Самозванец. Тетралогия

Между тем в связи с чужеродным амулетом разыгрывались нешуточные страсти. Сначала все шло хорошо. Михаил с помощью Аррала практически понял принципы управления. Система выглядела обычной: существовали сигналы пуска, паузы и регресса. Их действие было заметно почти сразу в первоначальной зоне, хотя процессы, связанные с облаком в целом, развивались медленно. С помощью амулета можно было использовать и другие команды, сути которых Михаил не понимал. Впрочем, король был настроен радужно.

– Очень послушная вещь, – говорил владыка Ранига и Круанта своему учителю, когда тот в очередной раз спустился на землю. – И полезная. Я даже думаю, что прихвачу этот амулет с собой, когда все закончится.

– Мы будем, наконец, убирать облако или нет? – проворчал Верховный ишиб. – Уже три раза все останавливали. Зачем?

– Нужно ведь понять, – успокаивающе сказал Михаил. – Когда еще представится такая возможность? К тому же, если изучу все как следует, может, пойму логику создателей амулета. А поняв логику, пойму и…

– Я уже подустал прыгать тудасюда. Долго еще? – обреченно вздохнул Аррал.

– Ладно, в последний раз, – ответил король. – Сейчас я запущу обратный процесс. А ты последи там, как идет.

Михаилу показалось, что даже халат Аррала выглядит слегка тускловато, не говоря уже о лице Верховного ишиба. Король решил сжалиться над своим учителем и не гонять его слишком много раз, хотя других великих ишибов к делу привлекать не хотелось. Чем меньше они знают о взаимоотношениях Михаила с амулетами, тем лучше.

Когда Аррал взлетел, король подумал о том, что совсем не понимает конечных целей неизвестных врагов. У Михаила уже было множество версий объяснения происходящего, но полная картина не складывалась.

Король изменил амулет так, как уже делал незадолго до этого, и принялся ждать. Сейчас Аррал убедится, что все идет как надо, и спустится. Пусть старикан отдохнет. Можно было его даже не посылать наверх – уже и так понятно, что амулет работает, но Михаил привык доводить эксперименты до формального конца.

Владыка Ранига и Круанта, прищурившись, смотрел наверх. Ему уже давно не давала покоя мысль, что халаты, особенно роскошные, малопригодны для полетов. Однако ссориться с ишибами по причине модернизации одежды не хотелось. Могут найтись иные поводы для ссор, и король не хотел растрачивать своего влияния на пустяки.

Михаил усилием воли вернулся от легкомысленной темы халатов к размышлениям о целях неизвестных врагов. Мысли в этом направлении шли неохотно, словно перепрыгивая через гигантские ямы отсутствия необходимых данных. Однако Аррал не возвращался. Он попрежнему висел там, под куполом тучи, и даже не пытался снизиться.

Король подождал немного, потом еще немного – и внезапно забеспокоился. С чего бы уставшему ишибу летать сверх необходимого?

Михаил оглянулся. Фегридцы занимались делом: одни бегали, выполняя поручения Шенкера, другие все еще копали, третьи несли стражу. Король пожал плечами и взлетел.

Ветра не было, королю казалось, что он ввинчивается в почти неподвижный воздух. Очень необычное ощущение для полета, когда ты двигаешься и сам создаешь ветер, а если останавливаешься, то все вокруг замирает. Михаил не мог припомнить ничего подобного. Он не стал, однако, предаваться этим ощущениям, а быстро долетел до Аррала.

– Что тут происходит? – Разговаривать было на редкость приятно, когда ветер не залетает в рот и не глушит голоса.

– Ничто не меняется, – ответил Аррал, показывая рукой на облако. – Раньше менялось, теперь – нет.

– Странно… неужели я чтото сделал не так? – удивился король. – Сейчас еще попробую.

Король спустился вниз и вскоре поднялся снова.

– Теперь как?

– Ничто не меняется.

– Правильно, я ведь остановил.

Михаил вернулся к амулету и поднялся.

– А теперь?

– Все так же. Ничего, – ответил Аррал.

– Вот это непонятно… может быть, попробовать запустить сжатие?

– Твое величество! – вздрогнул Верховный ишиб.

– Ладно… ладно. Проверим еще.

