Самозванец. Тетралогия

Илания облегченно потупилась, а Цурент разочарованно поморщился.

– Что же это за вопрос, который требует утверждения на совете? – Голос Енарста выдавал любопытство.

– Вопрос о лечении императора, – отчеканил Шенкер.

Шепот пролетел по залу. Советники разных партий недоуменно посмотрели друг на друга, а потом вновь перенесли внимание на вновь пришедших.

– А что не так с лечением? – осторожно поинтересовался Енарст, погладив седую бороду, доходящую до пояса.

– Все не так! – Шенкер говорил, словно выступал перед строем своих подчиненных. – Император умирает при непонятных обстоятельствах и от неизвестной болезни. Я признаю это странным и подозрительным. Мой долг – действовать! Или ктото против?

– Помилуй, советник, кто же будет против? – развел руками Енарст, успев бросить на принцессу ободрительный взгляд. – Но как действоватьто? Лекариишибы уже с ног сбились, ничего понять не могут. Ты скажи нам, как действовать, и мы поддержим тебя.

Михаил не смог сдержать улыбки. Хитрость старого советника сыграла против него же.

– Поддержите? Отлично! – отрывистый и громкий голос Шенкера просто подавлял слушателей. – Необходимо дать императору новых лекарей, а старых больше к нему не допускать!

– Вот даже как… – протянул Енарст. – Ну, это можно. Почему нет? Только что это даст? Лекари ведь хорошие… или подозреваешь их в чем?

– Подозреваю, – рявкнул Шенкер. – Всех подозреваю!

– Как всех? – Старик явно опешил. – Кого еще?

– Слуг!

– Что, слуг тоже надо заменить?

– Да!

– Ладно, хорошо. – Енарст чувствовал себя неуютно под напором главы школы имис, но был вынужден отдуваться за всех, как старейший. – Думаю, что никто не будет против. Заменим и слуг.

– Этого мало!

– Мало? – Енарст даже подался вперед.

– Нужно заменить охрану!

Присутствующие одновременно вздохнули. На их лицах мелькнули испуг и растерянность. Как это – менять охрану императора? На кого ее менять? Это же… практически переворот.

– Господин советник понимает, что предлагает? – вкрадчиво осведомился Енарст.

– Да! Никто из тех, кто ранее имел доступ к императору, отныне не должен быть допущен вплоть до выздоровления его величества! – отчеканил Шенкер.

– Немыслимо! – Илания вскочила со своего места.

Цурент тоже вскочил, но, увидев реакцию племянницы, тут же сел обратно. Принц находился уже в прямом противостоянии к ней: все, что плохо для нее, хорошо для него.

– Я предлагаю вот что! – Шенкер решительным движением руки пресек поднявшийся шум. – Император покидает дворец – его переносят в мой дом, из которого я съеду. Охрана полностью сменяется. Я вызвал из провинции школу имис, и она в полном составе будет охранять его величество вместе с ишибами нашего союзника короля Нермана…

Ропот был ответом.

– Прошу тишины, господа советники и ваши высочества! – гаркнул Шенкер. – Это еще не все. Имис будут следить за королевскими ишибами, а ишибы – за имис. Но всем управлять поставим трех независимых великих ишибов: Ундеарта, Релея и Кресстена. Они будут находиться при императоре неотлучно, денно и нощно. Станут его лечить, следить за охраной и друг за другом! Опекун, если он будет выбран, обязуется ничего не предпринимать и не нарушать покоя императора!

– Невозможно!

– При чем тут Нерман?!

– А великих ишибов спросили?! Они на такое не пойдут!

Крики звучали со всех сторон. Казалось, никто, кроме Цурента, не остался в стороне. Теперь Шенкер молчал и терпеливо ждал, обводя присутствующих гневным взглядом прищуренных глаз.

– В самом деле, – произнес Енарст, когда шум немного стих, – предложение необычное, хотя и неразумным его не назовешь. А как к этому плану отнесутся великие ишибы? Им ведь предлагается стать чуть ли не тюремщиками… впрочем, что я говорю! Не тюремщиками, конечно, но кемто, похожими на них. Я понимаю ход мыслей советника Шенкера и вижу, что только независимые великие ишибы с хорошей репутацией могут устранить подозрения, терзающие многих присутствующих, но разве Ундеарт и прочие согласятся? Всем известен их нрав.

