Страница 299 из 392
Мукант отвлекся от свитков, только услышав стук в дверь.
– Это ты, Нуарент? Входи. Еще принес?
Императорский секретарь открыл дверь и осторожно вошел в комнату. В его движениях присутствовала скованность. Казалось, он боялся сделать какойнибудь нечаянный жест, который привлечет внимание к его персоне.
– Твое величество, да, вот еще свитки. Но у меня есть и положительные новости. Следователи сообщают, что теперь им известно почти все.
– Положительные? – Мукант вскинул голову и с негодованием посмотрел на секретаря. – Что тут может быть положительного?! На моего личного гостя, правителя чужой страны, совершается нападение в доме моей собственной дочери! Буквально на глазах моего собственного советника и почти целой армии имис! Даже если опустить тот факт, что на этого гостя у нас были совершенно определенные планы, я, император Фегрида, предстаю в роли посмешища для соседей, на которого скоро будут показывать пальцем! Это же какой позор! Ты знаешь, как отреагирует Уларат? Нет? Я тоже не знаю, но догадываюсь. Объясни мне, что тут может быть положительного?
Секретарь был сам не рад, что затеял этот разговор, да и вообще что зашел в кабинет императора в такой неподходящий момент. Но у Нуарента не было выхода. Долг обязывал. Он бы с большим удовольствием уехал куданибудь из столицы на недельку, а лучше – на месяц. Переждал бы бурю в тихой провинции в родовом гнезде. А когда вернулся – глядишь, все бы и улеглось. Но кто же его отпустит? Теперь, в эти дни, он не решился бы даже сказаться больным, а если бы заболел на самом деле, то, даже будучи при последнем издыхании, все равно являлся бы в кабинет императора с докладом. Его должность, конечно, имеет свои приятные стороны, но иногда кажется сущим адом.
– Твое величество, по крайней мере, известно, что случилось. – Нуарент старался говорить рассудительно, зная, что только здравый подход к делу сможет успокоить императора.
– Вот скажи, если какойнибудь имис внезапно сойдет с ума и отрубит тебе голову, тебе будет интересно знать, что случилось? – поинтересовался Мукант. – Очень сомневаюсь. По нашей репутации нанесен жестокий удар. И это – факт. Нужно было предотвратить!
– Да, твое величество, но мы оказались в заложниках у чужой грязной игры. К этому долго готовились, много месяцев, а нам вообще ничего не было известно.
– В томто и дело, Нуарент. Моя хваленая охрана проспала заговор. Что может быть хуже?
– Коечто может, твое величество. – Секретарь решил пойти вабанк.
– Что же, интересно?
– Если бы на Нермана было совершено покушение в этом самом дворце в присутствии твоего величества.
Мукант бросил свиток, который держал в руках, на стол.
– Это шутка, Нуарент? Если так, то она неудачная. Больше похожа на кошмар. И сейчас не время для шуток. Я даже не хочу думать о таком. Докладывай!
Секретарь вздохнул с облегчением. Опасность миновала. Он служил императору уже многие годы и знал, как разрядить обстановку. Нуарент набрал в легкие воздуха и начал размеренно говорить:
– Примерно полгода назад советник Миэльса тагга Раун подослал к ее высочеству Илании своего двоюродного брата, ишиба…
– В каком смысле подослал? – тут же перебил его император.
– В прямом, твое величество. Чтобы ишиб Ернекст втерся в доверие к ее высочеству. Надо сказать, что этот ишиб – отличный рассказчик. Когда он только появился в Иендерте, то пользовался большой популярностью в некоторых салонах.
– Дада, я чтото слышал о нем. Постойка, постараюсь вспомнить… А, вот! Ты мне сам докладывал, что этот Ернекст откололся от лагеря Миэльса и теперь превозносит достоинства короля Нермана.
– Именно, твое величество. Так все и было.
– Что было? – не понял император. – Если он откололся, то как Раун мог его кудато подослать?
– Так все и задумывалось, твое величество. Ернекст просто сделал вид, что отказался от Миэльса и своей родни.
