Самозванец. Тетралогия

Это явилось для Михаила открытием. Почемуто ему казалось, что его союзники – последние эльфы.

– А восточных много? – тут же поинтересовался он.

– Гораздо больше, чем нас. Они в лучшем положении. У них есть острова. Фангерские острова. С материком общаются ограниченно, да и вообще ведут очень уединенную жизнь. Нападения им не страшны – у них хороший флот. Так что они живут лучше, чем мы.

Информация требовала немедленного уточнения. Помимо того что король Ранига хотел знать все о своих союзниках, ему было еще любопытно узнать коечто и о далеких землях. Ему не хотелось жить в дремучем захолустье. Поэтому выход к морю был очень важен.

– Как получилось, что вы разделились? Когдато ведь вы были единым народом, не так ли? – Это была самая первая мысль, которая пришла Михаилу в голову: если в двух разных местах существует одна и та же раса, значит, она должна иметь общее начало.

– Да, – подтвердил Меррет. – Очень давно мы тоже жили на островах. Потом наши предки покинули их и обосновались здесь, в западной части материка.

Короли и принцесса все еще стояли на окраине селения, взирая на большое поле, возможно, когдато распаханное, но сейчас заросшее травой. За ними находилось несколько ишибов охраны, впереди и по бокам были видны посты солдат. Дул легкий и приятный ветерок. Погода была отличная. Михаилу не хотелось никуда идти. Похоже, что Меррет с Анелией разделяли его чувства.

– Насколько давно?

Король эльфов пожал плечами:

– Несколько тысяч лет назад, возможно. Та часть истории утрачена. А с восточными эльфами мы не поддерживаем отношений.

– А они хранят свою историю?

– Скорее всего. У них очень древнее государство.

– Было бы интересно ознакомиться с их записями, – улыбнулся Михаил.

– Да. У них найдется много всего. Они дрожат над каждой старинной вещью. А библиотека там очень большая, но к ней чужаки не допускаются. Кстати, твое величество могут заинтересовать их амулеты. Я знаю, ты об амулетах у всех спрашиваешь. Мне рассказывал еще дед, что у восточных есть много забавных вещей – сохранились еще с прежних времен. Но тут трудно отделить вымысел от истины. Точно только то, что большая часть секретов изготовления амулетов утрачена.

– Что у них есть? – Короля Ранига одолело любопытство.

– Дед говорил, что их древние амулеты настолько могучи, что могут поднимать в воздух большие деревья, выкорчевывая их с корнем. Не думаю, что это правда. Скорее просто легенда.

– А еще что говорил?

– Все в таком же духе. Доверия не вызывает. Например, есть амулет, который превращает воду в вино в больших объемах. Очень сомнительно. Или другой амулет способен отпугивать животных. А людей – нет. Тоже странно. На тивоздействует, что ли? Но ведь у разных животных разное ти. Как работает – непонятно. Выдумка! Или вот амулет, который пролагает путь между мирами. Это вообще чушь…

Король Ранига кивал в такт словам Меррета, и до него даже не сразу дошел смысл последней фразы.

– Чточто? – переспросил он. – Амулет пролагает путь между мирами?

– Да, – ответил король эльфов. – Но кто в это поверит? Об этом даже сказок не рассказывают. Полная ерунда. Какие еще миры?

После разговора с Паретом Михаил оставил попытки разузнать о том, что в мире Горр может быть известно о других мирах. Да ему и некогда было этим заниматься. Укрепление власти отнимало все время. Тем более что великий ишиб знал очень многое – легко было допустить, что он владеет болееменее приблизительной информацией по любому вопросу. Теперь же выяснилось, что нет. У эльфов же существовали некие сказки и легенды… Замечательно.

Король Ранига поправил воротник своего камзола. Ему показалось, что его горло чемто сдавлено.

– Твое величество, это все очень любопытно, – сказал он. – Могу ли я попросить рассказать подробно об этих амулетах?

– Да я уже сказал все, что знаю, – слегка растерялся Меррет. Он увидел огромный интерес в глазах собеседника и не мог понять, с чем это чувство связано. Неужели с легендами?

