Страница 45 из 98
И на том спасибо... Тина и Лимм теперь скромно держались за спиной. Понятно. Сколько им надо времени, чтобы привыкнуть? - как когда-то Раде...
Сбоку дожидалась, пропуская мимо людей, группа старших офицеров вместе с полковником Доррогом. Сергея окружили со всех сторон: 'Ваше высочество... Как это возможно?' Он призвал на подмогу все терпение: 'На видео - подстава...' 'Это мы уже поняли, - кивнул головой глава похода. - Но вы?!!' 'Я спешила предупредить, - вздохнул Сергей. - Не успела. Пустой брошенный город, над головой вертолеты... Чуть успела сбежать...' Все дружно закачали пораженными головами... 'Почему ничего не сказали? - не удержался Доррог. - Мы же всю дорогу считали...' 'Поэтому и не сказала. Потому как всю дорогу считали...' За спиной всхлипнула Лимм. Сергей обернулся и подмигнул - солнышко, не про тебя...
'Куда дальше, - после паузы продолжал старший полковник. - До ближайшего города? Или...' Все притихли. Это был общий вопрос, вертевшийся на языках у всех... 'Или, - ответил Сергей. - С вами'. Невозможный вздох облегчения - ему по-настоящему не по себе. Глава похода не выдержал, и поднес микрофон: 'Внимание, наро-од... С нами!' Впереди завибрировали деревья - приглушенный гул множества людей, как низкий раскат предгрозового, но счастливого неба...
Теперь Сергей был готов провалиться сквозь землю. Блин, опять...
'Сейчас приготовят коляску, Ваше высочество...' Сергей даже поперхнулся от неожиданности: 'Что-о?' Полковник извинительно положил руку на грудь: 'Как скажете...'
Проницательно оценил краску на лице и быстро оглянулся на своих: 'Господа... Нет никаких дел?' Офицеры дружно ускорились вдоль колонны...
'Спасибо, Ваше высочество, - искренне сказал глава похода. - За все. Знаю, что вы не любите слова. Вот, - он протянул коробочку передатчика. - Я всегда на связи'. Угрожающе оглядел бойцов охраны и заторопился за своими помощниками...
На удивление умный и проницательный командир. Всему свое время - сейчас принцессе надо прийти в себя...
Сергей оглянулся на подруг - Тина и Лимм виновато опустили головы... 'Эй, - он притормозил и обхватил обеих девчонок за плечи. - В чем проблема?' 'Ваше высочество, - начала Тина. - Мы так по-простому с вами...' 'Если бы вы знали, - глубоко вздохнул Сергей. - Как я хотела бы, чтобы так сохранилось и прежде...' Подруги доверчиво улыбнулись...
Это все-таки судьба. Судьба всегда посылает ему в помощь самых замечательных людей...
25
Через пару часов объявили привал. Уже была территория Загоры - но такой же сплошной лес. На этот раз народ совершенно не спешил разбегаться по сторонам и разжигать костры - все смотрели на медленно втягивающийся хвост колонны...
Сергей снова обнаружил тихо гомонящее море. Подмявшее весь подлесок и пространство между деревьями. Безнадежно вздохнул - надо начинать привыкать... 'Только пару слов, - извинился полковник Доррог. - Люди хотят услышать хоть что-то...'
Сергей сделал еще несколько шагов и остановился перед людьми - быстро наступила тишина. Неплохо заиметь секретаря, хотя бы знать - что говорить.
Задумался, собираясь с мыслями...
- Мы прошли Гоморру, - пробежался по лицам. Полковник в стороне отчаянно жестикулировал - вскинул бровь, потом догадался. Вытащил из кармана микрофон - много людей, большинство не услышит. - Мы прошли Гоморру, - эхо из множества передатчиков. - Выдержали пески, голод и жажду. Деверей, гиен и медуз... Нужно ли говорит, что выдержим лес? - по толпе пробежался легкий смешок. Сергей сосредоточился - он знал, что хотят услышать люди. - Никто... - твердо сказал он. - Никто, люди... не имеет права вас судить. Ни принцесса Энтйская, ни кто-то еще. Ваша преданность - ваше право, дорогие мои... И не верьте, если кто-то скажет иначе, - он улыбнулся: - давайте теперь отдохнем, ладно?'
