Страница 26 из 98
'На завтра останемся здесь, - он приподнялся. - Пусть люди цедят воду - как могут. И кто на ногах - осмотрят окрестности. Ящерицы, змеи - любая чушь. Мы не можем дать умереть детям...'
Это был вздох надежды. Светлый луч в беспросветной мгле смертельной Гоморры...
Люди пили целый день. Пропускали сквозь слой хлопка грязную воду - и доверху наполняли иссушенные тела. Появились силы - целые группы осматривали каждый камень в округе, не пропуская даже самую мелкую живность. Полог голодной смерти сметал любую брезгливость... Без разницы - что. Лишь бы поддержать остатки сил, и снова двинуться в путь. Водой наполняли все возможные бутыли и емкости - насквозь пропитывали одежду...
Под утро раздался дикий вопль - Сергей подскочил. 'Что случилось?!!' - рядом сели Рада и Анна. Снова вопль - колыхнулся в темноте проснувшийся народ, начал нарастать гомон ужаса. Сергей сломя голову бросился в ночь...
'Что?!!' В свете костра - белые испуганные лица. 'Там... - рыдает молодая женщина, кивая в мрак за камнями. - Что-то кошмарное... Оно дотронулось...'
Бог ты мой, девчонки... Сергей взял из костра полено и посветил в темноту...
Показалось? - некоторые сгустки темноты отшатнулись не сразу... Сергей сделал шаг, выставив факел - снова... Как будто часть темноты на долю секунд задержалась...
'Ваше высочество...' - сказала за спиной мертвая от страха Рада.
Гулко стучит сердце, кровь отдается в виски. Скрытая, враждебная чернота... Темная, как провал бездонной пропасти. Протягивающая свои незримые щупальца - затаившаяся, изготовившаяся... Чтобы втянуть и поглотить...
Он оглянулся - сзади уплотнялся народ, белые лица - костер высвечивает ужас в широко распахнутых глазах... Среди них нет мужчин.
Он пригнулся, нащупывая ногой опору... Колени подрагивают от напряжения... Или страха? Резко оттолкнулся и прыгнул вперед, прямо в черный мрак - широкий размах факелом брызнул целым снопом искр. Полыхающая ветка ударила что-то мягкое - дикий вой заложил уши... В свете мелькнула морда из кошмарного сна - белесая, покрытая мелкой шерстью, с черными провалами вместо глаз... Рядом растворились еще несколько призрачных теней... Народ сзади закричал от ужаса...
Сергей ждал, наклонив голову и выставив факел - сердце колотится, готово выпрыгнуть из груди. Еле слышный удаляющийся шорох... Он обернулся - белые как бумага лица, застывшие глаза...
'Девери... - первой выдохнула Рада. - Я думала, это сказка...'
'Что за хрень?!! - отвел подруг в сторону Сергей. Народ за спиной глухо клокотал - об отдыхе больше не было речи. 'Миф, легенда... - мертвые губы Рады. - Безглазые призраки ночи... Незримо пожирающие в темноте, выпивающие досуха...' Сергей оглянулся за камни. 'Успокойтесь... - взял за руки обоих подруг. - Какие еще у вас есть легенды? Какие сюрпризы могут ждать в будущем?'
'Боже, Ваше высочество... - чуть не заплакала Анна. - Сколько угодно... Это же сказки... Медузы зыбучих песков... уссаты, сумки... маленький призрак принцессы Ойвы... Сколько угодно - это же сказки!'
Сергей помолчал, ощупывая мглу за скалами. 'К рассвету, - он принял решение. - Соберите всех старших родов и семейств. Я буду говорить'.
'За нашей спиной - уже погибли трое взрослых и маленький ребенок... Еще одна женщина пропала без вести... - он опустил лицо и помолчал. Потом решительно поднял глаза: - Мы сделаем это, слышите?! - он вглядывался в эти лица - уставшие, потерявшие веру и надежду... - Мы сможем!! Я больше никому не позволю умереть в этой чертовой пустыне...'
Сведенные брови, убедительный голос - хотел бы он сам верить в это. Собравшиеся женщины и старики сами собой образовали большую толпу - внимательные лица неотрывно смотрят ему в глаза...
