Самозванец. Тетралогия

– Тушите деревья! – с ужасом воскликнул Ундеарт, хватаясь за свои густые коричневые волосы. – Да что же это такое?! Все сюда, скорее! Тушите!

Сад тут же наполнился людьми. Ишибы вызывали ветер, ктото использовал лед, и пожар был ликвидирован в кратчайшие сроки. Аррал наблюдал за действом тяжелым взглядом изпод бровей.

– Быстро потушили, молодцы, – буркнул старик, когда от деревьев вверх поднимался только легкий белый дым. – Сразу видна уларатская выучка. Раскрыл я тебя, Ундеарт. Все думали, что ты – приличный, уважаемый человек, а оказывается ты – враг Фегрида и его жителей. Все слышите?! Люди! Вот он – ваш враг!

Крючковатый палец Аррала показывал прямо в грудь хозяина дома.

– Чего тебе надо? – На лице Ундеарта застыла смесь из двух выражений: гнева и отчаяния. – Ты кто такой?.. Хотя я знаю, кто ты такой. Ты – Аррал! Великий ишибубийца!

Ундеарт твердо знал, что секретом молний владели только двое – король Ранига и его учитель. Очевидно, для короля гость вел себя чересчур безобразно, поэтому оставался лишь один вариант.

– Да, я – великий ишиб, – с достоинством подтвердил Аррал. – Это видно даже по халату, который ты испортил. А что мне надо, я уже сказал: пришел как посланник, чтобы ты хоть раз в жизни проявил добрую волю и послужил на благо Фегриду. Не ожидал я, что окажусь в рассаднике кустов и шпионов!

– Я не шпион! – заорал Ундеарт, теряя остатки самообладания. – Да как ты смеешь?! Я подам жалобу императору! Об этом узнают все! Никто не имеет права приказывать мне! Прочь отсюда!

– Какому императору? – мягко осведомился Аррал. – Тому, кто лежит при смерти благодаря бездействию таких, как ты? Хочешь, чтобы я ушел? Изволь! Я уйду, но скоро вернусь. Когда ты приведешь себя в человеческий вид и научишься вежливо разговаривать.

Старик осуждающе покачал головой и пошел. Прямо по глиацинтам.

– Стой! – выдохнул Ундеарт. – Не двигайся!

– Уже передумал? Хочешь, чтобы я остался? Молодец. В тебе еще сохранились зерна разумности. Теперь выслушаешь мое предложение? Тото же!

В то самое время король также вел непростые переговоры. И его собеседником был не кто иной, как глава школы имис могущественный советник Шенкер.

Дело происходило во дворце советника. Король лично нанес визит своему боевому соратнику, что вызвало немалое удивление последнего.

– Скажика, советник, а как лично ты относишься к происходящему? – Михаил сидел на террасе под сенью широких тополей и пил из прозрачного бокала легкое красное вино. Вино искрилось в редких лучах солнца, пробивающихся сквозь шевелящиеся на ветру кроны, и королю казалось, что он вновь очутился в Грузии времен своей молодости. Когда ему было лет шестнадцать, Михаил побывал в нескольких грузинских деревнях, включая Киндзмараули. Это место запомнилось солнечным светом, тенистыми деревьями и, конечно, вином. Вино выпивалось подростками втихаря, чтобы никто не видел, но память о ложбине, где рос большой тополь, навсегда осталась с Михаилом и прочно связалась со вкусом вина. Король даже хотел закрыть глаза, чтобы не видеть внимательного взгляда Шенкера, его скупого на эмоции лица, серого камзола и меча с простой рукоятью.

– Твое величество имеет в виду, как я отношусь к возможной смене власти? – Даже негромкий и скрипучий голос советника не мог разрушить воспоминаний о детских годах.

– Меня интересует не столько это, сколько вялые военные действия, – заметил король. – Несмотря на все мои старания, ситуация застопорилась. Уларат не атакует, ты знаешь, что он не может атаковать, но и Фегрид оказался в точно таком же положении. В обеих странах идет борьба за власть. А у меня, между прочим, в собственном государстве очень много дел. Буду откровенен: я бы даже вышел из союза и отправился восвояси, если бы не боялся Олеана с его идеями и доступом к шахтам.