Народ дружно выдохнул что-то восторженное и теплое - трудно различимое в сплошном гуле. И дружно начал разбредаться по лесу, откровенно и радостно гомоня...
'Прошу, Ваше высочество, - пригласил глава похода. - Сюда...'
Пока втягивался хвост - ему уже приготовили место. В уединении, за колючими лапами елей - соорудили целый навес. Два костра по бокам, ложе, накрытое мягкими пушистыми шкурами. Сверху крыша из веток на опорных столбиках. В стороне - длинный стол. Даже места для Тины и Лимм...
Сергей растерянно оглянулся - быстро в карьер... Охрана сразу окружила елки.
'Совет до ужина, или после?'
Что-что? Так и думал. Что за жизнь?
'Давайте - во время', - ответил вздохнув. Он слышал, что ужин во время официальных Советов - знак особого расположения монашествующих особ.
Глава похода поклонился. Тина и Лимм начали придирчиво осматривать постель и стол - кажется, это действительно у них в крови...
Совет ничем не отличался от Армановских. Такие же вытянутые офицеры, такое же главенствующее место Сергея. Разве что у главы похода больше почтительности. Но Арман - это Арман, - его не изменит и сам господь.
Снова доклады старших офицеров. На дереве - большая карта маршрута. Сергей сузил глаза - линия через Загору, пограничный Доновер, - и дальше, в свободные леса. Почти как у ашеров. Только разные стороны...
Офицеры аккуратно стучали ложками, изо всех сил стараясь показать благородство и аристократичность. Основные блюда даже не тронуты - да что со всеми такое? Расслабьтесь, народ - без вас тошно... Снова - единственная девушка среди военных. Снова непривычное ощущение разницы полов, сжатые коленки и беспокойное поглаживание маленьких узких ладоней... 'Дорога только до Илихвуда, потом - чаща и устье Варн...' Младший полковник Редх водит указкой - Доррог следит, подперев голову руками...
Он не выдержал. Как всегда. Лучше уж смириться с неприкаянностью - все равно каждый раз проигрывает...
- Прошу прощенья, - нахлынуло дежавю - все повторяется. Как будто вернулся в свой первый совет. Запнулся на полуслове Редх, все одновременно развернулись к Сергею. Только взгляд у главы похода не такой скептичный, как у Армана... - Может, хватит ходить вокруг да около? А сразу решим главное? Уверена - у всех стоит в голове.
- Ваше высочество? - наклонился вперед Доррог.
Все напряглись...
- Я зову в Архелай, - сказал Сергей и сложил ладони на столе. - Давайте определимся сразу.
Все одновременно выдохнули и замолчали...
- Это не так просто... - глава похода даже покраснел от неожиданности. - Мы тысячу лет...
- Тогда может закончим? - спросил Сергей. - Эту тысячу никчемных лет?
Молчание. Далеко не тяжелое - очень хорошее молчание... Они ждали подобное. Возможно - сильно ждали. Просто - неожиданно... Ошалели от быстроты и простоты... Раз - и глобальный вопрос. Самой принцессой, лично. Без форумов, меморандумов, резолюций, мнений, обсуждений, споров, мелких сдвигов и решений... Без десятков тягучих лет. Одним взмахом соединиться с прошлым и перестать быть отшельниками. Стать едиными со всеми...
И еще - легендарная столица империи...
- Я понимаю, - сказал Сергей. - Надо время. Сколько?
Все молчат. Потом Редх не выдержал: 'Господин полковник... Сама принцесса сказала! Будем тянуть? Ведь все отлично знают, что хотят...' Все за столом смотрели на командира...
- Ладно, - принял решение глава похода. - Сразу так сразу... - он взглянул на Сергея: - я не верю, что это происходит, Ваше высочество...
Сергей сам не до конца понимал. Доррог вытащил и положил на середину стола передатчик: 'Внимание, народ... Мне нужны все. Все дела в сторону. Ответить по порядку...'
Побежал подробный отчет: 'Первый на связи... второй... третий... сорок четвертый... семидесятый...' Глава похода набрал воздуха, не отрываясь от Сергея:
- Ее высочество, госпожа принцесса... - небольшая пауза. - Зовет всех с собой в Архелай. Все знают, о чем речь. Когда будет готово решение каждого - ответ...