Инсайдер

— А ну положи на место, — зашипел он.

И неизвестно, что бы ответил Киссур, но в этот миг у входа в зал стукнула медная тарелочка, и вошедший слуга объявил:

— Господин Бемиш умоляет извинить его за опоздание.

— Проси, — отчаянно вскрикнул Шаваш.

Киссур, дернув ртом, положил луковицу на место и на несколько мгновений задержался, разглядывая цифры в руках бога вечности, изогнувшегося вокруг циферблата.

Странное дело! В свое время моду на часы ввела эта сволочь, министр Нан, который оказался потом вдобавок варваром со звезд, — Киссур терпеть не мог этой моды, — как это — чтоб стрелка указывала Человеку, как господин рабу. А теперь вот сердце его болезненно сжалось при виде вейских цифр и вейского механизма.

Когда Киссур обернулся, чиновник уже церемонно кланялся землянину у порога.

— Прошу, — сказал Шаваш, — будьте знакомы, Теренс Бемиш, генеральный директор компании АДО, господин Киссур, личный друг императора…

Землянин и Киссур взглянули друг на друга.

Киссур вылупил глаза: это был тот самый человек, с которым он подрался часа два назад. Великий Вей! Киссур-то думал, что землянин помер, — а тот даже рубашечку где-то сменил!

— Мы уже знакомы, — ровным голосом сообщил землянин и прибавил: — Господин Киссур, я как раз хотел передать вам письмо, — и, шагнув к Киссуру, вложил в его руку белый конверт. Киссур почувствовал под пластиковой бумагой горстку смятых банкнот.

Киссур расхохотался и хлопнул Бемиша по плечу. Бемиш несколько мгновений кусал губы, раздумывая, не навешать ли ему этому типу по роже, но Киссур хохотал так весело, что Бемиш не выдержал и присоединился к нему.

Шаваш настороженно захлопал ресницами. Чиновнику надо было решить множество проблем, и прежде всего: — в какую гостиную их вести и на каком языке говорить? Это был очень важный вопрос, ибо душа Шаваша обладала, как уже говорилось, таким свойством, что разговор на другом языке заставлял его рассуждать как бы о другом мире. Мы уже упоминали, что когда его спрашивали о причинах нищеты в империи на интеринглиш, он порицал, и очень резко, непомерные государственные расходы и бюджетный дефицит, на котором наживалась половина банков страны, а когда его спрашивали о том же по-вейски, он порицал алчность людей со звезд, которые скупают страну, можно сказать, за кувшин с пахтой. Поэтому Шаваш избегал говорить на интеринглиш в присутствии вейца и по-вейски в присутствии человека со звезд. У него от этого путались мысли.

Шаваш осторожно отогнул занавеску у окна и поглядел наружу. Далеко внизу, за белой стеной, стояло такси. А ведь землянин прилетел вчера и взял напрокат машину — серый «дакири»… Ну да, машину не так просто сменить, как рубашку.

— Что же, господа, — сказал Шаваш, так и не решив касательно гостиной, — ночь дивная, зачем сидеть в восьми стенах, может быть, пройдем в сад?

— Прошу извинить меня, — поклонился Киссур, — я должен идти.

— Отчего же… — начал Шаваш.

— Право, — сказал Киссур, — я вам только помешаю. Двое уважаемых людей собрались обсуждать важное дело, а я что? Перекати-поле. Ведь не о такой же мелочи, как мусорный завод, пойдет у вас речь, а?