Протеже

– Что?! – Диана не верила своим ушам. – Что ты сказал?

– Что слышала! – Люк отмахнулся от нее ботинком. – Все давно об этом знают, все, кроме меня! Ну и козел же я был: слушал каждое твое слово, глотал все твое вранье…

– Люк, это ложь! Кто сказал тебе, будто у меня что-то было с Мэтью? Это же просто смешно! Мы даже ни разу не оставались наедине – только когда говорили о бизнесе!

– И хихикали за моей спиной и в Ист-Хэмптоне, и в Калифорнии! Ты же радовалась, что я остался, радовалась возможности оказаться вдвоем с этим недоноском!

– Ты рехнулся! – крикнула Диана, хватая Люка за руку.

– Руки прочь! – Он яростно оттолкнул Диану.

Она не знала, что и думать. Ясно одно: кто-то нашпиговал Люка этой чудовищной ложью, и это наверняка женщина. Но кто? Кто ее так ненавидит?

Люк, конечно, не признается и будет твердить, что об этом знают все. Какая чушь! Хотя кто-то со студии и мог увидеть ее с Мэтью за ленчем и нагородить бог знает что.

– Мы с Мэтью – друзья, но не более того, – спокойно возразила Диана. – Просто диву даюсь, как ты мог поверить, что я лгу тебе! Кто-то хотел опорочить меня, и, прежде чем проглотить ложь, тебе следовало подумать, какую выгоду преследует этот человек.

Люк зашнуровал ботинки и встал.

– За остальным барахлом я вернусь, когда тебя не будет дома. Ключ оставлю у швейцара…

– Пожалуйста, не уходи от меня вот так!

– А как еще прикажешь? – Люк решительно подхватил свои сумки.

Диана до крови вонзила ногти в ладони. Нельзя так унижаться. Пусть проветрится пару дней в отеле. Если он приревновал ее к Мэтью – значит, еще не совсем разлюбил. И она могла бы доказать, что Люк ошибся.

– В каком отеле тебя искать?

Он не ответил.

– Нам нужно будет связаться по поводу сериала…

– Нет, не нужно. – Люк словно плевался словами. Глаза его бешено сверкали. – Я не возобновлю контракт!

– Что?!

– Что да что? – грубо передразнил он. – Ты оглохла?

– Но ведь сериал запланирован на будущий сезон! Все тринадцать серий. Люди верят в тебя: и компания, и наши ребята из группы…

– Придется их всех рассчитать. – Люк небрежно дернул плечом. – Плевать я на них хотел! Своя рубашка ближе к телу! Неужели ты не научилась тому, что понимает самый распоследний сукин сын у нас в Орегоне?

Диана остолбенела от столь откровенного цинизма.

– И ты готов уйти из популярного сериала?

– Нет. Я не просто уйду, а уйду ради более стоящих вещей. К примеру, ради «Шоу Люка Мерримэна»! – Он победоносно ухмыльнулся и снова взялся за сумки.

– Постой! – Диана рванулась за ним. – Ради Бога, объясни, что происходит? – Она преградила ему путь.

– Запросто! Не откажу себе в удовольствии сообщить, что не все в этом мире пляшут под твою дудку! Есть кое-кто и поумнее тебя! «Альфа телевижн» уже купила «Шоу Люка Мерримэна». Если хочешь знать, мы подписали контракт на целых пять лет!

– Подписали контракт? – Диана закрыла лицо руками. – Нет, не могу в это поверить! Гарриет никогда не позволила бы тебе сделать такую глупость!

– Ты, наверное, хочешь сказать, что Гарриет никогда не позволила бы мне поступить по-умному? Ну да, эта твоя телка только и знала, что держала меня на привязи, лишь бы я от тебя не ушел! Ну так вот, мне не потребовалось ее разрешение! И она очень скоро это поймет – когда прочитает контракт! Не бойся, ее никто не собирается увольнять. Пусть получает свои десять процентов за то, что просиживает кресло в офисе! Черт, как будто я сам не могу быть своим агентом!

– О Люк! – Диана в отчаянии сжала ладонями виски. – Если бы ты понимал, что натворил!

