Хочу остаться собой

Бизнес процветал, Леший был счастлив, я наслаждался бесплатным цирком и усиленно изучал местный диалект, состоявший из смеси венрийского и имперского языков. Простейший бытовой разговор я понимал и раньше, но захотелось большего. Поскольку подобные экскурсии приносили весьма ощутимый доход, копательством мы теперь занимались уже только для удовольствия. Обычно с утра находил еще не тронутое место с интересной добычей, Леший оставался копать, а я отправлялся дежурить у дороги в ожидании новых туристов. Обоих это устраивало. Леший не мог сидеть на месте, а у меня появилась непонятная тяга прижиматься к земле. Одурев от запаха свежей земли, готов был часами лежать на ней, раскинув руки. Частенько мне этого казалось мало, я уходил в лес и голым катался и терся о землю. Звучит дико, но я получал от этого невероятное наслаждение. Анализировать свое поведение даже не пытался. На Эрии со мной происходило столько странного – если начать анализировать, крыша съедет. Раз организму надо, пусть так и будет. А вдруг таким образом тело пытается восстановиться? Вот и теперь, разомлев на солнышке, только и делал, что перекатывался с боку на бок.

Перекусив, уже хотел сворачивать дежурство, как заметил приближающийся отряд. Сначала хотел бежать предупредить Лешего, но что-то насторожило. Откатившись в лес, стал наблюдать. Отряд оказался непривычно большим. Впереди дозорный десяток, во главе отряда явно маг, затем несколько мужчин весьма высокомерного вида, шесть женщин верхом, снова до полусотни солдат, несколько карет, повозки со всяким походным имуществом. Приехали явно не простые туристы. Разместившись на привычном месте у шлагбаума, гости вечером просто отдыхали, а наутро прислали гонца за Лешим. Предупрежденный мной, он вел себя очень осторожно. Неприятности начались почти сразу. Сначала на подходе к гостям тормознули меня – караульный потребовал показать лицо. Требование понятное, но для меня неподходящее. Я отказался подчиниться, Леший не пошел дальше без меня, караульный уже не хотел отпускать нас обоих. На шум разгорающейся ссоры вышел главный.

– В чем дело?

Часовой поклонился и доложил ситуацию. Маг удивился:

– И в чем дело? Требование вполне законное. Покажи лицо.

– Позвольте объяснить, господин магистр, – влез Леший. – Это мой помощник Линк. Он переболел тяжелой болезнью.

Маг на минуту прикрыл глаза, видимо, диагностировал меня.

– Не ври, он полностью здоров.

– Болезнь ушла, но оставила страшные следы на его коже и лице. Он стесняется, а люди пугаются при его виде. Мы решили, что ходить в такой одежде будет спокойнее для всех.

– Не хочет показывать – пусть убирается.

– Прошу меня простить, но я работаю только со своим помощником, – поклонился Леший.

У мага заходили желваки, но он сдержался.

– Хорошо, идите вместе, но чтобы он не подходил к моим людям, а тем более к женщинам.

Леший молча поклонился, но чувствовалось, что настроение у него было испорчено. Экскурсия прошла по отработанному сценарию, но без огонька. Вроде и слова привычные, но как-то равнодушно. У бывшего храма даже никто не всплакнул. Затем все вернулись в лагерь, а маг остался у храма. Резонно рассудив, что расплачиваться должен он, мы с Лешим тоже остались. Вел себя маг примерно так же, как и я в свое время. Сначала встал на остаток пола и долго осматривался по сторонам. Затем стал ходить кругами, внимательно вглядываясь себе под ноги. Вернулся к нам и долго сидел в задумчивости. Потом вперил взгляд в Лешего.

– А теперь расскажи, как было на самом деле.

Леший открыл было рот и снова закрыл. Немного подумал.

– Э…

И снова замолчал. Еще подумал и взглянул на меня, как бы в поисках поддержки. Маг это заметил, тоже глянул на меня и снова вперился в Лешего. Тот еще немного подумал, вздохнул и начал рассказывать правду. Как услышал взрывы, как залез на дерево, как увидел черный туман, про огонь, победивший туман.

– А когда я снова смог видеть, ни тумана, ни храма уже не было, – закончил он.

Маг еще некоторое время сверлил его взглядом.