'Мы соберем все силы, шутки с кончиной кончились, - он снова обводит всех взглядом. - Сегодня каждая семья выделит самых крепких и выносливых девушек в распоряжение Анны, - он оглядывается на военную подругу: - Аня, всем в руки острые колья и факелы, - подруга кивает головой. - Постоянная охрана по бокам в движении, и сменные дежурства по ночам. Отдельная группа идет сзади, и помогает отстающим. Уважаемая Гоя... - строгая женщина-доктор поднимает лицо. - Вы собираете в свою группу всех врачей и медиков. За вами - раненные, больные и самые истощенные. Рада, - он оборачивается ко второй подруге. - На тебе - вода и провиант. Еще одна часть людей. Задача - поиск воды, дрова и охота, - девушка тоже кивает головой. Он снова обводит всех глазами: - Больше нет 'Я'. Теперь - только 'Мы'. Все помогают друг другу. По очереди несут маленьких детей. Передают по колонне все команды. Нет отстающих, нет слабых. Только - все вместе...'
Большой лагерь бурлил до середины дня. Распределялись девушки, женщины, старики покрепче и подростки постарше. Готовились колья и вязались из одежды сумки. Молодые мамы пускали слезы - подруги спорили об очереди взять на руки их маленьких малышей...
Когда солнце поднялось в зенит - снова двинулись в путь. Только теперь - впервые за все эти несчастные горькие дни, - несмотря на ночной ужас и страх... Вдруг в глазах показалась надежда.
15
Сергей не был лидером. Он знал это. Никогда не стремился командовать, или руководить людьми. Не желал числиться в передовиках, или вести за собой людей...
Но здесь присутствовало нечто совсем другое - он видел, он ощущал, он чувствовал... В небрежно брошенных словах, в мимолетных взглядах, в чуть слышном шепоте за спиной... Иногда не обязателен прямой ответ - достаточно интуитивного видения, внутреннего чувства, подсознательной глубины - он многое начинал слышать сердцем... Не мог дать твердый отчет - слишком многого не знал. Еще больше не понимал. Поэтому часто ошибался, и часто изводил себя совершенно не нужными укорами...
Никто не ждал от него лидерства. Никто вообще - не требовал от принцесс лидерства. Принцессы - это нечто совсем другое, - более воздушное, женственное и недосягаемое... Красивое и мечтательное, далекое и недоступное - как эталон, как всеобщее сокровище, как любимый талисман народа - ее слушаются, ей внимают, ею любуются...
Но эта женственность и недосягаемость, красота и мечта - вдруг спустилась на землю и встала рядом. Вместе со всеми. Схватила на руки ребенка - и побежала сквозь разрывы. Нашла дорогу в смертельной пустыне. Саданула пылающей веткой по морде деверя...
Все рядом - женщины, старики, - вся необозримая толпа людей... Его теперь не просто любили. Не просто обожали. Они его... Он просто дал им сил. Сил, которых так не хватало. Мужество и стойкость - одним своим присутствием. От него всюду - не могли оторвать глаз...
Сергей многое чувствовал в душе. Видел в глазах людей... Но не мог понять, дать себе простой ответ. Сопоставить и уловить смысл... У него много ошибок - никогда не был лидером... Часто терялся, не мог связать двух слов... малодушничал и опускал руки...
Почему этого никто не видит? Просто не замечают, и всё?
Сергей не был лидером. Но прирожденными лидерами оказались Анна и Рада.
С Анной вообще просто - она недаром носила звание майора в свои два с половинкой десятка лет. Ее люди уже на второй день показывали образец порядка и дисциплины, несмотря на истощение и усталость - четкая цепь девчонок с кольями вдоль колонны, замыкающая группа. Ночная охрана по периметру - она не знала отдыха, всю ночь проверяя посты. Девери пугали всех до смерти.
С Радой пришлось сложнее. Она дико смущалась, конфузилась и нервничала... Ночью тихо разревелась. Сергей проснулся и долго не мог добиться ответа. В конце концов, бросил попытки - ласково обнял и начал вытирать мокрые щеки... Подруга не выдержала нежности и раскололась - до Сергея не сразу дошло. А когда понял - глубоко выдохнул и закатил глаз: 'Бог ты мой... Как понять этих девчонок?'