– Твое величество, может быть, припомнишь еще коечто? Например, об амулетеподъемнике.

– Подъемнике? А, это о том, который деревья поднимает. Дед лишь говорил, что такой амулет существует. И все.

– Должно быть, потребляет много энергии. Очень интересно, откуда ее берет? А вот насчет вина – загадка, – пробормотал Михаил, уже ни к кому не обращаясь. – Но с животнымито все ясно.

Анелия и Меррет с интересом прислушивались. Им, в отличие от короля Ранига, было совершенно ничего не ясно. Тем более с животными.

Между тем именно амулет, воздействующий на животных, вселял в Михаила уверенность в том, что рассказанное ему может быть правдой. Он отлично представлял, как сам сделал бы подобный амулет, возникни в нем необходимость. Здесь было два способа. Первый – сложный. Требовалось создать распознаватель тиживых объектов, который бы определял тичеловека. Если, допустим, тиобъекта не соответствовало бы человеческому, то наносился бы некий удар по живому существу. Правда, природа удара было непонятной, чтобы отпугивать когото. А вот второй способ являлся самым простым. Ультразвук. Человек его не слышит, а большинство животных реагирует весьма определенным образом. Им этот звук настолько неприятен, что они побегут прочь от его источника. Амулет будет включаться при появлении любого живого объекта вблизи или просто работать непрерывно. А потом ультразвук сам разберется, человек перед ним или нет. Но уж об ультразвуке в мире Горр точно никто не знает. Или знает? Михаил начал сомневаться.

– А между какими мирами позволял перемещаться другой амулет? – спросил он у Меррета.

– Не знаю, – развел тот руками. – Подробности мне неизвестны.

– Твое величество, а твой дед не был… гм… шутником?

Анелия и ее брат дружно рассмеялись.

– Это был самый серьезный правитель за всю нашу историю, – ответила принцесса вместо Меррета. – Я его не застала, но о нем до сих пор ходит много слухов. В том числе и о том, что он ни разу не улыбался.

– Улыбался, сестрица, – поправил ее эльф. – Один раз. Когда страшный ураган разрушил королевский дворец, дед улыбнулся и сказал: «Мечты королевы сбылись. Наконецто у нее будет новая спальня».

– Нда… – Разговор, по мнению Михаила, отклонился от интересующей его темы. – Мне придется произвести расследование по поводу эльфийских амулетов, если твое величество и твое высочество не возражаете. Они могут пригодиться.

– Пожалуйста, – ответил Меррет. – Легенды подобного рода не являются тайной. Совершенно точно – не моей тайной.

Король Ранига впал в состояние глубокой задумчивости. Видя это, Анелия с ее братом удалились, но он все еще стоял посреди дороги, взирая на зеленые поля и не замечая их. Новые сведения требовали действий. Для начала нужно было добыть дополнительную информацию. А потом, исходя из нее, можно уже чтото предпринимать. Но если рассказы деда Меррета верны хоть частично и если эльфийские амулеты существуют, а особенно главный амулет, который подразумевает наличие других миров, то это открывает совершенно новые перспективы. Головокружительные.

С большим трудом отвлекшись от мыслей об амулетах, Михаил попытался сосредоточиться на текущих делах. Эльфов нужно было срочно приводить к присяге. А потом, возможно, расформировать имеющиеся подразделения, чтобы смешать собственных ишибов с эльфийскими. Кроме того, нужно было каждому выделить по нормальному араину, если у них нет. А то они еще те вояки. Оставалось лишь спокойно дождаться вечера и выслушать согласие короля Меррета на предложенный план.

Король Ранига рассуждал совершенно правильно. Только неожиданности, как обычно, вмешались в его замыслы. Вечер не получился спокойным. А виной всему было то, что гонцы доставили послание об утренних событиях в Парме.

Это произошло, когда Михаил вместе с Ронелом и Коменом готовили смотр войск. Короли Томола и Кманта отбыли – теперь это можно было делать без помех.