Самозванец. Тетралогия

Аррал помедлил и хлопнул себя ладонью по лбу.

– Значит, если ктото хочет устранить лидеров, то нужно уничтожать всех подряд! Всех причастных! И тебя, и меня, и Ксарра, и Парета, и даже остальных!

– Именно, Аррал, именно, – горько усмехнулся король. – И лучше – одним ударом. Я ведь знал об Олеане, и Олеан знал обо мне. Если бы вдруг ктото решил убрать великого ишиба вместе со всеми его учениками, то я был бы первым, кто заподозрил неладное. Олеан – фигура! И я – один из немногих, кто это сразу понял. Обязательно постарался бы выяснить, кто и как их убил. Ведь понятно, что уларатский император на это не способен. Неизвестно, что я накопал бы, но насторожился бы точно. К тому же только сейчас стало ясно, что мы с Олеаном друг друга истреблять не собираемся. Нет, два удара на нас с Олеаном – чуть хуже, чем один. Один – просто мечта. А потом уже можно разделаться с немногими оставшимися поодиночке. С тем же Паретом, например. Заметь, фегридский император в крепости был убит со всеми своими приближенными. Всеми одним махом!

– Может быть, ты и прав, – согласился Аррал, пожимая плечами. – Но как это нам поможет? Мудрые умозаключения не остановят угрозы!

– Как знать… но я чувствую, что мы на правильном пути.

Вновь раздался быстрый стук в дверь, и в комнату влетел прежний гонец.

– Твое величество! – воскликнул он, сверкая встревоженными глазами. – Облако формирует какието перегородки! Они отходят от него и движутся к нам чуть быстрее, чем облако сжимается!

– Перегородки? – на миг опешил Михаил. – Они большие?

– Да, и растут, но неравномерно. Их десять или двенадцать. Пока нельзя сказать точно, ишибы подсчитывают.

– Зачем облаку еще и перегородки? – нахмурился король. – Это что, лишние части, которые образуются при сжатии, и их некуда девать?

Аррал и гонец синхронно пожали плечами.

– А если нет… – прошептал Михаил. – Господа, я лучше посмотрю сам. О, если нет! Вот он – выход!

Глава 21

Таинственный амулет

В мире много загадок. Но их вообще не было бы, не интересуйся ими люди.

Толстые темносерые складки с зелеными прожилками – вот что увидел король, когда вышел за городские ворота. Туман существенно приблизился, но его складки, как щупальца, тянулись к городу еще быстрее. С той точки, где находился Михаил, были заметны лишь две перегородки, но ишибынаблюдатели сообщили, что их ровно двенадцать.

Рядом с новыми отростками копошились ишибы в халатах самых разных цветов. Они держали длинные палки и пытались измерить глубину безопасного погружения в перегородки.

– Они на самом деле неравномерны, – сказал король Арралу с легкой улыбкой. Михаил только что приказал гонцу собрать всех великих ишибов. – Та, что слева, продвигается медленнее, чем та, что справа. Ничего лучшего и желать нельзя.

Верховный ишиб был озадачен. Он беспрестанно поправлял блистающий золотом воротник и смотрел то на туман, то на собеседника. Благодаря стараниям Аррала к ним обоим никто не подходил без нужды. Все боялись помешать мыслительной деятельности его величества. Гонцы подбегали, быстро докладывали и сразу же убегали. Даже Шенкер притих, озабоченный проблемой подавления гипотетических бунтов и рытьем туннелей.

– Чего же в этом хорошего? – наконец спросил Аррал, отчаявшись понять королевскую логику.

– О! – Улыбка Михаила становилась все шире и шире. – Сначала я думал, что эти перегородки – просто лишние части облака. Оно ведь сжимается, а значит, становится меньше. Но подумай сам: складки неодинаковы и расположены на разном расстоянии друг от друга. Это довольно странно для почти идеальной сферы.

Рот Аррала искривился, его бородка задвигалась. Он посмотрел на отростки, прищурив глаза.

– Кажется, понимаю, – ответил Верховный ишиб. – Так и было задумано. Кто бы ни создал эту штуку, рассчитал отростки, как и другие функции. У каждой детали есть какаято цель.