Король пробовал еще несколько раз, но безрезультатно. Амулет перестал работать.

– Ничего не понимаю, – говорил Михаил Арралу, когда оба спустились. – Совсем недавно все работало.

Верховный ишиб лишь недоуменно хмурился.

Сзади раздались шаги Шенкера. Советник выглядел не очень довольным, его губы были сжаты.

– Есть новости? – обратился к нему король.

– Нет. Пока ищем.

– А у нас все в порядке, – вмешался Аррал. – Туман остановлен. Теперь дело за малым – какнибудь его убрать.

Весь вид Верховного ишиба говорил: мы делаем работу лучше, чем вы.

– Значит, он еще на свободе… – задумчиво произнес король, бросая взгляд на амулет. – Ловкий тип. И какой сообразительный.

– Почему сообразительный? – поинтересовался Аррал, с осуждением взирая на испачканный серый камзол Шенкера. У самого Верховного ишиба халат был чист, несмотря на недавнюю суету.

– Я подозреваю одно из двух, – медленно сказал Михаил, – или мы делаем чтото не так, или наш недруг создал еще один амулет. И, конечно, использовал. Но первое – вряд ли…

Король хотел еще добавить, что он, с егото опытом, редко ошибается в амулетах, но поостерегся. Зато Михаил догадывался, что два однотипных амулета, работающих близко друг от друга, вполне могут привести к сбою неизвестного устройства, не говоря уже о том, что противник знает об иных функциях управления и мог просто заморозить все процессы.

Аррал, как это часто бывало, угадал мысли короля.

– Надо его ловить… немедленно ловить! – Верховный ишиб побежал по выложенной желтым камнем дорожке, но тут же вернулся, словно передумал в одиночку ловить неизвестного злоумышленника.

– Но почему твое величество считает, что враг один, а не целая группа? – Шенкер наконец задал вопрос, который его давно мучил.

– Чтобы это все сделать, достаточно одного знающего человека, – объяснил король. – Может быть, здесь, конечно, целая группа, но чтобы не умножать сущности, будем считать, что это один человек, пока не доказано обратное.

– Значит, гдето есть еще амулет, – подытожил Шенкер. – Скверно. Так мы можем искать их очень долго.

– Если мои выводы верны, – сказал Михаил, внимательно оглядываясь по сторонам, – то для работы загадочного облака нужен лишь один амулет. Все остальные создают помехи. Я не знаю точно, может ли второй амулет взять на себя функции первого, если первый уничтожен, но предполагаю, что может. Тут вопрос лишь в расстояниях, а система очень послушна, как мы уже убедились с Арралом. Также не думаю, что здесь находится создатель амулетов такой мощи. Нет, это просто человек, знающий лишь окончательный расчет. Он может делать известные ему амулеты, и ничего более. Вряд ли это великий ишиб. Все великие ишибы наперечет, они бросаются в глаза… нет, для такой работы достаточно самого заурядного ишиба.

– Но как его поймать? – поинтересовался Шенкер. – Мы допросили всех посетителей дома коменданта, допросили слуг, можем, конечно, допросить и всех ишибов, но что это даст? Никто ведь не признается! Конечно, если бы казнить всех уларатцев…

– О нет! – отмахнулся король. – Этого еще не хватало. Что будет с нашей репутацией, советник?

– Тогда мы будем его оочень долго ловить, – ответил Шенкер.

Михаил слегка улыбнулся.

– Можем долго, а можем и недолго. Если враг действительно настолько сообразителен и оригинален, то… Пора уже выходить из этого города. Мы не можем сидеть здесь вечно!

– То что? – Глава имис даже вытянул шею.

Аррал тоже улыбнулся, но промолчал. Верховный ишиб знал, что если речь зашла о турнирах сообразительности и оригинальности, то победитель, скорее всего, известен заранее. Аррал отдавал должное нетрадиционному мышлению своего ученика, и в том числе благодаря этому поверил в иномирное происхождение Михаила.

– Мы решим эту проблему, – сказал король. – Советник, продолжай делать вид, что когото ищешь, а мы с Арралом возьмем пару десятков проверенных ишибов. Этот неизвестный умник сам к нам придет. И мы наконец узнаем, кто всему виной и зачем им это нужно.