Темный путь. Начало

   - Где птичек то услышала? Мои люди пару часов по лесу шарили, так ничего и не принесли. Кроме как жары, я ничего не чувствую. Лето какое-то сумасшедшее. Днем жара невыносимая, а ночью холодно, хоть шкуру одевай.

   - Ничего ты, Лео так и не понял.

   - Зато я увидел кое-что очень интересное. То, что ты показала мне прошлой ночью, просто незабываемо. Может еще, как-нибудь покажешь?

   - Лео, забудь ту ночь. Ты больше никогда меня такой не увидишь. Забудь, слышишь. Мне жутко стыдно, за то, что произошло. Уверяю тебя, во мне нет ничего особенного. Твои девки, намного привлекательнее меня.

   - Я видел много женщин. Многими обладал. И уверяю тебя, ты с ними просто несравнима.

   Несмотря, на утомительную беседу, девушке стало приятно от сделанного комплимента. Она и так это знала. Но услышать эти слова от мужлана Лео, было верх удачей. К сожалению, его распинания нужно было как можно скорее прекратить. Катрин отлично знала, что чем труднее для мужчины цель, тем больше он хочет ее достичь. Так что не нужно распалять друга.

   - Лео, ты помнишь свою сестренку?

   - Конечно. Она просто милашка. Подрастет и все кавалеры ее.

   - Неужели ты испытываешь к ней чувства как к другим женщинам?

   - Да ты с ума сошла, - воспалился Лео. - Каким извращенцем надо быть, чтобы сотворить такое.

   Я бы не удивилась, что, таким как ты, - подумала Катрин, - После всех твоих похождений, здоровым человеком тебя не назовешь. Но на место этого ответила совсем другое.

   - Вот видишь, тебе противно. Это вызывает ярость и гнев в твоем сердце. Вот тоже самое происходит и со мной. Я уже так давно тебя знаю. Мы как сестры.

   - Братья.

   - Что?

   - Ты оговорилась. Ты, наверное, хотела сказать, что мы как братья.

   - Не перебивай меня. Мы как брат и сестра. Я не могу смотреть на тебя как на постороннего мужчину. Ты же не хочешь быть извращенцем, который ухаживает за своей сестрой?

   Лео немного подумал. Никакая она ему не сестра. Если бы его маленькая Луиза была такой же несносной женщиной, то он бы выставил ее из дома. Ладно, пусть думает, что я с ней согласен.

   - Пожалуй ты права сестричка. Береги себя. Не выходи из палатки в обнаженном виде. Брату-то все равно, а был бы кто другой, мог бы не сдержаться.

   - Лео. Хватит. Не обязательно мне напоминать об этом каждую минуту. Я устала, поеду, отдохну.

   Княжна развернула своего черного жеребца, направив его к обозу. Лео смотрел в след девушки. На его лице затаилась хищническая улыбка. Он все равно добьется своего. Не сегодня так завтра.

   Катрин любила быструю езду, так что она пустила коня в галоп, занося проходящую мимо пехоту, тучами дорожной пыли. Воины неодобрительно посматривали на девушку, плюя на землю и громко чертыхаясь ей в след. Какая глупость мчаться по обочине с такой скоростью. Только сумасшедший способен на такое. Вдруг лошадь ногу подвернет или налетит на кого. Ей же хуже будет. Бестолковая чертовка, - бормотали ветераны в след красавице.

   Девушка скакала все быстрей, разгоряченная возбуждением животного. Ветер растрепал полы платья, развеивая длинные черные волосы. Вдруг, перед лошадью, из под куста, выползла гремучая змея. Она зашипела, застрекотав трещоткой, расположенной на конце хвоста. Животное вжалось для броска. Конь Катрин испугался, свернув перед самой змеей, соскочив в обочину, и бешено помчался вдоль идущих войск. Девушка пыталась остановить жеребца, но тот обезумил и ни как не реагировал на команды наездницы. Конь неудержимо нес свою всадницу к оврагу, где их обоих ждала только смерть. Катрин пыталась сдерживать свой страх, но ситуация становилась критической. Девушка закричала, зовя на помощь. В этот момент она пролетала мимо колонн ополчения, медленно тянущихся на Восток. Ждать помощи от этого сброда не приходилось, так что девушка решила, что все кончено. Вдруг из толпы выскочил высокий человек. Он быстро бросился наперерез животному. Он ухватил коня за уздечку, повиснув у него на шее, закрывая жеребцу глаза. Конь зафыркал, начал подпрыгивать и трясти головой, пытаясь скинуть попутчика. Наконец конь был вынужден остановиться. Девушка уставшая, повалилась на шею животного. Она облегченно вздохнула и приветливо улыбнулась своему спасителя.

