Страница 346 из 392
– Допустим, известно… – Михаил мысленно перебирал варианты спасения, чтобы повернуть разговор в другом направлении.
– А раз так, то зачем отказываться от того, что само идет в руки? – Илания задала логичный, с ее точки зрения, вопрос. – Мы с твоим величеством способны на все! Наш союз станет залогом нового порядка, никто не сможет противостоять нам! Даже этот Уларат, которому твое величество уделяет столько времени, рухнет, если мы захотим!
Михаил с большим трудом следил за нитью рассуждений собеседницы. Признаться, он эту самую нить, придающую словам связность, видел словно сквозь туман.
– Почему Уларат рухнет? – переспросил король. – Я даже сейчас не знаю точно, чем закончится наш поход.
– Потому что мой отец дал твоему величеству только армию. А я могу дать все! Власть, влияние и мою руку, наконец!
«Вот оно… прозвучало», – с тоской подумал Михаил.
– При всем уважении, рука твоего высочества не является залогом того, что Уларат рухнет, – ответил король.
– Это сейчас. Но когда я стану императрицей…
– Пожалуйста, принцесса! – Михаил вытянул руки вперед. – Возможно, я стану скорее императором Уларата, чем твое высочество – императрицей Фегрида.
– А что, есть такие планы? – быстро спросила Илания.
– Нет. Я просто пошутил.
– Но ято не шучу! – воскликнула девушка. – Мне чутьчуть не удалось. И хотя твое величество мне помешал, я все прощаю!
– В чем помешал? – тусклым голосом поинтересовался король. – В том, что спас жизнь твоему отцу? Да если император узнает, о чем твое высочество мне тут говорит, то даже не знаю, что он сделает…
– Накажет меня… сошлет в провинцию… выдаст замуж за какогонибудь старикадалла… казнит… от него всего можно ожидать. – Илания наконец высказала здравую мысль, доказав, что может оценивать обстановку адекватно.
– Тогда зачем об этом говорить? – спросил Михаил. – Я вот о подобных вещах не желаю слушать.
Принцесса плотно сжала губы и посмотрела на мужчину слегка прищуренными глазами. На ее щеках появился румянец. Королю почудилось, что она сейчас уйдет, громко хлопнув дверью, но Илания осталась.
– Все, что я делала за последнее время, делала с одной лишь мыслью – чтобы угодить твоему величеству! – отчеканила девушка. – Чтобы доказать, что я тоже чегото стою! Чтобы на меня обратил внимание нужный мне человек! И чтобы он понял все выгоды от союза со мной! Пусть пока не будет чувств, я согласна и на это… но выгодато есть! Разве не об этом должен думать правитель? Сохранять и преумножать власть! Вот в чем смысл жизни каждого монарха!
– Это если монархов переоценивать…
– Твое величество! – Принцесса прервала короля и, обежав вокруг стола, остановилась очень близко от него. – Разве тебе не нужна корона Фегрида? Я не могу в это поверить. Как не могу поверить в то, что и я не нужна! У твоего величества есть, конечно, эта смазливая су… Анелия. Но я ведь лучше! Да посмотри на меня! Разве я не красива? Не знатна? Разве я не стою того, чтобы взять меня… вместе с короной! Твое величество понимает, о чем я говорю? Вместе с короной империи!
Девушка впала в состояние крайнего возбуждения. Ее глаза сверкали, волосы слегка растрепались, руки замерли на уровне груди, Илания, казалось, решала – заключить мужчину в объятия сейчас или немного подождать.
Михаил же переживал. Он изо всех сил хотел предотвратить подобное выяснение отношений, но не сумел. В таком состоянии женщины часто выбалтывают то, чего никому знать не нужно. И король не хотел ничего знать! Он сделал глубокий вдох и постарался говорить самым спокойным тоном, на который был способен:
– Увы, принцесса, я опутан обязательствами. Мне очень приятно, что сумел оказать услугу твоему высочеству и спасти жизнь отца, но сейчас мне нужно работать. Прошу прощения…
– Да отцу ничто не угрожало! – Илания в порыве чувств стукнула кулачком по столу. – От порошка нергерии еще никто не умирал! Человек только впадает в кому, а если перестать давать порошок, то быстро приходит в себя!
