Магистр разрушения

   - Тпру!

   - Не тяни меня за уши! - громогласно возмутилась Четвертая.

   - А ты думай, куда прешь! Почему я должен тобой рулить?

   Приземлившись локтей за восемьдесят до шеренги бойцов, Клара наклонилась и возмущенно стряхнула меня на землю

   - Следующий раз сам лети!

   - Дура! У меня крыльев нет.

   - Крыльев нету, а туда же - командовать!!!

   Она грохнула передо мной сундук, и я немедленно полез проверять содержимое. Кто же знал, что она такая истеричка? Хорошо на стоянке у пещер я догадался все переупаковать. Прям как чувствовал!

   Клара демонстративно повернулась ко мне... ну, пусть будет - хвостом. По-хорошему, не стоит ссориться с очередным Предводителем Хаоса.

   - Простите мне мое непочтительное поведение, уважаемая! Во всем виновата усталость, скопившаяся после многодневного пути.

   Даже ухом не повела.

   - Она не злится, она - вредничает! - заложил сестру Седьмой. С его спины осторожно спускались Фрай и Линни.

   - А-а...

   Третий сурово посмотрел на меня.

   Действительно, не на юге же им жить. Пустошь - отпадает, наши соседи... Тирсинцы из Линни подушку сделают.

   А Пограничных Стражей от вида птицечеловека сейчас удар хватит. Они ему перья повыдергивают чисто из любопытства, а мне - извиняйся. Может, удастся в Орден сбагрить этих гостей? Пусть читают в Академии лекции по истории Эпохи Хаоса.

   Клара, наконец, оценила направленные на себя хищные взгляды и, с легкомысленным "Чао!", отправилась восвояси. Вовремя. К месту действия подтянулись лидеры черно-красного воинства - двое матерых старшин, а значит, до начала драки было уже недалеко. Теперь успокаивать всю эту публику предстояло мне. Радовало, что доказывать свои права не придется - на лицах уже проступило выражение узнавания и потрясения. Еще бы! Такой способ прибытия господина был для Пограничных, определенно, внове.

   - Кто старший?

   Бойцы рассчитались на первый-второй и командира вытолкнули вперед.

   - Гостей не трогать! - сурово приказал я. - Они под моей защитой. Нужны четверо, чтобы нести сундук.

   Лихорадочный блеск в глазах солдат немного угас, и они попытались найти другой объект для внимания.

   - А что в сундуке? - напряженно поинтересовался кто-то из толпы.

   - Отступные! - гордо заявил я. - Ты что, думал, что я этих тварей просто так отпустил?

   Как мало нужно, чтобы стать героем!

   От края пастбища осторожно, чтобы не вляпаться башмаками в дары природы, пробирался мастер Ребенген. Мой неунывающий наставник казался старше себя лет на десять, весь такой поблекший и морщинистый, что даже слезы наворачиваются. Надеюсь, без меня здесь ничего страшного не случилось.

   - С возвращением, Гэбриэл! Представишь меня своему новому другу?

   - С удовольствием, наставник! Собственно, Пятый Ракш.

   Линни заинтересованно вертел головой, а Третий (уже знакомый с реалиями Арконата), незаметно оттеснял от него Пограничных.

   - Как вы тут?

   - Как всегда, мой мальчик, - искренне улыбнулся чародей. - Но в двух словах не расскажешь. К тому же, сначала нужно уладить формальности...

   Формальности выкатились на пастбище в виде табуна каких-то странноватых типов. Видал я и более разношерстные компании (вон, хотя бы на встрече с Первым), но чтобы святой отец, подоткнув рясу, несся наперегонки с королевским глашатаем... А главное: какой смысл так торопиться, я же никуда не убегу! Или должен?..

   Обмен приветствиями получился скомканным, но эмоциональным. Родной язык после долгого отсутствия звучал непривычно и неразборчиво, особенно, когда на нем одновременно говорило столько человек. Тому мужику, что бухнулся передо мной на колени (чудом промахнувшись мимо кучи конских "яблок"), я вручил корреспонденцию от Черепов. Вопрос: "Нужно ли нам ожидать вторжения?" задали абсолютно все, однако первым вести с Юга должен был услышать мой отец. Выстроившись в процессию, мы двинулись в сторону усадьбы.

