Самозванец. Тетралогия

– Тело Олеана еще не найдено, твое величество! – сообщали гонцы.

– Найдены тела троих великих ишибов! Тела Олеана нет!

– Еще два тела великих ишибов! Тело Олеана не найдено!

Похоже, никто не успел воспользоваться подземным ходом. Он проходил прямо под парадной дверью, и его завалило после первых же взрывов. Но куда делся Олеан? И есть ли под развалинами тело настоящего Нермана? Вот что беспокоило короля, помимо угрызений совести.

– Твое величество! Одно тело великого ишиба и один выживший!

Новость свалилась как снег на голову.

– Что? – переспросил король, отрывая взгляд от земли. – Что? Какой еще выживший?

Гонец, молодой имис в покрытом копотью камзоле, смутился:

– Он – сумасшедший, твое величество. Мы знаем его… рука не поднялась…

– Сумасшедший? – Михаил не понимал, о чем идет речь.

– Ну да, твое величество. – Гонец виновато развел руками. – Это ведь ишиб Теофар. Мы хорошо помним его еще с Иендерта. Он жил там и высказывал настолько странные идеи, что… дозволь его привести, твое величество? Убивать сумасшедших – очень плохая примета.

– Веди, – разрешил король. – Он цел или ранен?

– Целехонек, твое величество. Мигом будет здесь!

Анелия и Аррал, слышавшие весь разговор, подошли к Михаилу сзади.

– Что это еще за Теофар? – спросил король, обернувшись к ним.

Верховный ишиб и принцесса синхронно пожали плечами: имя ишиба им было неизвестно.

Король ждал недолго. Вскоре двое имис привели незнакомца, одетого в грязный коричневый халат. Русые волосы на голове ишиба были всклокочены, да и вообще его вид наводил на мысли, что с ним не все в порядке. Шалый «безумный» взгляд, постоянно двигающиеся губы, создающие впечатление, будто незнакомец чтото жует… Михаил был склонен согласиться с выводами имис о том, что перед ним сумасшедший.

– Ты кто такой? – спросил король, внимательно глядя на подошедшего.

– Ишиб Теофар… – поклонился тот, – твое величество.

– Работал на Олеана? – Михаил по привычке перешел на явный допрос.

– Он мне платил, значит… я работал. – Ишиб говорил с паузами, словно подыскивая подходящие слова.

– И что делал?

– Думал, твое величество.

– О чем? – слегка усмехнулся Михаил.

– О словах и о вещах. Хотя Олеан говорил, что платит мне только за то, чтобы думал о вещах.

Фраза ишиба звучала загадочно, но король быстро и с умыслом сменил тему:

– Олеан был в доме?

– Нет… твое величество. – Ишиб отвечал явно замедленно. – Он отбыл в ставку нового императора.

– Когда?! – Король даже привстал с места.

– Вчера вечером. Должно быть, он уже там.

– Шенкера ко мне! – закричал король имис и, вновь обернувшись к пленнику, спросил: – Олеан ушел в одиночестве или с ним ктото был?

– Он взял с собой четверых, твое величество. Своих любимых учеников.

Михаил потер рукой лоб, на котором выступили капельки пота. Если Нерман, которого Олеан воспитал, не относился к числу любимых учеников, то король ничего не понимал в жизни. Неужели все зря?

Шенкер примчался немедленно. Имис его уже просветили.

– Сбежала птичка, советник, – с нескрываемым разочарованием сообщил король. – Похоже, он уже в ставке… не догнать. Нужно думать, что делать.

Наставник имис кивнул. На его лице тоже было написано великое сожаление.

– У нас мало времени, твое величество. Император приказал мне быстро возвращаться назад.

– Подождем немного. Время еще есть. – Михаил посмотрел на пленника. – Олеан взял с собой тирров?

– Нет, твое величество. – Тот так сильно качнул головой, что его всклокоченные волосы пригнулись, словно под напором ветра. – Тирров было трое. Все мертвы.

Король задумался.

– Знаешь, Шенкер, – сказал он, – складывается любопытная ситуация. Императрица мертва, на престол вотвот взойдет новый император Уларата, а наш авантюрист Олеан помчался в его ставку. Между тем Каретт говорил мне, что наследный принц и Олеан – отнюдь не друзья. Что бы это все значило?

