Протеже

Грызя кончик ручки, Ники ломала голову над тем, как исключить из эпизодов Терри – беспризорного малолетнего преступника, тайно работавшего на мамашу и Мэг.

– Ну, как дела? – поинтересовалась Диана, выйдя из кабинета. – Есть идеи?

– Да. Терри здорово досталось в уличной драке, и он присылает вместо себя приятеля – скользкого типа, не внушающего мамаше доверия.

Диана взяла сценарий и зашелестела страницами, отыскивая место, где появляется Терри.

– Ага, а это неплохая мысль, Ники! Правда, не так-то легко найти нового актера и сделать пробы до пятницы. Сегодня уже среда, и конец дня…

– У меня есть на примете подходящий парень, Диана. Как раз сегодня мы с Кеем говорили о пробах…

– Постой, я, кажется, придумала! Нам не придется заменять Терри. Пусть-ка мамаша разок оторвет задницу от кресла и сама отправится на улицу! На самом деле это даже станет приятной неожиданностью!

– Алиса ни за что не согласится, – мрачно заметила Ники и добавила, что их капризная звезда, игравшая мамашу, жуть как не любит учить новый сценарий вот так, впопыхах и в последнюю минуту.

– А мы попробуем. – Диана набрала номер Молли.

Сидя за компьютером, Ники старалась взять себя в руки.

Нот вечно Диана так: сперва поманит, как будто действительно считает ее творческой личностью, а потом спустит с небес на землю. И Ники ничего не остается, как проглотить пилюлю, хотя она уверена: ее идеи ничуть не хуже Дианиных. Да только эта дрянь ни за что не выпустит из рук творческий контроль, а ведь именно ее Ники могла бы считать союзницей! Молли хотя бы ведет себя честно: ей и в голову не приходит допустить ассистентку к сочинительству.

Ники старалась не обращать внимания на переговоры сначала с Молли, потом с Алисой, но сочившийся патокой голос Дианы буквально вонзался в уши. Она так уламывала Алису потрудиться над одним-единственным новым диалогом, будто речь шла о целой прорве работы.

Но Диана наконец ушла, и Ники начала набирать текст сценария на компьютере. Ей смертельно надоело возиться с этим дерьмом. Подумать только, ведь Диана старше ее на каких-то несчастных четыре года! Это просто унизительно.

Диана все-таки уехала на Рождество в Портленд. Первый день ушел на более близкое знакомство с невесткой, которую звали Патти, и шумную возню с годовалой племянницей.

На второй вечер Кент повел Диану и Патти обедать, а потом пригласил в кабаре.

– Ты непременно должна послушать нашу джазовую певицу, – заявил Кент, устраивая сестру за столиком возле самой сцены.

Сквозь голубые клубы табачного дыма Диана с трудом различала трио: гитара, контрабас и фортепиано играли нечто маловразумительное.

– Наша Нелли неподражаема, она одна из лучших, – продолжал Кент, когда все уселись. – Вон она, в зале – та черная официантка.

– Ну да, – ехидно заметила Диана, – стало быть, у вас такие талантливые официанты и официантки…

– И нечего скалить зубы! – вспыхнул Кент. – Это тебе не Нью-Йорк. В Портленде люди живут по-человечески. Им не приходится каждый день бегать по вечеринкам, и они расходуют свой талант на дело.

– Я вовсе не скалилась! – Диана примирительно похлопала брата по руке. – Считай это просто комментарием, а не намеком. У вас очень симпатичный клуб, и мне здесь нравится. Я рада, что все мы вместе, рада за вас с Патти, а от Джессики и вовсе без ума. Кстати, куда пропала Патти?

– Пошла позвонить няне. Мы все еще нервничаем, когда Джесси приходится с кем-то оставлять. Даже не думал, что иметь ребенка – такая большая ответственность. Ну, ты и сама все поймешь, если решишься оставить эту крысиную возню на студии.

Можно подумать, будто он говорит не о студии, а о настоящей преисподней! И когда Кент перестанет смотреть на нее свысока? То, что он выбрал семейную жизнь в маленьком городке, вовсе не означает, что и Диана не сумеет придумать ничего лучше!

