Страница 56 из 98
Подруга грустно улыбнулась, и растворилась в вечернем сумраке леса за окном...
Вечерний семейный ужин. Стол ломится от еды - вполне могла бы поужинать рота бойцов...
'Смелее! - радостно шепчет Лея. - Я помогу согнать калории!'
'Не слушай, - нагибается с другой стороны Илл. - Поможет только в болтовне. Может, еще в моде. Невозможно затащить в мастерскую!'
'Неправда! - возмущается Лея. - Я прошлый раз чинила сцепление!'
'Ага, неделю назад, - соглашается невестка. - И мы все неделю переделывали...'
'Ну не мое это... - разводит руками сестра. - Зато я умею...'
'Бить машины! - подсказывает Илл. - Мастерски! В этом - профессионал...'
Лея хохочет. Наверное, она просто не умеет обижаться.
Добрая хозяйка подкладывает еще и еще. Как объяснить, что он не может есть?
Брат поглядывает сочувственно и улыбается, глава семейства (Лихва) не слышит - просматривает 'вечернюю газету', в воздухе мельтешит сводка новостей...
'И крутить головы парням', - добавляет Илл.
'Клевета!' - возмущается Лея.
'Что такое райгорн?' - вдруг спрашивает с той стороны стола маленький механик.
Девчонки переглядываются.
'Имеешь в виду Архелай?' - уточняет брат Леи.
Все удивленно чешут лбы - Сергей чувствует, как снова больно щемит в груди...
Лихва увеличивает звук: '...заинтересованность проявлением неоднозначного видения. Большая битва, в которой сложило жизни все население неожиданно обретенной древней столицы, привлекла внимание большого круга мировой общественности...'
'Простите', - он поднялся и вышел за дверь - все испуганно переглянулись... Снова шатаются стены и пол, снова трудно держаться на ногах - хватается за стену. Перехватывает дыхание...
'Элла! - выскочила следом Лея. - Что случилось?'
'Все нормально, - он наклоняется и откашливается. - Что-то попало в горло...'
Не может слышать про Архелай. Слишком свежо в памяти все, что отвергнуто и потеряно...
- Далеко?
- Почти пришли! - девушка перепрыгнула через камень, Сергей следом. Боги! - как неудобно прыгать в узкой юбке и туфлях на каблуке... Небольшой лесное озеро, со всех сторон сдавленное скалами. Лея вчера рассказала про свою маленькую тайну - случайно найденное место...
- Сюда! - она как стрекоза, ей совсем не мешали тонкие шпильки. Раз-два - голос уже звучит из-за скалы. Сергей повертел головой - всюду скалы, камни из-под воды... Как она умудряется? Прыгнул на следующий, потом дальше...
От озера виднелся темный провал грота - Лея уже махала изнутри. Сергей нагнул голову и полез следом...
Темнота, эхо шагов и дыхания. Пространство раздвинулось, он выпрямился... Подруга уже карабкается по проходу вверх - туда, где блестит слабый свет...
Просторная пещера, низкий свод - можно потрогать рукой. Два небольших естественных окошка дают умеренное свет - грубо сколоченная мебель, очаг...
- Говорят, в этих местах скрывалось сопротивление, во время бунта Авиллы', - подруга поджигает пару поленьев в очаге, взметнулся язычок пламени - дым потянулся к окошку. Сергей выглянул наружу - вершины деревьев, в паре милях виднеется крыша их дома...
- Нравится? - улыбнулась Лея. - Никто не знает! Я всегда прихожу, когда хочу остаться одна...
- Очень, - искренне говорит Сергей.
- Дарю! - показывает по сторонам девушка. - Это теперь твое.
- Что ты...
- У каждого должно быть место - где можешь побыть одна. И никто не потревожит...
Отсветы пламени гоняют причудливые блики по стенам. Небольшой стол, пара табуретов, лежанка, крытая толстой шкурой неведомого животного. Какие-то книги в нишах, пара кувшинов... На столе - портрет молодой девушки с синими глазами...