– Отделался от тебя раз и навсегда – вот что я натворил! От тебя, и от Молли с вонючим «Континентал», и от дерьма, которым меня кормили целый год…

– Идиот! – взорвалась Диана. – Ты своими руками поставил крест на своей карьере! «Альфа» в жизни не даст тебе поставить шоу! Они пообещают луну с неба, лишь бы ты согласился. Господи, это же надо – подписать контракт, не показав его ни агенту, пи адвокату… Да готова спорить па что угодно: любой мало-мальски грамотный человек с первых же строк поймет, что шоу – простая приманка. А ты, как жадная рыба, заглотил крючок! Ну разве ты не смекнул? «Альфа» теряет позиции перед «Континентал»! Поэтому спит и видит, как бы переманить тебя у конкурентов и снова завладеть лучшим эфирным временем по четвергам! А тебе эти пять лет просто не дадут работать!

Она заметила, что Люк побледнел: наверняка испугался, не сморозил ли на самом деле глупость. Ведь фокус стар как мир. Компания предлагает подписать вроде бы приемлемый контракт, но начиняет его такой галиматьей и словами «в случае» и «если», что никому и никогда не удастся добиться правды. Они уже дали письменное обязательство пустить «Шоу Люка Мерримэна» в эфир? Или одностороннее соглашение оговаривало обязанности одного Люка, продавшего себя с потрохами на пять лет?

Он с облегчением перевел дух и улыбнулся:

– Там написано, что они заплатят за шоу без пилотного выпуска и выпустят его в эфир. Все без подвоха, а?

– За сколько выпусков они заплатят? Ведь если шоу не станет хитом, его не будут держать в эфире! Они гарантируют тебе место в лучшее время? Ни одна компания не обречет себя на показ неудачной программы!

– Они просто платят мне полтора миллиона баксов! Три сотни тысяч каждый год в течение пяти лет, так что можешь спорить хоть на свою задницу: им придется выпускать мое шоу в эфир!

– Неправда! Они будут платить тебе только за то, чтобы ты не вернулся на «Континентал», в сериал «Пэт Уинстон»! Для них это не деньги. И для тебя, кстати, тоже. Поторговавшись, ты добился бы от них четырех сотен тысяч годовых, а то и больше.

– Ты просто обмочилась от страха, что «Эбботт и Синклер» вылетят в трубу, поскольку вы не успеете найти другого придурка на роль! Тоже мне, крутая леди!

– Без тебя с «Пэтом Уинстоном» придется покончить, но мы справимся! И если ты вообразил, будто я стану помогать тебе с шоу для «Альфы»…

– Нет, вы только ее послушайте! И она еще вякает что-то насчет эгоизма! – прорычал Люк. – Да в гробу я тебя видал! «Шоу Люка Мерримэна» уже имеет автора!

– Да неужели? И кто же он, позвольте узнать?

– Ники! – выпалил он.

– Моя Ники?!

– Совершенно верно, Ники де Поль, но только она больше не твоя – так же, как и я!

Диана на миг онемела. Это было просто невероятно. Наконец дар речи вернулся к ней.

– Но ведь я всегда помогала Ники, позволила ей сделать карьеру, мы работали вместе почти два года. Она не пошла бы на такое предательство…

– То, что ты считаешь предательством, Ники считает своим шансом!

Тут-то Диана и вспомнила про злополучный обед, о котором говорила ей Молли. Люк и Ники в один голос твердили, что это была просто невинная встреча. Невинная? Но ведь если Ники уже полным ходом готовит для Люка шоу – это началось не в один день!

– Полагаясь на Ники, – вымолвила Диана непослушными губами, – ты делаешь огромную ошибку, потому что ее таланта едва хватит на проработку деталей и – как я убедилась – интриг. Да будет тебе известно: за два года она родила всего две стоящие идеи после целой кучи всякой ерунды, да и то мне пришлось переделывать текст слово за словом. Писателем она так и не стала.

– Врешь! – отрезал Люк. – Если бы Ники была пустышкой, ты не стала бы с ней носиться, помогать делать карьеру и защищать от Молли…

– Ну значит, я ошиблась! – закричала Диана. – Я надеялась, что рано или поздно она научится писать хорошо, если дать ей такую возможность! А уж она была такая милашка – преданная, ласковая – чертова лицемерка! Ники лишь воспользовалась тобой, чтобы стать сценаристом на «Альфе». Но если там увидят, на что она способна, это не приведет ни к чему хорошему!

– Она мной воспользовалась? Да как у тебя язык повернулся такое о ней говорить?! Ты же сама использовала меня! Ты не знала, что делать со своей «Мамашей и Мэг», когда я подвернулся под руку! Феранти не захотел иметь с тобой дела, и тогда ты улеглась под Сэйлса, чтобы купить местечко для «Пэта Уинстона»! И если бы не я, из твоего хваленого сериала ничего бы не вышло!