– Не знаю, твое величество. Я не политик, а военный, – ответил Шенкер.

– Это значит, что нужно бить! – Король вскочил на ноги. – Немедленно наступать всеми силами Фегрида! Еще не все потеряно! Нужно только выслушать донесения от шпионов… Да я и так знаю, что они скажут! Сторонники Олеана, которых полно в ставке, наверняка мечтают вцепиться в горло сторонникам принца. Наш великий ишиб решил не ждать, а взять власть сейчас. Он надеется, что потом с помощью тирров справится с Фегридом. Командование Уларата парализовано! Нужно немедленно бить!

– Наверное… – Сомнения отразились на лице Шенкера. Ему не приходилось командовать армиями, но он был склонен поверить в справедливость слов короля. – Только что скажет наш император?

– Императора я беру на себя. – Михаил быстро успокоился и опять сел. – Разберись с домом Олеана, советник. Как можно быстрее! И сразу – в путь. Назад!

– Будет сделано, твое величество. – Приказы короля отлично согласовывались с заданием, полученным Шенкером от своего правителя, поэтому советник не колебался.

Михаил хотел было сказать так: «Разберись с домом Олеана, чтобы больше не было никаких выживших», – но, глядя на пленника, передумал. Шенкер – не дурак, сам догадается. К чему пугать сумасшедшего, которому даже такой практичный негодяй, как Олеан, платил за размышления о какихто вещах?

– Скажика, Теофар, – король обратился к ишибу спокойным и даже приветливым тоном, – так что это еще за слова и вещи, о которых ты думал?

– Я и сейчас думаю о них, – последовал ответ. – Не могу перестать. Никак невозможно!

– Ладно, – вздохнул Михаил, запасаясь терпением. – Расскажи мне о словах.

Взгляд ишиба был тускл, но, по мере того как он начал говорить, его глаза наполнялись огнем. Было видно, что Теофар вскочил на своего конька.

– Слова подлежат реформированию, твое величество. Они слишком вычурны. Вычурна поэзия, философские трактаты, даже пьесы! Нужно все упрощать. Пусть пишут так, как говорят! И сразу станет все понятно… улучшится обучение, зазвучат новые строки. Я утверждаю, что так нужно сделать, уже много лет, показываю пример, но меня не понимают. Гонят отовсюду, считают, что я спятил. Прогнали из Фегрида изза жалоб великих ишибов, чуть не прогнали из Уларата… к счастью, Олеан взял меня под покровительство.

– Гм… – Король не ожидал услышать подобное. – Ладно… Твои идеи сходны с мыслями одного из моих создателей пьес. По сути, он у меня единственный, но зато какой! Ну хорошо. А о вещах что ты скажешь?

– Твое величество очень добр, – ответил Теофар, потупясь. – Но за мысли о вещах меня тоже гнали.

– Продолжай, не бойся, – ободрил его Михаил.

– Я думаю, что все предметы состоят из… маленьких шаров.

– Вот как? – Король приподнял брови.

– Это доказывается очень просто, твое величество! – Ишиб начал торопиться, словно боясь, что его остановят, не позволив сказать самое главное. – Предметы состоят из шаров, которые движутся. Чем быстрее они движутся, тем предмет горячее. Если, к примеру, пилить дерево пилой, то пила раскалится. Почему? Потому что пила трется о камень, двигается! Но если перестать пилить, то пила не остынет мгновенно. Почему? Потому что в самой пиле чтото должно двигаться и медленно уменьшать свою скорость!

Михаил подобрал отвалившуюся челюсть. Его уважение к Олеану перешло на новые высоты. Подумать только, великий ишиб обнаружил настоящего самородка. Король никогда не думал, что можно вот так, на пальцах, наскоро объяснить теорию строения вещества. Анелия и Аррал с недоумением следили за выражением лица короля. Никто из них не понимал важности сказанного.

– Уважаемый Теофар, поедешь со мной в Раниг? – Голос Михаила звучал так ласково, словно король встретил дорогого друга после долгой разлуки. – Я представлю тебя главе Академии Парету… дам все, что тебе нужно. Вот увидишь, не поскуплюсь.

Анелия и Аррал переглянулись. Таких интонаций у короля они не могли припомнить.