Страница 301 из 309
Как выяснилось, они ошибались. Ныне совершенно другое сообщество собиралась крышевать реликвию. И это сообщество «пантелеймоновцев» уже вряд ли можно было считать лишь сектой. Речь идёт о возникновении некого этнического сообщества с собственной идентичностью, скрепленной едиными задачами, взглядами и способами существования. И Золотая богиня — закрепленный в какой-то географической точке сакрализованный маркер «святого объединяющего пространства», критически важна для них. А если людям, владеющим хоть какой-то информацией, захочется посетить предполагаемые места, провоцируя, тем самым, дальнейшие экспедиции и поиск, то этот народ не станет спокойно смотреть на пришельцев, тем более иностранных, примет меры. Нужен ли турист с рюкзаком современным религиозным хранителям богини, если они настроены так же решительно, как и старые времена, какие последствия может повлечь за собой такая, пусть и случайная, встреча? Может быть, новым Хранителям спокойней будет визитеров «убрать их под мох»?
Но Пантелеймон сам не знал точного места расположения святыни. Его люди давно нашли некоторые из древних маяков, разбросанных по широкому пространству срединного Таймыра, но делу это не помогло, ибо в точке пересечения лучей ничего не нашлось.
И вот тут приехали иностранцы. Представители международного общества по поиску артефактов категории «супер». На ловца…
Быстро холодало. На небе появились яркие звёздочки. Вдали, из-за поворота на реку медленно наплывал редкими полосами не то туман, не то дым. Блеклые полосы обрывались посредине реки, но устойчиво висели в воздухе. Напротив избушки, на противоположном берегу из какой-то не большой щели между камнями также повалили валы тумана, но другого, вязкого и подвижного. Они быстро расплывались по всей поверхности воды, образуя необычные узоры и кружева, словно вязаная скатерть застилала зеркальную поверхность Хеты. Кружева оказались непрочны. Они почти мгновенно рвались лёгким, но исключительно холодным ветерком, а на их месте вновь и вновь возникали новые удивительные узоры.
…Возле избушки — старые обломанные кусты с нанизанными на них грибами. Осторожно, на цыпочках, Лапин подошел ближе. Не замечая его, вороватая белка старательно разгрызала гриб, стараясь снять его с прута. Разгрызла, бестия, взбежала с ним к себе на дерево и ловко засунула между сучьев… Прямо Затерянный Мир, даже «рапторы» под боком имеются. Усмехнувшись, Игорь присел, вытер руки о траву, поднялся и поглядел на дело рук своих — легкую конструкцию на растяжках. Открыл дверь, щурясь от яркого света двух электрических лампочек и шагнул через порог.
В избе все были заняты делом. В тепле и уюте аппетиты у экспедиционеров разыгрались, и ужин мгновенно исчезал в их желудках.
— Скоро полезут, гады, — мечтательно протянул сытый Сержант. Сидя у мутного окна, он неторопливо снаряжал очередной магазин патронами с посеребрёнными пулями.
— Вы что, финальную битву тут хотите устроить, Серж? Я заметила на ваших плечах голову и рассчитываю, что она будет занята правильным делом, — послышался ехидный голос Риты.
— Да вы не бойтесь, — поднял тот ладони. — Я просто принимаю необходимые меры самообороны. Дело серьезное. Квест недаром подходы серебром засеял, вероятность вылазки высока… Если он уже не отучил эту нечисть соваться к избе. А надо будет, так и постреляем немного. Широким веером.
Записка друга, покинувшего не успевшее остыть, судя по печке, жилище всего лишь несколько часов назад, лежала на столе, изученная вдоль и поперёк. Письменный рассказ был коротким, но ёмким. Узнали много нового.
Выложив на стол инструменты, Лапин неспешно подсоединял трансивер, коммутируя его с водружённой на крыше антенной и маленьким бензиновым генератором, уютно рокотавшим в сенцах. Весть об обнаружении пристанища Квеста нужно было срочно переправить в Норильск, а спутниковая связь опять не работала. Попытки Риты в очередной раз съязвить на тему «дикой России» были успешно пресечены, заявлением: «спутники висят ваши, провайдеры ваши, значит, это ваши косяки». Да и окрестности посканировать всегда полезно.