Сергей подходит ближе и берет изображение в руки. Сердце стукнуло и замерло, на снимке - он сам...
- Уша, - тихо сказала за спиной Лея. - В доме нет ее фотографий.
Сергей молчит, не веря своим глазам...
- Она была молодой дурочкой, - голос подруги дрожит. - Просто - молоденькой дурочкой... Ей предложили сыграть роль - а она сломя голову бросилась в омут... Хвасталась - классная роль, она будет настоящей принцессой! Ничего не понимала, что происходит...
Сперло дыхание, в горле застрял комок...
- Радовалась невероятной удаче... И сыграла свою роль, - голос оборвался, сестра всхлипнула. Никто не знал, что будет потом...
- Что было потом? - глухо спросил Сергей.
- Убили, - ответила девушка. - Растерзали, чуть ли не разорвали на месте. Когда выступила настоящая принцесса, ведя неверов через леса, - подошла и встала рядом, разглядывая снимок в руках Сергея. - Она понятия не имела, что делает... Просто - глупая маленькая дурочка...
Он медленно поставил изображение на стол. Лея всхлипнула, по щекам покатились слезы... Содом и Гоморра. Это невозможно. Это просто невозможно...
- Ты нас презираешь, да? - тихо спросила подруга.
- За что? - ошарашенно спросил Сергей.
Она кивнула на портрет на столе. Он ничего не понимал...
- Это, - махнула в сторону дома за окошком, - уже третье место, за последние три месяца. Как только какое-то дело заставит коснуться Гидры... Все сразу становится известным. Мы - семья той самой... Которая лже-принцесса, которая уничтожила город, которая... - она всхлипнула и отвернулась.
Бог мой - сколько же всего на этой земле...
- Успокойся, - обнял ее за плечи и вытер слезы со щек: - перестань, все хорошо...
- Ты очень похожа на нее, - сквозь всхлипы сказала Лея. - Я на мосту когда увидела - все захолонуло...
- Бывает...
- Мы любили ее, дурочку... Ты бы вряд ли согласилась, если бы тебя нашли агенты короля Дагона, правда? Она просто хотела побыть принцессой - хоть один единственный день...
Сергей молчал все дорогу домой. Лея тихо шла сбоку, поглядывая со стороны. Наверное, истолковывала молчание по-своему...
Невероятно, просто немыслимо...
Никогда нельзя спешить судить людей. Если заглянуть в глубину - причины могут оказаться совершенно неожиданными. Простая молодая девчонка... Конечно, глупая и взбалмошная - но она не заслужила того, что получила...
Жизнь - очень дикая штука. Странной иногда открывается стороной...
Листья шуршали под ногами. Большие желтые листья - поздняя осень...
'Ты сказала ей? Зачем?'
'Она бы все равно узнала!'
Все смотрели на Сергея. Они действительно ее любили. И очень хотели, чтобы та, которая удивительно похожа - осталась рядом... Очень странная девушка - со своей, очень глубокой болью...
- Если бы нас хоть кто-то выслушал, - сказал, будто оправдываясь, брат. - Но никому нет дела. Особенно - ашерам...
- Зачем? - спросил Сергей.
Поздний вечер, тепло потрескивает огонь в камине. Семья любила собираться вместе, в общем просторном холле. Тихо смотреть на пламя, осторожно потягивая старое выдержанное вино...
- Мы тоже любим принцессу, - вполголоса ответил парень. - Как и все... Никогда бы не сделали ничего плохого - просто не знали...
- Какая сейчас разница? - мрачно проговорил Сергей.
- Зря ты так, - вставил старший Лихва. - Многие уверены, что жива. Говорят - ее видели в первую ночь после боя...
Сергей закрыл глаза. Не надо. Прошу вас - не надо... Только не сейчас...
У народа свой образ принцессы. Большой образ - невероятно красивая, невероятно женственная - но сильная, с огромной душой... Способная поднять города и повести за собой народы. Как Жанна д´Арк...
Никому не могло прийти в голову - что она может просто сидеть рядом, и вместе со всеми цедить вино...