   Это был мужчина средних лет. Не старый и не молодой. У него было стройное, крепкое тело, черные волосы и черные как сама ночь глаза. В отличие от Западных кочевников, у него была чистая белая кожа, немного отдающая синевой. Он не был красавцем. Но и некрасивым его назвать было нельзя. Его внешность была бы не примечательна, если бы не эти стальные, отдававшие холодом глаза.

   Мужчина держал жеребца, ласково поглаживая его по морде. Он шептал какие-то слова, пытаясь успокоить животное. Катрин смотрела за этим холопом, который так проворно обходился с ее норовистым жеребцом. Конь был таким же гордым, как и его хозяйка, так что было странно, что он так легко принял этого простолюдина. Ополченец совсем не смотрел на девушку, как будто не ей, а животному, только что угрожала опасность.

   - Вы не скажете, чтобы я была осторожна?

   Только теперь мужчина обратил на нее внимание. Он внимательно рассматривал лицо девушки, так что Катрин стало не по себе от испытывающего взгляда простолюдина.

   - А это имеет смысл? Вы взрослая женщина. Вы сами решаете как себя вести и когда умереть. Не мне вас судить и, конечно же, не мне пытаться вас изменить.

   Мужчина снова перевел свое внимание на животное. Жеребец радовался присутствию этого человека. Даже если бы Катрин сейчас вонзила шпоры в бока коня, он бы не сдвинулся с места. Лошадь влюбленными глазами смотрела на человека, облизывая его руки.

   - Вы знаете, у меня очень норовистый конь. Обычно он никого к себе не подпускает. А с вами становиться похож на домашнего котенка. У вас талант общения с животными.

   - Животные любят силу и ласку. В общем-то, как и люди. Берегите своего жеребца. Он очень вас любит, а вы его совсем не бережете.

   - Постараюсь. Я хочу быть вежливой. Вы бы не хотели пообедать со мной? Мои повара готовят отменную курицу. Вам такая и не снилась.

   - Спасибо сударыня. Но не стоит так распаляться. Просто скажите спасибо и будем считать, что вы отблагодарили меня.

   Катрин сильно удивилась такому ответу человека. Ни один мужчина не отказывал ей в ужине. Каждый хотел ее компании, а этот простолюдин хотел, чтобы она сказала ему спасибо. "Хватит с него и курицы. А то спасибо. Это его долг, рисковать своей жизнью ради принцессы".

   - Я пришлю вам курицу. Всего доброго. - Мужчина отошел в сторону, сложив на груди руки. Он зорко смотрел на девушку, оставаясь по-прежнему непристрастным. - Что вы на меня так смотрите? Я не благодарю простолюдинов. Скажите свое имя, и я пришлю вам отличный ужин.

   Наконец, хоть какое-то чувство отразилось на лице человека. Он улыбнулся кончиками губ. Его глаза по-прежнему оставались непроницаемы, для окружающих. Катрин сама того не понимая заинтересовалась необычным ополченцем. Он привлекал своей силой и безразличием.

   - Сударыня, вы же приглашали меня на обед, а теперь говорите, что пришлете ужин. Вы немого непоследовательны в своих обещаниях.

   - Я девушка, мне можно. А вот вам не следует меня злить. Я прикажу, и с вас спустят шкуру.

   - С меня уже столько раз спускали шкуру, что я всегда чувствую себя голым. Ничего нового вы мне тем самым не покажите.

   - А вы нахал. Да еще делаете вид, что ничего не боитесь. Посмотрим, что вы скажете, когда вас будут пороть. Что вы молчите?

   - А что я должен сказать? Я ни хочу больше портить вам настроение. Но и вашей еды мне тоже не надо. Не хочется привыкать к роскоши, когда впереди дрянная пища. Тем более вы все равно меня не выпорите. Вы мне обязаны жизнью. Так что принцесса, вы мой должник. Вы ведь не сказали спасибо, значит, не вернули долг.

   Катрин была растерянна таким поведением этого простолюдина. Он не был похож на бедняков из горожан или на какого-то крестьянина. Этот человек был похож скорее на рыцаря.