Реквием

— Я лишь попыталась. — Я распахнула сумочку, и Джаред бросил туда мобильник. — Кто–то же должен.

Джаред коснулся моей руки:

— Из всех солдат он под лучшей защитой. С ним Клер.

— Хорошо, и как это работает? Клер тоже пошла в армию?

— Нет, — улыбнулся Джаред. — Мы обсуждали это. У нее есть возможность присматривать за Райаном, точно так же как у нас была возможность тренироваться в армии. У нас есть связи.

— Дело не в этом.

— Знаю. — Джаред отворил дверь.

Выйдя наружу, я даже не поцеловала его. Он сел за руль, но я оставалась непреклонной. Джаред и не пытался оправдаться — так он себя вел, лишь когда был уверен в своей правоте. Я взбесилась еще сильнее.

— Извини, что разозлил тебя!

— Это подло, сам знаешь, — сердито глянула я. — Ты не сказал, что Райан пошел в армию!! Не дал даже с Клер попрощаться! Извини уж, что я рассвирепела… — Я скрестила руки на груди, демонстрируя недовольство.

Любимый ничего не ответил, и тогда я украдкой взглянула на него. Он еле сдерживал смех.

— Джаред, ничего смешного!

Он тут же перестал улыбаться.

— Знаю, но… — Джаред покачал головой, выруливая на обочину близ «Титан меркантиль». — Ты из себя такую злюку строишь, твое милое личико просто излучает негодование. Извини, это так забавно.

— Прекрати извиняться! И начни уже… Да не знаю я! Извиняться по–настоящему!

Какой–то миг на его губах играла бунтарская улыбка.

— Хорошего тебя дня!

В знак протеста я с силой хлопнула дверцей. Его безграничная любовь ко мне иногда просто сводила с ума.

Я сделала пару шагов к зданию, остановилась. Вернулась к «эскаладе» и открыла дверцу.

— Пойдешь со мной? — с надеждой спросила я.

— Не сегодня, — улыбнулся жених.

Ребенком Джаред столько времени проводил в «Титан меркантиль», что возненавидел их совместные с отцом походы туда. Теперь же сотрудники таращились на него, как на диковинного зверя в зоопарке, усугубляя эту нелюбовь. Никто не понимал, какие между нами отношения, хотя почти все знали, что Джаред — сын Гейба и мой телохранитель.

Когда сюда приезжал отец, присутствие Гейба было само собой разумеющимся. С первого дня моей стажировки стало очевидно, что мне тоже нужна защита. Мой телохранитель оказался по совместительству моим женихом. Уже одно это породило кучу слухов о моей семье. Одна стажерка сразу проявила небывалый интерес к Джареду. Саша не растрачивалась на приторно–сладкую лесть, но открыто выказывала неприязнь ко мне.

— Значит… Джаред… — заговорила она, как только я переступила порог нашего кабинета.

Девушка глянула в окно, на «эскаладу».

— Саша, у меня дел по горло.

— Так он защищает тебя?

Я промолчала.

Тогда стажерка встала передо мной и постучала по столу. Я подняла глаза.

— От чего, интересно? — задумчиво проговорила она.

Я сердито посмотрела сперва на длиннющие ногти, цокавшие по моему столу, потом на саму «коллегу».

— Я занята.

— Вы встречаетесь?

— Нет.

— Нет? — переспросила она на тон выше.

— Мы помолвлены.

— Разве это не помеха?

— Да как сказать, — ответила я, пролистывая стопку бумаг.

— В голове не укладывается. — Девушка издала смешок. — Ты, конечно, принцесса «Титан меркантиль», но разве с ним рядом не чувствуешь себя глупо? Вы никакая не пара!

Осознав смысл ее слов, я резко вздернула голову и прищурилась.

— Извини, что?

Саша пожала плечами и, ведя пальцем по краю стола, обошла вокруг меня.

— Ни капельки не напрягает? Женщины, небось, ему прохода не дают.

— Да нет же, все совсем не так, — резко ответила я, когда Саша подошла к двери.

Под моим грозным взглядом девушка ухмыльнулась.

— Интересненько, — сказала стажерка и скрылась за поворотом, мелькнув на прощание гривой рыжих волос.

Лицо мое вспыхнуло. Теперь зазвонил телефон.

— Порядок? — спросил Джаред.

Я закрыла глаза ладонью и попыталась успокоиться.

— Да, все хорошо. Просто… здесь Саша.

