Страж перевала – 2

— Смело, но глупо. Хоть бы арбалет взял, что ли? — нравоучительно произнес маг. — Или нож метнул, если пользоваться не умеешь.

Юноша лишь стонал от боли, пытаясь засунуть внутренности обратно в живот, сейчас ему было не до мудрых советов. Астор подобрал кинжал и вонзил в глазницу. После чего вытер испачканное оружие об одежду убитого и засунул за пояс. Дорогая вещица ему приглянулась, а оставить кинжал без присмотра, значит подарить воинам. Они и так без добычи не останутся.

— Господин, мы нашли серебро. — сообщил запыхавшейся воин. — Оно в подвале, в сундуках.

— Отлично, прикажи грузить все на телеги. Отправим их в безопасное место немедленно. Думаю теперь, когда мы нашли сокровищницу, оставлять живых больше необязательно.

Один из солдат, повинуясь знаку, ткнул умирающего купца копьем. Астор не сомневался что в доме ещё полно тайников, но выпытай он их расположение сейчас — придется делиться с сюзереном. Вдова всхлипнула:

— Что будет со мной и детьми? Младшему ведь и года нет. Господин, прошу вас… Смилуйтесь.

— С вами? Ничего особенного. — Астор окинул взглядом хозяйку. Старуха лет сорока, чья красота давно в прошлом. Фигура чуть расплылась, а на лице появились первые морщины… Правда не уродина, а солдаты весьма неприхотливы. Маг, проявляя милосердие, ещё раз ударил воздушным тараном и женщина повторила судьбу мужа.

— Лэр, ну зачем так-то? — возмутился сержант. Астор меланхолично подумал о чем именно тот жалеет. О потерянном развлечении? Или… Да какое тут может быть «или»?

— На развлечения нет времени. Быстрее заканчивайте здесь, я буду ждать на улице. Чтоб через десять минут все были там. И без лишней жестокости тут, все ясно?

Маг быстро вышел из комнаты, даже не взглянув последний раз на семью «мятежника». О том что происходит у него за спиной он старался не думать. Убивать малолетних детей конечно бесчестно, особенно из благородных семей… Но и оставлять в живых потенциальных наследников опасно. Кто знает, как повернется жизнь? Для таких случаев существуют и низкорожденные слуги. Что поделать, жизнь жестока…

Подобные отряды сейчас вырезали неугодных по всему городу.

Последнее время возможностей изучить нечто новое хватало, да и материалов для экспериментов заметно прибавилось. Игорь ещё раз взглянул на лежащий на самодельном алтаре защитный амулет и попытался чуть изменить плетение. Почти наугад.

— Да что б тебя!

Результат соответствовал ожиданиям. Сработали защитные чары и очередной артефакт, не пожелавший переходить в руки врагу, благополучно оплавился. Уже четвертый. Разрушить привязку и сохранить трофей Игорю пока не удавалась. В основном из-за того что связь накладывалась ещё при создании артефакта, её разрыв не был предусмотрен — после смерти владельца их клали ему в могилу. Очень удобно для хозяина, поскольку ни красть, ни убивать ради амулета не станут, но печально для наследников. Особенно если артефакт действительно мощный. Но сильные артефакты редко носят при себе повседневно и львиную долю трофеев составляли слабые или средние экземпляры, за редким исключением намертво завязанные на хозяина.

— Все запомнил? — мрачно поинтересовался Игорь. — Так вот, никогда так не делай.

— Этот ведь не взорвался. — чуть удивился Вэйн. — Почти получилось?

— Получилось… Просто энергии на взрыв не хватило. Я выкачал. Давай следующий.

Ученик осторожно положил на алтарь очередной амулет… Бронзовый, со священной кровавой чашей Тантоса и прочими противными доброму христианину символами. Защиты не стояло совсем, но зато артефакт окутывало серое облако, не давая понять предназначение. Учитывая кто его носил выглядело это весьма подозрительно и опасно. Проще всего было надеть амулет и проверить, но Игорь твердо усвоил что с такими вещами лучше не экспериментировать. На себе. Некоторое время проснувшаяся совесть пыталась убедить его что и на других тоже нельзя, но под напором логики быстро согласилась что врагов и животных ограничения не касаются. Жаль только сейчас под рукой не нашлось даже крыс.

