Страница 309 из 392
– Не нужно ни о чем беспокоиться, твое высочество, – сказал Михаил успокаивающим тоном бравого солдата Швейка, – я уже отдал приказ, который решит все наши проблемы и докажет, что Раниг – ценный и преданный союзник. Не далее как на днях интересующий нас объект будет взорван.
Наступила тишина. Цурент нахмурил белесые брови, пытаясь понять, о чем идет речь. Вроде бы они только что говорили о визите короля во дворец императора – и вдруг такой переход.
– Какой объект, твое величество? – поинтересовался принц, которого начали мучить дурные предчувствия.
– Причина грядущей войны – уларатские шахты, – не меняя интонации, ответил Нерман. – Я сотру их с лица земли.
– Что?! – Командующий едва ли не подпрыгнул, потеряв всю свою выдержку. – Ккак?! Без согласования со штабом?! Да это же… это же…
– Я все устрою, твое высочество, никто ни о чем не узнает. Шахты были – и их не станет… ну, пока не построят новые.
– Твое величество шутит? – нервно осведомился командующий. Его желание заманить Нермана во дворец императора моментально заместилось другим, более важным.
– Нет, отчего же! – последовал ответ. – У меня уже и план готов. Не угодно ли ознакомиться?
Принц немедленно повернулся к имис:
– Ждите меня здесь.
– Пусть погуляют по саду, – предложил король. – Зачем толпиться у входа? Наша беседа может затянуться.
Командующий лишь махнул рукой и ринулся в глубь дворца.
Армия Ранига и Круанта пришла под утро. К ее появлению все было готово: поля рядом с дворцом Илании расчищены под палатки, а в самом дворце наиболее знатных и высокопоставленных ждали комнаты.
Король встретил своих ишибов и офицеров, стоя у ворот сада. Нельзя сказать, что он был не рад, когда заметил знакомую четверку: Анелию, Аррала, Маэта и Торка, но коечто (а именно донесения канцлера и казначея) слегка портило впечатление от встречи.
Михаил без колебаний обнял на глазах присутствующих свою невесту, а та ответила ему иронической улыбкой, в которой, однако, проскользнула мимолетная мягкость, прежде Анелии не свойственная.
– Я рада, что твое величество решил избавить меня от хлопотного правления в Иктерне, – вместо приветствия сказала принцесса.
Король действительно передал власть перешедшему на его сторону даллукоменданту (теперь уже губернатору), после того как ранигские агенты уничтожили часть Большого совета. Однако, к разочарованию далла, Михаил не решился упразднять единственную в мире Горр республику, пусть и аристократическую. Король сохранил Большой и Малый советы, но разбавил их своими ишибами и слегка подкорректировал иктернские законы, утвердив в них приоритет воли ранигского трона. Получалась интересная структура власти: даллгубернатор подчиняется королю и зависит от Большого совета, который тоже подчиняется королю.
– Мне кажется, что здесь также будет много хлопот, – ответил Нерман. – Добро пожаловать в мир имперской политики перед большой войной. Иными словами – в гадюшник.
Король не был склонен к излишним сантиментам и, предложив вновь прибывшим небольшой отдых, пригласил их на ужин или на ранний завтрак – это как посмотреть. Остальные приближенные и соратники Нермана занимались важными делами в Раниге. Ферен Ронел и Танер находились в Иктерне и присматривали за бывшим далломкомендантом, король Меррет в Парме развлекал своим присутствием придворных, покинутых собственным королем, канцлер, казначей и Комен тоже остались дома. Поэтому за столом оказались четверка приехавших фаворитов, ишиб Иашт и секретарь Тунрат.
Однако начало ужина удивило всех.
– Иашт, между прочим, мы с тобой находимся в обществе выдающихся людей. – Михаил, вместо того чтобы вводить новичков в курс дела, завел странную речь. – Вот взять хотя бы Маэта и Торка. Ты думаешь, они кто? Полковники, боевые офицеры? Нет, Иашт, не только. Они еще великие коммерсанты. Я их и пригласил сюда, чтобы лично выразить свое восхищение.