Она наблюдала за братом, испытывая одновременно любовь и раздражение. Роль отца семейства придала его облику неуловимое самодовольство. Кроме карих глаз, в нем не осталось ничего от прежнего Кента. Темные волосы стали совсем прямыми, а на узком лице часто проступало непримиримое, надменное выражение.

Диане впервые в жизни пришлось гостить у брата, и она чувствовала себя немного странно. В детстве они постоянно спорили и дрались. Лишь позднее, уже подростками, им удалось найти общий язык – отчасти потому, что каждый нуждался в поддержке. Им хотелось поступить в колледж вопреки родительской воле. Старшие Синклеры мечтали, чтобы дети стали художниками, остались в Санта-Фе и занимались галереей.

Диана любила живопись, однако не считала себя талантливой художницей. Кент выбрал специальность, близкую к живописи, и стал архитектором. Окончив университет в Орегоне, он осел в Портленде, женился на девице из местных и надеялся вскоре стать партнером в фирме, взявшей его на работу.

Диана, как более активная и склонная к авантюрам, всегда мечтала о шумной и беспокойной жизни и инстинктивно ощущала, что брат так и не простил ей столь головокружительного успеха, хотя сам добился всего, чего хотел: женился, завел ребенка, поступил на престижную и перспективную службу. Для Дианы путь наверх оказался на удивление легким и не потребовал каких-то особых жертв. Она не была обременена пи мужем, ни детьми. И теперь, глядя на Патти с ее малышкой, Диана слегка завидовала, однако прекрасно понимала, что никогда не уживется с кем-то вроде Кента. Даже четыре дня рождественских каникул она выдерживала с трудом.

Патти вернулась за стол, удовлетворенно улыбаясь, и поспешила доложить мужу, что Джесси уже заснула, дома все в порядке и нянька предупреждена, что они вернутся сразу после окончания шоу.

Патти была сверстницей Дианы – миниатюрная, миловидная и чуть-чуть полноватая. Диана подумала, что ее невестка просто душечка, и к тому же очень покладистая. Она умеет и любит возиться с детьми, готовить, ухаживать за садом и обожает мужа. Короче, с такой женой, как Патти, у Кента не будет никаких проблем.

Не спрашивая согласия дам, Кент заказал три коктейля «Бренди-Александр».

– Он тебе понравится, – заверил Диану брат. – Здесь его делают лучше всего.

Диана промолчала, хотя терпеть не могла сладких напитков.

– Ах, Диана, ты только попробуй! Напиток богов, настоящий нектар! – воскликнул Кент, когда официант принес им коктейли. Он пригубил коктейль и зажмурился, изображая восторг.

– Замечательный, – подхватила Патти.

Диана убедилась, что коктейль слишком сладок для нее, но назвала его неплохим. Ведь Кент искренне старался доставить ей удовольствие, хотя и на свой лад. Он даже пригласил на этот вечер ради сестры кого-то из сослуживцев, но тот подхватил грипп и свалился в последнюю минуту.

Это значительно облегчило Диане жизнь: как она помнила, ни один из парней, которых Кент приглашал для нее, не показался ей привлекательным. Было бы просто здорово, если бы брат наконец сообразил, что Диана давно выросла и вполне способна сама выбирать для себя и выпивку, и кавалеров. А пока даже лучше жить с ним в разных частях континента.

Разглядывая публику в зале, Диана почувствовала себя неловко. Она и так надела самое простое платье – свинцово-серое, с пышной юбкой и отделанным кружевами вырезом, возможно, слишком глубоким. С одной ниткой жемчуга и жемчужными серьгами этот наряд был бы весьма к месту в Нью-Йорке, однако в кабаре, популярном у портлендских студентов, в их свитерах и джинсах, Диане казалось, что она разряжена до неприличия.

Тем не менее она твердо решила получить от этого вечера все, что можно. Публика пришла сюда повеселиться и добродушно хохотала даже над самыми неудачными номерами. Местный пародист Вуди Аллена порадовал зал на редкость безвкусной пародией, а у рыжеволосой тощей певицы едва хватило голоса на две песни.

– Погоди, скоро ты услышишь Нелли, – уже в третий раз пообещал Кент.

У Дианы вертелся на языке язвительный ответ, но она знала, что брат не выносит ее ехидства.