– Но зачем он хвалил Нерма… кажется, я начинаю догадываться… Продолжай!
– Ее высочество – девушка молодая и впечатлительная, твое величество. Это ни для кого не секрет. А фигура короля Нермана загадочная и романтическая. Беглый принц, изгнанник, ученик великого ишиба, владеющего множеством тайн, талантливый полководец, сумевший не только вернуть себе трон, но и дать отпор соседям. При должном подходе рассказ о Нермане может вскружить голову любой девушке. Особенно если почти каждый день будут появляться новые и новые подробности. Да и Нерман со своими подвигами не стоял на месте. Одно только взятие Иктерна чего стоит.
– Но почему мы ничего не заподозрили? – Император даже встал изза стола в порыве возмущения. – Ктото набивается в друзья к Илании и рассказывает ей байки!
– В томто и дело, твое величество, что заподозрить было очень трудно. Если бы Ернекст ругал Нермана, настраивал принцессу против него, то все было бы совсем иначе! Я бы первый доложил твоему величеству о том, что чтото затевается. А так… он хвалил! Кто же заподозрит? Сначала было предположение, что он – ранигский шпион, но наблюдение показало отсутствие подозрительных контактов. Мало ли у Нермана поклонников? Он всетаки яркая личность. Да если копнуть, то и среди нашего дворянства найдутся те, кто тайно ему сочувствует. У меня и список заготовлен…
– Так ты уже копнул?
– Да, твое величество. На всякий случай. Очень любопытная картина получается.
– Ладно, нам сейчас не до этого… Но список принеси.
– Конечно, твое величество.
– Что там дальше было с Иланией?
– Если изо дня в день рассказывать молодой девушке быль и небыль о комто, твое величество, то она рано или поздно проникнется симпатией к герою рассказов. И поэтому, когда Нерман прибыл в Фегрид, вопрос их встречи был лишь делом времени.
– А я сказал ей наладить с ним хорошие отношения!
– Думаю, что это было самым желанным из всех поручений твоего величества.
– А место и время покушения как выбирались? Ведь нужно тщательно подготовиться, знать все заранее.
– Так ее высочество делилась всей информацией по Нерману с человеком, который ей о нем все уши прожужжал, твое величество. Тут расчет тагга Рауна был безупречен. Он точно знал – когда, где и как. Может быть, еще до того, как это узнала сама принцесса. И ее загородный дом подходил как нельзя лучше. Даром что рядом школа имис.
– Где сейчас тагга Раун?
– Схвачен, твое величество, в числе других. Сбежали немногие. К тагга приставлены ишибы для охраны. Но…
– Что «но»?
– Посол Ранига Манк еще ночью потребовал выдать всех заговорщиков.
– Всех? А как они собираются их охранять? В посольстве ведь не так много ишибов.
– Думаю, имелось в виду, что мы выдавать будем по одному.
– Ладно, может быть, имеет смысл и выдать. Сэкономим время наших палачей.
– Конечно, твое величество.
– А само покушение как развивалось? У меня тут пока что лишь отрывочные данные.
– Это – самое интересное, твое величество. Имис только что прислали отчет, в котором полностью описывают картину произошедшего. Вот он. – Секретарь протянул императору один из свитков, которые держал в руках.
– Ты его читал?
– Да, твое величество.
– Тогда рассказывай.
– Когда Нерман прибыл к ее высочеству, все было готово. Подкупленные слуги и засада. В покушении принимали участие семеро великих ишибов и тридцать четыре обычных.
– Семь? У Миэльса ведь было пять.
– Один великий ишиб Миэльса отказался, но Раун сумел раздобыть еще троих, много чего им наобещав.
– Все имена известны?
– Конечно, твое величество.
– Дальше!
– Расстановка сил была такова: трое великих ишибов отрезают Нермана от дворца, еще двое заботятся о том, чтобы он не побежал в другую сторону, а оставшиеся – обеспечивают защиту от имис, если чтото пойдет не так. Все обычные ишибы были специалистами по огню. Они специально тренировались, чтобы работать слаженно.
– Пятеро великих ишибов и тридцать четыре обычных – на одного?