— Тогда все ясно, — усмехнулся любимый. — Снова ставит кружку на твои документы?

Его, видите ли, еще забавляло, что меня может вывести из себя какая–то девушка. Я даже думать спокойно не могла.

— Нет, — вздохнула я. — Просто она… Я не могу сказать тебе всего, поэтому не буду.

— Ты владеешь компанией, не забыла? Можешь и не работать с ней.

— Джаред, сейчас я на стажировке, и… — Я снова вздохнула: увидела, как Саша флиртует с менеджером отдела персонала. — Не искушай меня.

— Может, сбежишь сегодня пораньше?

— Хорошая мысль, а что?

— Завтра ты возвращаешься в Браун, так я подумал, что неплохо бы сесть на мотоцикл и съездить к Дубу, устроить пикник…

— К Дубу?

— Я давно хотел тебе его показать… отец приводил туда маму.

— Отлично, — улыбнулась я. — Но сперва совещание.

— Точно, — отозвался Джаред.

Можно подумать, он забыл об этом.

Я поправила юбку и нажала в лифте на кнопку третьего этажа. А ведь могла бы провести последний день свободы с Джаредом — но нет, мистеру Патоке вздумалось перед началом учебного года собрать всех стажеров. Некоторые уходили, поэтому следовало распределить обязанности. Всю неделю я ждала этого совещания — как–никак прощальный день для Саши. Повод отпраздновать.

— Стажеры, — начал мистер Патока, глядя в свои бумажки.

Это слово, «стажеры», он, как всегда, произнес с нескрываемым отвращением.

— Анна, Брэд и Эван покидают нас, тем самым передавая свои обязанности Шеннон, Джону, Нине и Саше. Хочу сказать, что…

Дальнейшего я не слышала. Сашу причислили не к той группе!

— Простите, мистер Патока?

— Да, мисс Грей? — раздраженно ответил он.

Прерви его кто другой из стажеров, наглец немедленно покинул бы совещание. Однако все, включая мистера Патоку, знали, что я не просто стажерка.

— Мне кажется, вы ошиблись, — проговорила я как можно более профессиональным тоном. — Саша не остается.

— Ты, как обычно, невнимательна на инструктажах, — огрызнулась девушка. — Я здесь на весь учебный год.

— Что?

Я взглянула на мистера Патоку, и тот кивнул с выражением неимоверной скуки.

— Я… она… — Мне хотелось сгладить столь очевидные шок и неприязнь.

— Все в порядке, Нина, — промурлыкала Саша. — Мы так и будем делить кабинет.

Улыбочка у нее — как у кошки, любезничающей с воробышком.

— Идем дальше, — продолжил мистер Патока. — Саша, ты возьмешь на себя обязанности Брэда, Шеннон — обязанности Анны, а Джон — Эвана. Попрошу тех, кто уходит, передать дела остающимся.

Саша враждебно глянула на меня через плечо:

— А Нина?

— Саша, — вздохнул тот, — Нина весь учебный год будет стажироваться у Гранта. Не устраивай детский сад.

— У Гранта? — проворчала Саша.

Грант занимал в «Титане» вторую по важности должность. После смерти Джека он временно взял руководство компанией на себя, пока я не приступлю к своим основным обязанностям. Я отнюдь не горела желанием работать с ним. Еще когда я была подростком, Грант всячески лебезил перед отцом и, на радость Джеку, бесстыдно заигрывал со мной. Я не знала — или просто не хотела знать, — что такого особенного нашел в этом парне папа. Джек поднимал его все выше и выше по карьерной лестнице да к тому же докучал мне: все подзуживал сходить на свидание с этим подающим надежды умным молодым человеком, его лучшим подчиненным.

Присутствие Гранта вызывало у меня тошноту, а вот Саша, напротив, с первого дня стажировки строила планы, как стать его ассистенткой. И вот пожалуйста. Мистер Патока назначил меня как раз на ту должность, которую она все лето пыталась заполучить. Без сомнений, теперь Саша будет ненавидеть меня пуще прежнего.

При этой мысли я улыбнулась. Что ж, война так война.

— Ты чем–то недовольна? — спросила я, стараясь не упасть в глазах будущих подчиненных.

— Что ты! — притворно рассмеялась девушка, что всегда выручало ее в нелепых ситуациях, в которые она попадала по собственной же вине. — Прости, Нина. Не думала, что ты такая ранимая.