Страница 93 из 100
Не было времени даже на то, чтобы оглядеться, отыскать взглядом повозку, под которой укрылись Эйр с Юртой и Михаэлем; всё, что она могла — рубить нападавших тварей, и не дать им пройти за спину к Нестору. По крайней мере, командующий справлялся с аналогичной задачей превосходно — ни один из волкодлаков не прошёл мимо него.
— Их… слишком… много!!! — донёсся до них голос капитана. — Надо… отступа-ать!!!
— Эйр! — гаркнул Ликонт, разрубая бросившегося на него волкодлака. — Эйр, уходите отсюда! Через пригорок, к воде! Живо!!!
Марион обрушила кромку щита на подобравшегося слишком близко зверя, заставляя того нагнуть огромную голову — и снизу рубанула по подставившейся шее. Тотчас бросившийся на неё второй волкодлак сбил её с ног, опрокидывая на спину, и она едва успела выставить клинок вверх, удерживая весь вес рухнувшего на неё зверя. Клинок вошёл в грудь, волкодлак жалобно заскулил, рыкнул, дёрнулся и обмяк. Кто-то вцепился в его шкуру с той стороны, скидывая его тушу с неё — и Марион увидела залитое кровью, искажённое от жуткого боя лицо, такое знакомое, такое похожее на то, которое она видела под стенами Пратта… Вот только тогда она хотела его смерти — столь же сильно, сколь сейчас боялась за его жизнь…
Она вскочила на ноги, скидывая с руки бесполезный, искорёженный щит — и метнула его в голову первой же подскочившей твари. Поднырнула под неё, разрубая клинком от подмышки до крепкого, мускулистого брюха, и выскочила с другой стороны, бросая взгляд на бежавшие через поляну к пригорку фигуры. Эйр бежал последним, спиной, держа меч наготове, и Марион поняла, почему — вслед за убегавшими метнулось несколько ближайших к ним тварей.
— Нестор! — в отчаянии крикнула она.
Командующий обернулся, глянул в сторону убегавших — и со всей силы метнул алебарду вперёд. Лезвие вонзилось в спину последнего из волкодлаков — и Ликонт, на ходу доставая полуторный меч из-за спины, побежал следом.
Марион не смогла побежать за ним. Зверьё оттеснило её к сражавшимся у края леса рыцарям, и какое-то бесконечно долгое время она не могла вырваться из той мясорубки, в которой оказалась. Прошло, должно быть, не так много времени, когда предрассветные лучи окрасили мир серым, и ряды выбегавшего на поляну зверья значительно поредели: похоже, волкодлаки не жаловали солнечный свет. Лишь тогда Марион сумела вырваться из рубки, переступив через одного из стонущих рыцарей. Капитан отряда, всё это время сражавшийся с ней бок о бок, махнул рукой с намертво зажатым в ней клинком:
— Помогите командующему! — и, развернувшись, тотчас всадил меч в подобравшегося близко зверя.
Марион побежала на пригорок, туда, где скрылись Эйр с Юртой и Михо. Нестор оттуда так и не вернулся, и звуки битвы, доносившиеся с холма, подтвердили худшие из опасений. Она уже видела — находившиеся на пригорке прекрасно проглядывались с долины — сражавшегося со зверем Эйра, скорчившихся за камнем Юрту с Михаэлем — и обезоруженного, окровавленного Ликонта, на которого бросился волкодлак.
Зверь повалил командующего на землю, рыкнул, раздирая когтями стальные латы — и вцепился зубами ему в шею. Нестор вскрикнул, коротко и глухо, левой рукой пытаясь удержать волкодлака на весу, не давая ему вонзить клыки глубже — и Марион с нарастающим отчаянием поняла, что не успевает. Всего несколько секунд…
…Свистнула стрела, вонзаясь в спину зверя. Волкодлак взвыл, отрываясь от обессиленного, стремительно терявшего силы Ликонта, в ярости обернулся, красными, бешеными, глубоко посаженными глазами отыскивая дерзкого лучника…
Михо дрожащими руками налаживал вторую стрелу, направляя её на волкодлака — и тем самым облегчил зверю задачу. Рыкнув, волкодлак бросился на баронета.
Марион не успела даже вскрикнуть — Эйр сражался с последним из волкодлаков, и не мог, просто не мог успеть… зато успел неожиданно нашедший в себе силы Ликонт, бросаясь на спину зверю.
