Хочу остаться собой

После этого в отряде наступила полная идиллия. Разбойники для нашего отряда проблемой не были. Несколько глупых попыток были пресечены очень жестко. Получилось простое, немного нудное путешествие. От вынужденного безделья начал знакомиться с окружением. Для начала с Виками. Оказалось, что все они сестры Ии – Лия, Настя, Грэт. Возраст от пятнадцати до двадцати двух. Просто, когда я их увидел первый раз, был уже вечер, и они измотаны непрерывным преследованием. А сейчас, отдохнувшие, нарядные, уверенные в собственной безопасности, выглядели отлично. А уж когда я рассказал им о перспективах жизни в Империи, настроение у них постоянно было отличное. Кулоны, которые я им сделал, носили даже с какой-то гордостью, а ко мне относились как к повелителю. Зная о независимом характере Ларг, был сильно удивлен, но ничего не мог с этим поделать. Когда поделился своими сомнениями об этом с магистром Дэнио, тот только усмехнулся:

– Ничего необычного, лэр Линк. Вики независимы, но всегда с уважением относятся к силе других. А вы для них сейчас почти идеал. Сильный маг и сильный воин. Спасли жизнь Ии, да и всем остальным. Относитесь к ним как к равным, а не боитесь их. Не знаю в точности их мыслей, но кулоны с общим гербом они вполне могут воспринимать как начало нового клана. Не удивлюсь, если они уже начали присматриваться к вам как к мужчине и отцу их будущих детей.

На мой удивленный взгляд только усмехнулся.

– Вы же знаете, что для них найти подходящего мужчину – проблема. Их мать в свое время, найдя себе мужа, сбежала в дикие леса, лишь бы ни с кем не делиться. А вы, переделав им зубы и лица, сразу дали повод к надежде: а может, вы решите и проблему совместимости? Вы сейчас для них – идеальный вариант мужа и отца их детей. А так как они сестры, то вариант с гаремом будет для них вполне приемлемым вариантом. Родители их погибли, разрешения спрашивать не надо. Так что вам достаточно показать свое желание, и ночи у вас станут гораздо интереснее – вон как две старших на вас поглядывают!

Старательно пряча улыбку, Дэнио постарался побыстрее от меня отъехать. Я же до вечера ехал молча, пытаясь переварить услышанное. Гарем – это, конечно, хорошо. Только вот некрасиво пользоваться благодарностью за спасение жизни. Надо хоть немного подождать, пока все успокоятся. Да еще Лара. Как-то у нас пройдет встреча? Если что и будет, то меньше чем на роль старшей жены она точно не согласится. А вдруг еще кто захочет влиться в новый клан? У меня сил-то на всех хватит? Мысли потекли в столь приятном направлении, что пришлось лезть в ближайший ручей охлаждаться.

После этого я старался держать себя с Виками приветливо, но без малейших намеков на близость.

Времени подумать было предостаточно, так что среди всяких разных мыслей я нечаянно наткнулся на неожиданную. А зачем я вообще еду в Империю? С Земли она казалась почти раем для мага. В Гиспе я хотел вернуться в страну с уже привычным языком и знакомым укладом. А теперь осталось понять – чего же я хочу? Чем буду заниматься? Покопавшись в себе, ни к чему конкретному явной тяги не обнаружил. Могу лечить, могу убивать, но ничего не хочется. Раньше мечтал поучиться наконец в Академии. Сейчас и этого не хочу. Я просто еду и еду, и мне этого достаточно. Странное состояние. Немного помусолив его, решил не заморачиваться. Как обычно – время покажет.

И время показало, и очень скоро. Разместившись, как обычно, в самом тихом и темном уголке таверны, я ужинал отдельно от своих спутников. Народу было немного. Я уже заканчивал, когда в таверну вошла толпа мрачных мужиков. Молча прошли к соседнему со мной столу, заказали вина и сразу начали пить. Что меня удивило, пили молча, не чокаясь. Обычно так пьют на поминках. Горе у людей, что их тревожить. Но постепенно языки у мужиков развязались, и мне сразу стало интересно. Насколько я понял, здесь собрались люди из свиты сопровождения какого-то богача, его-то и поминали. Дело житейское. Только обсуждение странное.

– Ну чего, ну чего он туда полез?! Денег, что ли, не хватало? Дом полная чаша, жена-красавица – живи не тужи. Нет же, любопытство и жадность замучили. Ведь предупреждали, что верная смерть, так нет, не поверил. Что мы теперь его хозяйке скажем?