– Что? – спросил король, хватаясь за голову. – Что?!
– Я откровенна с твоим величеством! – воскликнула принцесса. – Теперь понятно, что может быть? Теперьто твое величество согласен? Отказываться непрактично! Никто не откажется от такого!
Михаил подумал, что перед ним, по сути, находится бедная женщина. Она с самого детства не знала слова «нет». Мамкиняньки, потом наставники, затем поклонники выполняли каждое желание принцессы. Дошло до того, что Илания начала видеть мир однобоко, с точки зрения «это для меня хорошо, а это – не очень». Во втором случае проблемы решались стремительно, стоило только принцессе намекнуть на личное благоволение. Она привыкла к этому и не могла взять в толк, что ктото способен отказаться от ее предложений. Конечно, попытки были, но Илания повышала ставку до тех пор, пока не получала желаемого. И сейчас она предложила королю Ранига высшую награду – себя и власть. Принцесса была убеждена, что от такого не отказываются.
– Что это еще за нергерия? – устало спросил король. – Почему ее никто не заметил?
– Это один из моих секретов, – победно улыбнулась Илания, неверно истолковав установившееся спокойствие на лице собеседника. – Если бы твое величество знал, сколько разных тайн хранится в императорских фамилиях. Есть тайны общие, а есть свои личные. Эта вот досталась мне от прабабки. Нергерия – растение редкое, ее примесь трудно заметить – слишком маленькие количества используются. Ну что? Как теперь договоримся? Твое величество ведь согласен? Заключаем союз?
Михаил с горечью подумал, что, по крайней мере, он догадался насчет небольшого количества отравляющего вещества и неоднократного приема. Но перед ним возникла дилемма. Что делать: сообщить императору о поведении дочери и обречь девушку неизвестно на что – или оставить все в тайне? Долг требовал первого, но, с другой стороны, Илания, вероятно, любила его. Пусть странной жестокой любовью, которая способна на самые неприятные поступки, но тем не менее это была любовь. Сдать Муканту принцессу, которая испытывает чувства к самому Михаилу? Неприятный поступок. Король не знал, что делать.
– Собирайся, твое высочество, – сказал командующий. – Тут прозвучало столько всего, что у меня не остается другого выхода…
– Куда собираться? – удивилась Илания.
– Твое высочество отправится со мной. Так будет лучше для всех.
– В поход? С армией? – Принцесса все еще не понимала.
– Да. Мы выступаем ночью.
Принцесса смотрела на короля, пытаясь проникнуть в его мысли. Эти самые мысли лежали на поверхности, но Илания, невзирая на все свои усилия, все равно не поняла бы их. Слишком они были разные – король и принцесса. Михаил думал о том, что Илания всетаки умудрилась его впутать в нехорошее дело. Как теперь быть? Оставить девушку тут и ничего не предпринять? Тогда Мукант может узнать обо всем. Его дружеские отношения к союзнику изменятся в худшую сторону. Очень нежелательно для Ранига. Рассказать все императору? Не хотелось бы, пока ситуация еще болееменее под контролем Михаила. Король чувствовал, что из всего этого можно извлечь нечто большее, чем просто сдать принцессу властям и получить благодарность. Он еще не понимал, что и как придется сделать, но интуиция и привычка к далекоидущим политическим интригам подсказывали, что нужно немного подождать. Пока король решил убрать Иланию из Иендерта – подальше от соблазнов. Тогда если Мукант чтото узнает, то всегда можно сказать, что новый командующий решился самостоятельно провести расследование и даже в мягкой форме арестовать принцессу до выяснения всех обстоятельств и чтобы обеспечить безопасность императора в свое отсутствие.
Илания же истолковала слова короля посвоему. Он берет ее с собой! Конечно, мужчине нужно присмотреться к будущей жене. Принцесса это отлично понимала.
– А… Анелия тоже поедет? – осведомилась Илания настороженным тоном.
– Нет. Анелия остается, – прозвучал ответ. Королю не было никакого резона брать с собой обеих женщин. Вдали друг от друга они не представляют опасности, а вот вместе…