Волкодлак взвыл, когда кинжал в левой руке командующего вонзился ему в шею, встал на задние лапы, отрывая вцепившегося в него мужчину от земли, выгнулся, испуская дикий, утробный рёв… сделал несколько шагов назад, судорожно дёргая передними лапами… и рухнул с обрыва, унося с собой повисшего на нём Нестора Ликонта.
— Не-е-ет!!!
Марион взлетела на пригорок в тот самый миг, когда Эйр последним ударом отрубил своему волкодлаку мощную голову. Телохранитель развернулся, отыскивая взлядом бледного Михаэля, в плечи которого вцепилась пухлыми руками Юрта, и вновь обернулся, проверить, как дела у Ликонта.
Марион подлетела к краю обрыва, заглядывая вниз. В серых предрассветных лучах расходившиеся на воде пенистые круги медленно окрашивались красным…
— Нет! — удержал её за руку Эйр. — Камни! Скалы! Вы разобьётесь!
Воительница стряхнула с себя руку телохранителя, в отчаянии обернулась, отыскивая взглядом тропу, ведущую к воде, про которую говорил Нестор. Если бы не Эйр, она бы и в самом деле бросилась вниз, в бурлящий поток горной реки…
— Оставайтесь с Михо! — крикнула она, увидев наконец то, что искала.
Марион бросилась по тропе вниз, соскальзывая, съезжая по влажным от предрассветной росы камням, пытаясь разглядеть в сумерках хоть что-то… хоть малейшую тень в бурлящей воде…
Не успевает, она не успевает! Проклятье! Проклятая, бездарная жизнь! Да что же это! Она не может спасти Нестора… как и раньше не сумела уберечь Магнуса…
— Держись, держись… будь ты проклят, держись…
Она остановилась уже у самой воды; глянула налево, направо, и побежала вдоль каменистого берега вниз по течению, увидев — далеко впереди — всплывающую тушу волкодлака…
Марион сбросила на ходу перевязь с мечом, сорвала латные перчатки, отбрасывая в сторону — и бросилась в реку. Она нырнула, уходя под воду, разгорячённой кожей чувствуя пробирающую прохладу горного потока, раскрыла глаза, пытаясь разглядеть хоть что-то в воде — и далеко впереди увидела тёмный силуэт, стремительно уходящий на глубину.
Ей понадобилось несколько секунд, чтобы доплыть до командующего: его уносило быстрым течением всё дальше от неё. Нестор был ещё в сознании, пытался выплыть наверх, — но двигался рывками, неумело; и тяжёлые латные доспехи тянули однорукого командующего на дно…
Она подхватила его подмышки, рванула наверх — но тут же остановилась, увидев гаснущий, невидящий взгляд. Обхватила его лицо ладонями, прижалась губами к губам, надавила, заставляя его открыть рот, глотнуть набранного ею воздуха. Синие глаза на миг распахнулись, и она обвила руками его грудь, несколькими сильными, мощными рывками выбираясь на поверхность. Кожаная кираса не так стесняла движения, как стальные латы — и всё же ей было тяжело. Она даже отпустила Нестора на пару секунд, вырываясь наверх, чтобы глотнуть воздуха — и вновь нырнула, ухватывая командующего за левую руку, вытягивая за собой из воды. Ей пришлось почти взвалить его себе на плечо, чтобы лицо его оказалось над водой, и добираться до суши с уже бесчувственной ношей. Течением их относило всё дальше, прочь от крутых берегов — и наконец её ноги нащупали дно.
Когда она вытащила его из воды, уже совсем рассвело. Тяжело дыша, захлёбываясь холодным воздухом, Марион уложила командующего спиной на серый песок, принимаясь расстёгивать кожаные ремни, удерживавшие стальные латы на его груди. К тому моменту, когда она окончательно освободила его от доспехов, лицо Нестора приобрело уже почти землистый оттенок. Отчаяние охватило её; даже руки, исправно толкавшие герцога в грудь, дрожали. Три толчка — вдох. Три толчка — вдох. Толчок. Толчок.
— Дыши! Ну же, валлийский ублюдок, дыши!!!
Она ударила его, ещё раз и ещё, в полном отчаянии; положила голову ему на грудь, рядом с ладонью, пытаясь услышать глухой звук бьющегося сердца. Несколько мгновений показались целой вечностью. Впервые, пытаясь различить стук сердца когда-то ненавистного герцога, она поняла, что это сердце ей дорого — и не только как залог их с Михо безоблачного будущего. Впервые, вглядываясь в безжизненное, посеревшее лицо, она с болезненной ясностью поняла, как же много для неё значит этот самоуверенный валлиец, этот грубый варвар… самый страшный враг — и самый преданный друг…