   Я неторопливо шагал по выложенным диким камнем дорожкам, щурился на робкое северное солнышко и вдыхал прохладный воздух, лишенный привкуса пыли и порчи. Родным и домашним казалось абсолютно все: пахучая сырая земля и нечеткие тени, невзрачные серые птички, перепархивающие в кустах, бледный цвет небес и постоянное движение - травы, ветвей, облаков. Душу будоражили простые житейские явления, которые раньше проходили мимо меня. Наш старый дом выглядел меньше (я слишком много смотрел на древнюю архитектуру), зато несравненно гармоничнее. А уж папа, встречающим меня на ступенях, шутя, затмевал всех тряпичных уродов скопом.

   Увидев его, я окончательно убедился, что вернулся, и, неожиданно, впал в благодушный маразм. То есть, всякие мысли о том, что говорить и как себя вести, дружно вылетели из головы.

   Всегда и все понимающий Ребенген взял руководство церемонией на себя. Он поздравил присутствующих с завершением моей миссии, представил отцу Ракшей, заполнил паузу парой воодушевляющих слов. В Линни неожиданно проснулся знатный оратор. Минут пять, со страшным акцентом и множеством анахронизмов в речи, он рассказывал всем, как счастлив знакомству с родителями такого замечательного юноши, отважного и здравомыслящего не по годам. Потом его мысль плавно перешла на аналогии и события каких-то махровых лет, о которых теперь только он и помнил. Тут Третий ласково, но твердо, положил ему руку на плечо и Линни кое-как закруглился, с видимым усилием наступив на горло песне.

   Еще одно трепло на мою голову.

   Мастер Ребенген хлопнул в ладоши:

   - Не пройти ли нам в дом?

   - Но как же вторжение? - зазвенел над головами взволнованный голос. Молодой человек в мундире королевского глашатая и осанкой скорее царедворца, чем военного, не решался распихать почтенных волшебников, и вынужден был тянуть шею из-за их спин. - Что может рассказать Лорд Гэбриэл про Вечных владык, о которых сообщили пленные? Действительно ли у берегов Зефериды существует империя колдунов-повелителей чудовищ? Следует ли нам готовиться к Приливу?!

   Какой Прилив, чего он лепит, когда союз с Первым Ракшем у меня практически в кармане?

   - Для того чтобы обсудить эти вопросы, совершенно не обязательно топтаться на пороге, - попытался намекнуть ему Ребенген.

   - Возможно, счет идет на часы! - не унимался чудило.

   Мое терпение лопнуло.

   - Забей и забудь, совсем! Имел я тех владык вместе с их владениями.

   Лица у наших гостей как-то подозрительно вытянулись. Так, надо срочно, срочно отвыкать от лексикона Тени. В арконийский Лорд можно быть сколько угодно сумасшедшим маньяком, но блатной жаргон в отношении с власть имущими недопустим. Тут вам не дикий Юг! В лучшем случае, собеседники озадачатся ненужными вопросами, в худшем - запишут тебя в шуты, и тогда, для восстановления репутации, воистину придется кого-то резать.

   - Это был каламбур! - решительно заявил я, пристально глядя в глаза собравшимся.

   Потрясенное выражение лиц сменилось опасливым и люди торопливо закивали.

   Впрочем, моя оговорка шокировала не всех - папа даже бровью не повел. Что же такое появилось во мне, что он выглядит таким довольным? Надеюсь, это - загар.

   - Чувствуешь в себе силы поучаствовать в торжественном ужине, сын?

   - Да, папа! Только немного освежусь с дороги.

   А также припомню правила хорошего тона - они мне скоро понадобятся.

   Целый час, наплевав на нервы гостей, я отмокал в дубовой бадье, по размерам почти соответствующей водосборным бассейнам островитян. Потом, с помощью двух банщиков, обдирал с себя слои грязи и старой кожи, избавлялся от въевшегося в поры запаха тюрьмы, неволи и бродяжничества, срезал уже довольно-таки заметную щетину. И, наконец, облачался в парадный мундир наследника, для разнообразия, оказавшийся великоватым. Теперь перед зеркалом стоял совершенно другой человек, и этот парень мне нравился. Когда я вышел к обществу, впечатлены были абсолютно все, а наспех умытый Третий тайком показал мне большой палец.