Взгляд со дна

-Вот если бы тебя признали как достойного или равного двое Вершителей из нашего 'круга первых', тогда дальнейший разговор имел смысл, - ответил мне очень молодо выглядевший Архимаг Кростос, имевший триста девятый уровень. - Но они послали против тебя и твоих людей только второй и третий круг, что прямо говорит о...

- Закономерном провале и пленении всей вашей группы, - закончил за него мысль. - Руководство Братства неверно оценили риски, причём, далеко не в первый раз. Теперь мне ничего не остаётся, как объявить Братству Треугольника свою личную войну. И я её выиграю, будь уверен.

- Сначала встань в очередь желающих, - громко рассмеялся Архимаг.

Правда в его смехе присутствовала изрядная доля бравады, позволяющая как-то справляться со страхом скорой смерти, а то и потери души: ничего хорошего с моей стороны явно не ожидалось.

- Предпочитаю в подобных случаях отовариваться, заходя с заднего хода, - широко улыбнулся в ответ на такое наглое заявление. - Крафага не так уж далеко, как некоторым сейчас кажется. Закончу тут свои дела и крепко возьмусь за ваших 'достойных'. А вас, коль вы не дружите со здравым смыслом, пожалуй, отдам Первомагу для опытов. Пусть разберётся, как вы смогли обмануть его перстень долга.

- Ты знаешь Первомага? Он же умер, Вечность знает когда... - Кростос мне сильно не хотел верить, хотя фальши в голосе тоже не смог определить.

- Такие личности обычно как-то умудряются договориться и с Вечностью, - философски заявил ему.

- Если ты не врёшь, и Первомаг признает тебя, хотя бы как своего ученика, мы склоним перед тобой головы. Хотя про Вершителей из 'круга первых' я говорить не возьмусь, - пленник, похоже, нашел подходящий выход, позволяющий сохранить жизнь и избежать катастрофической потери достоинства.

Ничего не оставалось, как запихнуть пленных магов в шар и перекинуть в 'Край забытых героев', сдав мрачному Харлу на поруки и перевоспитание. Сильно его расстроила весть о том, как легко можно обмануть перстень долга, на разработку которого у него когда-то ушло больше двадцати лет жизни.

Вернувшись через пару дней в 'большой мир', рассчитывая принять участие в ответном 'визите вежливости' на островную базу заглянувшим к нам штурмовикам, с сожалением узнал о том, что нас кто-то опередил. Возвратившиеся порталом Аллии разведчики доложили о полнейшем разгроме на острове. По базе АНБ-шников отработали боевой магией поистине чудовищной силы, банально перемешав её с камнями и землёй. От имевшегося там 'священного озера возрождения' тоже ничего не осталось. Имелась вероятность такой своеобразной зачистки засвеченных концов, правда непонятно со стороны кого. Такое 'интересное' обстоятельство никак нельзя было игнорировать, потому пришлось спешно монтировать вокруг всех наших клановых объектов амулетные конструкции, искажающие мощные потоки силы, вешать дополнительные стационарные щиты вместе с сигнальными сетями. И параллельно возиться с новообразованной службой скрытого контроля, обучая персонал работе со специальными амулетами. Проведённые позже тренировки показали - против хорошо подготовленной группы магов-диверсантов принятых мер всё равно недостаточно, всё не учтёшь и все ходы не перекроешь, но и большого ущерба нам они не причинят, ибо просто не успеют до подхода боевых групп быстрого реагирования. Полноценную безопасность можно обеспечить, если только взять под плотный контроль всю столицу королевства и ближайшие окрестности. Впрочем, на такое у нас просто не хватит людей, а пока приходится идти на компромиссы, договариваясь со стражей и городским ополчением на счёт возможного взаимодействия.

Едва лишь вздохнул спокойно, раскидав навалившиеся дела, как снова я кому-то срочно потребовался.

- Долго же мне пришлось ждать встречи с вами, - поприветствовал меня плотный седовласый мужчина крепким рукопожатием. - Меня зовут Иваном Петровичем и у меня к вам есть предложение...

- От которого совершенно нельзя отказаться, - попытался закончить за него фразу, верно истолковав начало нашего общения.

Хоть собеседник и выглядел вполне обычно для зелёного новичка в этом мире: простая дешевая одежда, отсутствие заплечного мешка и чехла с оружием, однако осанка, взгляд и манера говорить выдавала большой опыт власти и командования людьми. Но и его принадлежность к армии весьма сомнительна. А то обстоятельство, где он дожидался встречи со мной, уже о многом говорило: в свою гостиницу с недавних пор мы посторонних вообще не пускали. И если для кого-то сделано исключение - значит, причина весьма существенна.