– Что твое величество имеет в виду? – Иашт сидел за длинным столом, накрытым белой скатертью, напротив короля. По правую руку от Нермана находился Верховный ишиб Аррал в роскошном золотом халате, а по левую – принцесса Анелия в скромном темном мужском камзоле.
– Имею в виду, что перед нами два гениальных человека. Вот посуди сам, как называются люди, которым была поручена закупка оружия для армии, а они, официально указав одну цену, выплатили мастеровым меньше, а разницу взяли себе?
Маэт и Торк с тревогой переглянулись. Маэт был очень молод, его большегубый рот печально искривился, а Торк, боец в летах, просто нахмурился.
– Коммерсантами и называются. – Иашт принял игру, навязанную королем. – Хотя я слышал, что все коммерсанты – жулики.
– Твое величество! – Маэт даже привстал.
– Сядь, – устало сказал король, показывая на коричневую резную спинку кресла. – Мне казначей все написал. Думаю, что вам с Торком еще придется некоторое время походить в полковниках. А деньги потом передадите Ксарру.
– А что же хваленый Комен ничего не сделал? – спросила Анелия, с интересом прислушиваясь к разговору. – Его соглядатаи в Парме так и кишат. Не удивлюсь, что ему известно даже то, о чем мы с моим братом говорим наедине.
– Хваленый Комен, – в тон невесте ответил король, – тоже проявил себя коммерсантом, но не таким великим, как эти двое. Наш господин главный полицейский, увидев, что строительство королевского дворца закончено, распорядился не снимать рабочих с государственного жалованья и перевел их всех на строительство собственного дворца. Хорошо еще, что материалы были его. Но с ним я позже разберусь.
Когда Михаил получил последние отчеты о деятельности его приближенных, он стал гораздо лучше понимать тех королей, которым жаловались на воровство фаворитов. Короли, как правило, ничего не делали. Да и что они могли? Верные люди на дороге не валяются, приходится на многое закрывать глаза. Вот он, недостаток абсолютной монархии. Она держится на царедворцах, считающих себя выше закона. Но убери их – и конструкция может вообще рухнуть. Стоило Нерману покинуть страну на некоторый срок – и все недостатки тут же оказались на поверхности.
– Нехорошо. – Аррал осуждающе покачал седой бородкой. – Надо было мне поговорить с Коменом.
– Иашт, а вот мой учитель – великий и Верховный ишиб. – Король показал на Аррала с таким видом, словно тот был вообще никому не знаком. – Тоже выдающийся деятель. Только в области искусства.
Присутствующие удивленно воззрились на Нермана, ожидая продолжения. И оно не замедлило последовать:
– Представляешь, Иашт, наш Верховный ишиб, оказывается, еще в Иктерне начал сбор пожертвований на строительство памятника.
– Памятника кому, твое величество? – спросил Иашт, разглядывая уставившегося в окно Аррала.
– Как кому? Себе, – ответил король.
– Посмертного памятника? – не понял ишиб.
– Почему посмертного? Прижизненного. Высотой в сорок метров.
– Тридцать девять, – буркнул Аррал.
– Тридцать девять, – вздохнул король. – Позолоченный памятник должен располагаться над проливом, чтобы суда, прибывающие в Иктерн, проходили между его ногами. А о том, что новые корабли, сходящие с верфи, получают названия «Адмирал Аррал Блистательный», «Адмирал Аррал Победоносный», «Адмирал Аррал Яростный», я молчу.
Михаил сделал небольшую паузу и добавил:
– Поверь мне, Иашт, если со мной чтонибудь случится, то всем начинаниям придет конец. Раниг вновь превратится в захолустное государство, где каждый далл будет мнить себя королем. Соседи отщипнут по куску территории, казна обнищает, и вернется рабство.
– Может быть, твое величество сгущает краски? – с улыбкой поинтересовалась Анелия.
– Не думаю, – спокойно ответил король. – Если тебе предложат восстановить рабство в обмен на мир со всеми соседями, то что ты сделаешь? Ведь без меня Раниг не выдержит даже войны с Томолом и Кмантом.
– Я не знаю, почему твое величество настроен против рабства, – сказала принцесса, – но если это так важно, то я не пойду на мир и приму бой.