Михаил слегка лукавил – он опасался не только этого, но Шенкеру обо всем не следовало знать.

– Я понимаю, твое величество, – кивнул советник. – Ситуация сложная. Но что можно сделать? Император еще жив. Я сохраняю верность ему, даже если это идет во вред фегридской политике.

Король сразу же понял, что хотел сказать Шенкер, – что глава школы имис с радостью бы помог восстановить нормальную власть, но был связан по рукам и ногам клятвой недееспособному императору. Впрочем, Михаила это устраивало как нельзя лучше.

– И, пожалуйста, не нужно спрашивать меня, кого бы я поддержал в случае смерти императора – мою воспитанницу Иланию или Цурента, – добавил советник. – Император еще жив, и я не хочу делать этого выбора.

– Мне самому не хотелось об этом спрашивать… – Король старался придать своему голосу максимум искренности. – Наоборот, я бы предложил обсудить все возможности по спасению императора.

– По спасению? – Шенкер недоуменно приподнял брови. – Разве ему угрожает опасность? Я имею в виду – опасность извне? Он же просто болен.

– Очень странной болезнью, – сказал король. – Меня вообще удивляет спокойствие императорской охраны и лекарей по этому поводу. Так можно дойти до того, чтобы сказать, что императрица Аретт тоже заболела.

– У твоего величества есть доказательства? – Шенкер оперся локтями о легкий белый столик и, не моргая, словно змея, уставился на собеседника.

– Доказательств нет, но есть подозрения. Очень существенные. По сути, подозреваемых двое… но я пока не хочу об этом говорить. А хочу предложить небольшое дело.

– Какое дело, твое величество? – Шенкер слегка расслабился, но не полностью. Советник, хотя и был солдафоном, уже составил некоторое мнение о короле Ранига. Это мнение предписывало держать ухо востро.

– Небольшой, скажем так… дворцовый переворот, – ответил Михаил.

– Что?!

– Не волнуйся, советник. Присядь. Зачем так реагировать? Я просто предлагаю вернуть власть императору, которую у него забрали.

– Но твое величество сказал, что это будет дворцовый переворот!

– Конечно, и ты, советник, его возглавишь. Ведь что такое переворот? Просто перераспределение власти в пользу иных лиц. У кого сейчас власть? Немного у советников с Цурентом – и много у Илании. А ты просто постараешься вернуть все на круги своя. Этого, кстати, требует твоя присяга трону.

– Но император недееспособен! Он не может править! – Судя по виду Шенкера, советник явно запутался. Он чувствовал, что король заманивает его в какието сети, возможно губительные, но не мог понять, в чем подвох.

– Твой переворот как раз и будет направлен на то, чтобы это изменить, – успокоительно сказал Михаил. – А я тебе немного помогу. Ведь, в конце концов, ты – имис, верный пес императора. Вы себя так называете? Если не ошибаюсь, в вашей клятве даже есть слова, что «подозрений достаточно, чтобы разить».

– Твое величество очень осведомлен, – сухо ответил Шенкер.

– А разве у тебя, вот лично у тебя, нет никаких подозрений? – вкрадчиво поинтересовался Михаил. – Ответь мне, только честно. Есть они или нет?

– Хм… есть, – нехотя выдавил из себя советник и вытер рукой пот со лба.

– Тогда рази! – воскликнул король.

– Твое величество, кого?!

– Всех!

Глава 13

Император Нрал

Правит ли спящий король?

Юный император Уларата Нрал сидел перед широким зеркалом, обрамленным массивной серебряной рамой, и пудрился. Он занимался этим каждое утро, но не потому, что хотел выглядеть красивым, а для того, чтобы скрывать эмоции. У императора был недостаток: если ему чтото не нравилось, то его полные щеки неудержимо краснели.

– Владей собой, не показывай своего гнева, пусть никто не знает, что тебя раздражает, а что нет, – говорила мудрая императрица Аретт.

Сын пытался следовать советам матери, но, увы, у него мало что получалось. Искусство ишибов, великих врачевателей, оказалось бессильно. Принц краснел, как маленький воспитанный мальчик, пойманный на лжи.