Михаил шагнул вперед, чтобы в первый раз вставить словечко.

– Мой учитель Аррал, – произнес он, – оказался настолько красноречивым оратором, что без труда смог убедить означенных великих ишибов помочь императору Муканту и послужить на благо Фегрида, его народу и союзникам.

Недоверие отразилось на лицах присутствующих. Разве можно предположить, что надменные неподкупные великие ишибы, особенно с такой репутацией, как у Ундеарта, Релея и Кресстена, согласятся запереть себя в доме, чтобы следить за чьимто здоровьем, пусть даже императора?

– Это немыслимо! – Принцесса продолжала твердить одно и то же, ее руки сжались в кулачки. – Зачем нужно привлекать Раниг? Зачем нужны независимые ишибы? Неужели у нас нет верных подданных?!

– Успокойся, Илания. – Цурент тоже возвысил голос. – Шенкер прав – подозрения могут развеять только люди извне, абсолютно не причастные к происходящему. Что происходит с моим братом? Что это за болезнь такая? Я каждую ночь ложусь спать и каждое утро просыпаюсь с одной и той же мыслью! Мне кажется, что не сегодня завтра мой брат умрет. Если Шенкер считает, что среди лекарей, слуг или охраны есть изменник, то лучше сделать так, как было сказано!

– Но великие ишибы точно согласились?! – воскликнула принцесса с таким видом, словно тонула в болоте и хваталась за соломинку. – Я бы хотела поговорить с ними лично! Что они потребовали взамен?!

Вот на этот вопрос король мог ответить совершенно точно. Даже он был удивлен тем, как успешно Аррал справился с поручением. Но у Михаила глаза на лоб полезли, когда узнал, какими методами был достигнут успех.

– Великие ишибы живут долгой и здоровой жизнью, – сказал Аррал, глядя на своего ученика безмятежным и невинным взглядом старческих глаз. – Им очень скучно. Для того чтобы себя занять, они выдумывают всяческие увлечения. Один выращивает редкие цветы, другой увлекается маленькими золотыми рыбками, а третий собирает кувшины… И все такое нежное, такое хрупкое… что никак не может выдержать тяжести переговоров со мной.

– Они будут жаловаться, – пробормотал Михаил, который пытался прийти в себя и просчитать возможные последствия.

– Пусть жалуются, – пожал плечами Аррал. – Но кому? Твоему величеству? Ну, ты можешь вынести мне порицание. Императору? Он не ответит на их жалобы, а если сможет ответить, то простит и тебя, и меня.

– А что они потребовали взамен? – спохватился Михаил. – Моя казна вообще это выдержит? Или удар придется по императорской казне? Тогда советники могут отказаться с полным на то правом.

– О, великие ишибы попросили у меня о сущем пустяке, – ответил Аррал. – Твоему величеству это ничего не будет стоить.

– Чего же они хотят?

– Они не сразу поняли, что могут выдвигать какието требования, и были скромны в своих просьбах. Попросили лишь, чтобы я больше никогда и ни при каких обстоятельствах не приходил к ним домой. Даже просто в гости.

Но рассказать это все Илании и советникам король никак не мог. Он ограничился фразой о любви великих ишибов к Фегриду, уважению к императору и лично к ней, к Илании.

– Ундеарт даже прослезился, когда представил, что очаровательная принцесса останется без отца и на ее хрупкие плечи лягут тяготы по управлению государством, – завершил свою речь Михаил. – Кто бы мог подумать, что великий ишиб окажется таким чувствительным?

Илания поправила растрепавшиеся волосы и с подозрением посмотрела на короля Ранига. Ей показалось, что он издевается.

– Если по существу никто не возражает, то нужно разработать порядок смены охраны, – сказал Енарст, нервно перебирая свою бороду.

– Я справлюсь сам, – отрезал Шенкер. – У меня все готово, нужно лишь решение советников. Прошу заметить, что с этой минуты я лично не зайду к императору и ожидаю от присутствующих, что они сделают то же самое… и новой охране не придется никого выгонять!