- Вы достаточно проницательны, наши аналитики не ошиблись в своих оценках, - улыбнулся Иван Петрович.

- Ваши аналитики? - я поднял бровь, выражая своё отношение к тонким намёкам. - И от лица кого вы сейчас со мной говорите, интересно? - мне захотелось сразу достигнуть какой-то определённости, чтобы зря не ходить вокруг да около.

- Можно сказать - от лица вашей Родины, - с некоторым пафосом и хитрым прищуром ответил мой собеседник.

Причём его не смутила моя ответная реакция в виде громкого хохота, затянувшаяся на несколько минут.

-Когда начинаются разговоры о Родине, Чести, Верности и Долге, да ещё с больших букв, всегда стоит вовремя помнить, что тебя просто хотят использовать каким-либо противоестественным образом, причём задарма, - кое-как отсмеявшись, ответил ему. - Если Советский Союз ещё как-то мог называться 'Родиной', то нынешнее государство, по какому-то недоразумению считающееся его правопреемником, больше чем на место жительства, увы, не тянет. Потому все высокопарные слова призваны прикрыть разве только частный интерес отдельных личностей и групп жирных котов. Сомневаюсь в своих желаниях просто заходить с ними в один и тот же сортир.

- Что ж, и здесь наши аналитики оказались правы, - похоже, моя злобная отповедь только развеселила Ивана Петровича. - Другое дело - вы просто плохо представляете реальные политические расклады, почему-то считая себя способным противостоять всему остальному миру. Наверное, считаете себя истинным Тёмным Властелином или, к примеру, Великим Императором... - голос собеседника приобрёл яркие язвительные нотки. - Корона не жмёт, Ваше Имперское Величество, а?

- Не жмёт, ибо хорошо подстраивается под форму черепа, - ответил ему с самым серьёзным видом, но мысль показать артефакт на своей голове пришлось решительно придавить.

- Ваша выдержка и умение владеть эмоциями достойно истинного восхищения, - меня одарили настоящим комплиментом с некоторым скрытым подтекстом. - Однако они не смогут заменить той помощи, которую вы сможете получить, если пойдёте нам навстречу.

- И что же такого вы от меня хотите? - попытался выразить свою заинтересованность, хотя вышло достаточно неважно.

- Не всё легко выразить обычными словами... - Иван Петрович на пару мгновений задумался, явно принимая какое-то достаточно непростое решение по ходу нашей беседы. - Думаю, мы сможем найти взаимные интересы, в вы сами что-либо предложите мне... или своей Родине. Погодите, не кривите лицо, - он мгновенно заметил моё недовольство. - Я сейчас зайду издалека и расскажу некоторые вполне известные сведения в несколько своеобразном ракурсе, а вы просто подумайте над моими словами.

Кивком головы обозначил своё внимание.

- Итак, на сегодняшний день в этой искусственной вселенной на более-менее постоянной основе находятся примерно девяносто шесть миллионов игроков и их количество постепенно растёт. Больше всего сейчас их из стран Восточной и Западной Европы, где Корпорация развернула наибольшую активность при старте проекта. В Америке ей поначалу вставляли палки в колёса, но теперь наоборот стали активно содействовать, отметив очевидные экономические успехи и возможность существенно снизить социальные затраты. К примеру, пособия по безработице, инвалидности и всё подобное теперь платятся не деньгами, а предоставлением капсулы и доступа в Игру с небольшим содержанием, которого хватает на пропитание тут. Потому достаточно скоро число игроков с Американского континента сравняется с европейцами. А вместе с игроками сюда пришли и спецслужбы. Поначалу все они отнеслись к игре достаточно несерьёзно, но её влияние на мировую экономику и политику оказалось значительно. Попытки прямого контроля, как обычно происходило со всеми другими проектами, ничего не дали. Теперь же спецслужбами принято решение относиться к игре как составной части настоящего мира. Знаю, вам уже довелось познакомиться с деятельностью одной из них. Пока они слабы и не имеют достаточного опыта, пытаясь действовать привычным образом, однако это долго не продлится. Там не одни лишь дураки сидят. Более того, от своих тамошних хм... 'партнёров' мы получили настоятельную просьбу получить доступ к телам некоторых игроков вашего клана и вас лично.