И весь дальнейший разговор в том же духе. Я терпел, сколько мог, затем заказал кувшин и незаметно перетек за стол к мужикам. Они на меня покосились, но, когда я молча налил им по стакану, перестали сверкать глазами. Потом еще стакан, еще… Постепенно все забыли, кто я вообще, а вот поговорить хотелось. Вскоре сосед начал уже у меня спрашивать:

– Зачем же он туда полез?

– Да кто полез-то?

– Так хозяин наш, купец Бумраш.

– А куда он полез?

– Да в этот храм демонский, пусть пропадет он пропадом!

Постепенно, после многочисленных повторов, уточнений и пьяных соплей удалось понять примерно следующее. Где-то километрах в тридцати от этой деревушки находится древний храм какого-то божества. Какого – уже никто не помнит. Раньше он был очень популярен, сюда приезжали паломники, приносили богатые дары. А потом, во время одной из церемоний, что-то случилось. Точно никто не знает, но живым никто оттуда не вернулся. Сначала пытались узнать причину, но все, кто заходили в десятикилометровую зону вокруг храма, бесследно исчезали. Пробовали и малыми группами и большими, вызывали войска – результат один и тот же. Единственное, что выяснили, так это размер зоны. Потом поставили по периметру граничные столбики, запретили строго-настрого туда ходить и на этом успокоились. Однако хоть раз в месяц находились дураки, которые делали новую попытку проникнуть в храм. Большинство мечтало о сокровищах, которыми, по преданиям, храм просто засыпан. Но сделать попытку приезжали и ученые, и маги, и авантюристы, и просто любопытные. Вот и Бумраш, узнав о храме, загорелся его посмотреть. На всякий случай, правда, взял с собой не всех людей. Эта группа осталась у граничных столбиков, а хозяин ушел и пропал. Мужики прождали неделю, потом, выполняя приказ, вернулись обратно. Вот они сейчас и делали поминки, хотя нет даже тела. Но за ним никто не пойдет ни за какие деньги.

Получалось как-то странно. Сначала я подумал, что это местные запугивают проезжих, чтобы посмеяться. Но одежда мужиков качеством и покроем заметно отличалась от одежды местных. И горевали они вполне искренне. Получалось, что где-то недалеко есть НЕЧТО, одним фактом своего существования нагоняющее ужас на людей. Не то чтобы я искал приключений на свои части тела, но мне стало любопытно.

– А как проехать к этому храму?

От такого вопроса мужики замерли и начали трезветь. Потом один нехорошо улыбнулся:

– Что, тоже золота захотелось? Крутой и сильный, все нипочем?! Думаешь, окажешься самым хитрым и ловким и останешься живым? Ну что ж, сходи. Дорога простая. Километрах в пяти от деревни есть свороток влево от главной дороги. Он перегорожен шлагбаумом, так что не пропустишь. А потом все время прямо. Километров через тридцать будет новый шлагбаум и полосатые столбики в обе стороны, тоже не пропустишь. Там еще скамеечка стоит, чтобы можно было сесть и подумать, а стоит ли идти дальше. Подумай, если есть чем.

Мужики переглянулись, разом встали и ушли.

Весь оставшийся вечер прикидывал и так и этак. А надо ли мне это вообще? Сдохнуть раньше времени не хотелось. С другой стороны, вдруг там есть что-то очень полезное для меня? Я же себе никогда не прощу, что прошел мимо! Помучившись, в один момент вдруг успокоился. Будь что будет.

Но на всякий случай надо было, как говорится, привести свои дела в порядок. Позвав к себе в комнату магов и Вик, коротко объявил им свое решение. Затем отдал магам шкатулки короля. Магистр Дэнио, как всегда немногословный, внимательно осмотрел их. Потом спросил:

– Может, нам всем съездить к этому храму?

– Нет. Если это возможно, я справлюсь сам. А если нет, то не стоит рисковать остальными. Подождите неделю, как здесь принято, и уезжайте. Когда вернетесь, извинитесь за меня перед доном Диено, что не выполнил свое обещание. У меня будет уважительная причина – смерть. – Я невольно улыбнулся. – Вторая просьба о Виках. Их необходимо сопроводить до императорского двора и просто сообщить о них Тайной страже. Там о них позаботятся. Могу я на вас рассчитывать?