— Кстати, звук вертолёта никто не слышал?
— Что? — недоуменно обернулся Лапин, погруженный в свои дела и мысли. — Вряд ли вертолёт, скорее уж моторка, Сергей. Да и гром только что прошёл, послышалось тебе на фоне всеобщих мифологических разговоров. Итак…
— Ну уж нет! Старый индеец даже со спущенными штанами услышит ржанье кавалерийской лошади, — упрямо сказал Майер, ничуть не рисуясь. — В тундре звук далеко разносятся. Лёгкий вертолёт к юго-востоку от нас.
— Индеец… На юмористической открытке фразу прочитал? — поинтересовалась Рита.
Сержант взъерошился, став подобен тому здоровенному качку из кино про колледж, что нюхал воздух и говорил: «ботаники!», когда какой-нибудь чудик из математического класса попадал в зону его обоняния.
— Еще посмотрим, мисс крольчиха, как вы будете прятаться мне за спину, причитая: «спасите меня, милый Серж!», «я сделаю всё, что вы пожелаете, милый Серж!». Предупреждаю сразу, крепко не обнимать — неудобно доставать патроны… Впрочем, должен признать, всем страшно. Даже мне.
Рита насупилась, и что-то прошептала на ухо подруге, после чего обе как-то невесело рассмеялись.
— Да уймитесь, — не выдержал Лапин. — Лучше вернемся к рассказу, слушаем вас дальше, герр Крауф. Итак, вы долго собирали информацию…
Немец в очередной раз приложился к кружке с горячим чаем, аккуратно промокнул губы зеленым «вензельным» платком. Затем удовлетворённо кивнул и спокойно продолжил захватывающий рассказ, без предупреждения переходя на английский там, где по ходу повествования требовался больший словарный запас:
— Мы долго собирали информацию. Как вы знаете… Или не знаете. На Таймыре во все времена работали множество экспедиций из Европы и из Америки. Как группы, так и одиночки, работающие в рамках государственного финансирования или же в частном порядке. Почти все они, кроме основной работы, собирали сведения, скажем, не совсем по профилю. И со всеми была проведена определённая работа до и после экспедиций, озвучивалась просьба об оказании помощи, иногда за деньги. Понимаете, наше общество интересовали весьма специфичные сведения, не требующие особой квалификации. И данные к нам стали поступать, начиная с 1897 года.
— Я так и знал, — буркнул Сержант, громко защелкивая магазин. — Шпионов тут всегда было, как грязи. Все думают, что этот «ботан» изучает мамонтов или с сачком по лайдам бегает, а это вражина. — И продолжил с непонятным большинству людей наслаждением готовиться к грядущим баталиям, устанавливая на карабин коллиматорный прицел.
— Ну, не надо преувеличивать, — без тени обиды ответил немец, — никакого пошлого шпионажа, лишь тщательно изучение мифологии, опрос аборигенов и тщательная фиксация данных. Ваши ракеты и месторождения нас не интересовали. Замечу, что много сведений мы почерпнули из полностью открытых источников. Просто русских это почему-то не заинтересовало.
— Например? — настоял на уточнении Игорь.
— К примеру, данные о памятном всем нам гроте в районе Ягтали были опубликованы в виде отрывка из туристического отчета в вашей газете… «Заполярная новость», я правильно произношу? В 1969 году. Просто никто не обратил внимания на детали, очевидно, вам важнее спортивные итоги походов… Маяк на реке Половинке упоминался в телепередаче про промысловые хозяйства всего пять лет назад, позже она была показана на одном из федеральных каналов. Кто вам мешал пригласить специалистов или самим использовать эту информацию? — Юрген вопросительно поглядел на Майера.
— Продолжайте уж, — молвил тот хмуро. Крыть было нечем.
— Дело существенно осложнилось, когда нам стало достоверно известно: статуей Золотой Богини активно интересуется некое общество Северной Истины. И мы вынуждены были поторопиться, хотя и знали заранее, чем это чревато. Ваши сектанты — серьёзные ребята… Разрешите, я еще чаю налью?