Михаил никогда не сомневался в уме ишибов. Для них было трудно преодолеть закостенелость этого тимира и придумать нечто новое, но если дать первоначальный толчок, то мозги ишибов работали ничуть не хуже, чем у мыслителей Земли.

– Функции… – повторил король. – Ты говоришь так, словно туман создан амулетом.

– А разве нет? – спросил Аррал. – Только, конечно, амулет расположен не здесь. Не представляю себе такой мощи. И действие амулета мы бы все ощутили, будь он в городе. Это ведь как надо коверкать ти!

Михаил не стал интересоваться, где, по мнению Аррала, находится амулет. Король это себе уже примерно представлял.

– Я тоже так думал, – ответил он. – Что амулет слишком могуч, чтобы быть здесь, что нас накрыли какието силы извне. Но посмотри на отростки. Они неравномерны.

– Может быть, перестанешь говорить загадками? – раздраженно зашипел королевский учитель. – Ты прямо скажи, прямо. Без обиняков!

– Если бы я решил сконструировать оружие, убивающее все в пределах какогото радиуса, – Михаил задумчиво покачал головой, – то сначала бы выбрал взрыв. Мощный, хороший взрыв – что может быть проще? Однако у взрыва есть недостатки. Вопервых, ктото может случайно уцелеть, а вовторых, зона поражения может быть больше рассчитанной. Сжимающаяся сфера, конечно, лучше, чище. Но, Аррал, я бы никогда не стал делать перегородок. Это ведь лишняя трата энергии и сил, они не нужны.

Великие ишибы начали выходить из города и собираться кучкой на некотором расстоянии от короля. Они ждали остальных – командующий фегридской армией ясно дал понять, что хочет видеть всех великих ишибов.

– Всетаки иногда ты меня просто выводишь из себя, – ответил Аррал, оглядываясь, чтобы убедиться, что никто не подслушивает. – Мы вместе через многое прошли, но ты все такой же… Можешь объяснить, наконец?!

– Мы к этому подходим, – спокойно ответил Михаил. – У взрыва есть и третий недостаток, о котором я сначала не подумал, а вспомнил только что. При взрыве погибают все. И враги, и друзья…

Верховный ишиб наморщил лоб. У него было такое выражение лица, что он вотвот разразится бранью и скажет наконец своему ученику все, что накипело за последнее время. Но внезапно лоб разгладился, а рот слегка приоткрылся в изумлении.

Аррал вытянул руку, указывая на ближайший отросток, и просипел, заикаясь:

– Ттвое ве… они ведь для спасения когото! Ктото здесь, среди нас, в городе! А значит, амулет, который этому виной, тоже здесь! Я был неправ… но как… как?

– Это работает очень просто. – Король бросил взгляд на великих ишибов, чтобы убедиться, что собрались еще не все. – Насчет амулета ты был полностью прав. Амулет, который в городе, не может создать такого тумана. Амулет слаб и незаметен. Но он способен делать коечто иное, а именно – управлять другими амулетами, которые как раз и находятся вне сферы… подозреваю, что очень далеко от нас. Я это все понял, когда увидел отростки. А если есть управляющий амулет, то есть и некто… назовем его, например, наводчик, который этот амулет устанавливает и активирует. Наводчик, похоже, не готов умереть вместе с нами, и конструкторы тумана создали перегородки, которые разбивают пространство внутри сферы на зоны. Среди этих зон должна быть одна маленькая и безопасная. Думаю, что именно там находится амулет. Зачем разбивают заранее, спросишь ты? Да потому, что если не разбивать, а просто сжимать шар, то люди побегут прочь от тумана и рано или поздно забегут в безопасную зону. А если все сделать загодя и поделить город на несколько неодинаковых секторов, то никто ничего не поймет в общем хаосе, а наводчик окажется в милой уютной норке, переждет катаклизм, соберет вещички и отправится по своим делам. Если это и не совершенное оружие, то чтото очень похожее.

Через несколько минут жители города могли видеть удивительное зрелище. Десятки великих ишибов парили на фоне тусклого тумана как блестящие переливающиеся птицы. Среди них был Верховный ишиб Ранига и Круанта Аррал и даже сам король Нерман. Все медленно и методично прочесывали один из центральных районов города.