— Злая вещь. Убери её в шкатулку и никогда не трогай. — подавил соблазн Игорь. Глаза ученика подозрительно сверкнули, заставив спешно придумать ответ на незаданный вопрос: — Она настроена на старого хозяина и пожрет твою душу.

— Хорошо. — нехороший огонек в глазах ученика потух. С душой тут не шутят. — Попробуем ещё что-нибудь?

— Нет. Думаю на сегодня уже достаточно. Идем спать, продолжим утром.

Вэйн кивнул. Что Игорю нравилось в здешнем обществе так это отношение к старшим. За все время ученик всего пару раз пытался спорить и почти не выводил его из себя. Покинув подвал, Игорь поднялся в свою комнату, распахнул ставни и, подцепив с кровати подозрительно довольного кота, выкинул его наружу. Спать с демоном в одной комнате было невозможно, постоянно кошмары снятся.

Закрывать окно обратно парень не стал, с наслаждением вдохнув ночной воздух. Самое приятное в этом действии — уверенность что из темноты не прилетит отравленная стрела. Постоянное чувство опасности здорово выматывало, но зато теперь, когда напряжение последних недель отступило, жизнь казалась особенно приятной. Прагматичная его часть понимала что это не надолго, рано или поздно эйфория схлынет, а события, некогда вызывавшие дрожь, приобретут «приключенческий» оттенок, так привлекающий юных идио… романтиков. Появятся нездоровые желания, а с ними и новые проблемы… Но пока он просто наслаждался моментом. Ночь выдалась хорошая…

На этот раз Астор смог взять с собой лишь семерых. Несколько солдат остались охранять его новый дом, а остальных пришлось отправить сопровождать захваченные ценности. Ювелир был богат и это определило его судьбу, поставив в список первоочередных целей. К сожалению его деньги достались дому Ночи, но в «кровавом списке» хватало и других целей, подлежащих уничтожению и лэр решился продолжить охоту на врагов дома собственными силами. Может во дворцах верхнего города и хранятся несметные богатства, но там он будет одним из десятков, если не сотен охотников. Если правильно выбирать цели то ему и здесь хватит богатых домов, чья охрана исчисляется парой-тройкой вооруженных слуг, а хозяева выбрали не ту сторону…

— Мы пришли, господин. Вот этот проклятый дом!

Телега, уже наполовину загруженная добычей, остановилась у очередной ограды.

— Сам вижу. — согласился Астор, с сомнением разглядывая новую цель. Дом вовсе не производил впечатления богатого. Дыры в ограде заложены небрежно, ворота новые, но без всяких украшений. Да и защитная магия на ограде едва чувствуется. Если бы не слухи что новый владелец прибыл издалека и может иметь крупную сумму золотом, он бы предпочел ограбить кого-то другого. Тем более что, хотя охраны не предполагалось, владелец был магом третьего круга и как-то сумел изгнать обитавшего здесь призрака… Первый плевок в лицо его покровителей…

— Помните, охраны здесь быть не должно, только слуги. Главная опасность сам хозяин. Маг третьего круга, убивший на минувших испытаниях личного ученика Данира. Пережил как минимум три покушения, практикует человеческие жертвоприношения, не брезгует самой черной магией и каннибализмом. Слуги ему под стать, так что убивайте смело. Вообще всех убивайте, тут даже простая кошка может оказаться на деле злым духом. — маг для наглядности ткнул мечом в сторону забора, на котором разлеглось потенциальное исчадие зла. Глум-арбалетчик прицелился было, но котяра почуял опасность и исчез с поля зрения.

— Сообразительная животина попалась, видать не первый раз убить хотят. Или камнями раньше кидали. Вот помню у нас в деревне… — не расстроившись завел старую песню Глум. В деревне он провел лишь первые восемь лет жизни, но до сих пор вспоминал это время с ностальгией.

— Это вы его ауру не видели. — Астор резко оборвал неуместные рассуждения. — Химера как минимум, а то и младший демон. Так что как увидите, сначала рубите голову, а потом уже гладьте. Только меня сначала позовите, вдруг укусит?