– Значит, ты не видел, кто же там бился?

– Нет, – совершенно честно признался Леший.

– И все эти сказочки, которые ты рассказывал…

– Я придумал, чтобы развлекать приезжих, – понурился Леший.

Этот ответ, видимо, удовлетворил мага. Теперь он стал требовать подробности боя – какие огни летели, в какие стороны, как часто. Опять задумался. Потом стал пытать про последний огонь. Но тут Леший ничего толком сказать не смог – огонь был внутри, потом все забурлило, а потом был невероятный свет. Маг снова надолго задумался.

– А где в это время был Линк? – задал он неожиданный вопрос.

– Линк? – Леший ощутимо растерялся. – Так это… он в это время в горячке лежал… – почти не соврал он.

Маг еще попугал нас пристальным взглядом, затем бросил Лешему несколько золотых.

– Вы мне еще можете понадобиться, никуда не уезжайте. Чтобы мне не пришлось вас искать… – Он очень нехорошо усмехнулся и уехал.

Мы еще немного посидели, переглядываясь с Лешим. Вроде ничего плохого не делали, а хочется сбежать подальше. Интересно, в каких грехах заподозрил нас маг?

Следующие дни мы уже не устраивали экскурсии, а просто сопровождали мага. Прислушиваясь к разговорам, потихоньку разбирались, кто же к нам приехал. Гости совсем не простые. Мага звали Пикар, и он оказался ни много ни мало придворным магом местного короля Франчика. Один из высокомерных мужчин – советник короля, женщины – фрейлины королевы. Во время коротких экскурсий обратил внимание на интересную деталь: все женщины могли ездить поодиночке, для сопровождения достаточно было кого-то из охраны. А вот одна из молодых женщин, Даринка, везде появлялась только вместе с еще парочкой дам. Тоже какие-то секреты. Постепенно прояснилась и цель этой необычной экспедиции. Храм уже многие века был «черным пятном» на территории королевства. Многочисленные попытки сюда проникнуть кончались только смертями, и, когда до короля дошли слухи, что черного тумана больше нет, он и отправил сюда своего главного мага разобраться. Заодно приехал советник короля и главный жрец местной богини. Судя по разговорам, люди весьма практичные. Не стесняясь нас с Лешим, обсуждали, какую официальную версию рассказывать народу. Не объявить ли неизвестного героя святым, не построить ли здесь новый храм, не поставить ли охрану вокруг зоны, не начать ли собирать налоги с находок, сделанных здесь, и так далее и тому подобное.

Настоящим делом занимался только маг. С собой он привез кучу всяких приспособлений и амулетов. Для начала сделал что-то вроде топографической съемки местности. Потом, как я понял, начал измерять магический фон. Потратил на это целый день, но, судя по разочарованному виду, ничего интересного не нашел. На следующий день собрал нечто вроде магического миноискателя (или правильнее сказать – магияискателя?). Короче, палка с коробкой на конце, которая реагировала на магические предметы. Походив кругами, отметил с десяток мест, затем вызвал солдат и заставил копать. Я на эти действия поглядывал с усмешкой. Ищи, ищи. Я уже давно здесь все проверил. Чтобы не скучать, нашел подходящее место для Лешего. Он занимался копкой, а я спокойно полеживал, наблюдая за действиями мага. Вечером, проходя мимо нас, Пикар зацепился взглядом за несколько найденных Лешим приличных ножей. Осмотрев их, сухо произнес:

– Неплохая добыча за один день.

Ну еще бы. Насколько я видел, солдаты нарыли ему только с десяток простеньких амулетов. Леший снисходительно ляпнул:

– Да это мелочь, бывали деньки и получше, – и тут же скривился, поняв, что сморозил глупость.

– Мелочь, говоришь, – задумчиво повторил маг. – А вот про это я не подумал. Ведь вы двое здесь с самого начала, первыми сюда зашли и могли брать самое лучшее. Оружие меня не интересует, а вот предметы магии вам не попадались?

– Так мы же в этом не разбираемся, господин маг, – заюлил Леший.

– А вы принесите, я посмотрю, помогу оценить, может, что и куплю, – вкрадчиво произнес Пикар. Потом повернулся и уже приказным тоном бросил: – Жду вечером. – И ушел.