Страж Монолита

— Вот сука! — с чувством выругался Бобр.

Ученого нигде не было. Яшка и Борька заухав и завернув вверх головы вновь понеслись по уже воздушному следу, видимому только им двоим. Наконец, когда люди уже выбились из сил на них ломая подлесок выскочил перепуганный Васька и выгнув шею заревел. Валера нашелся метрах в десяти над землей, привязанный к толстой ветви другими ветвями потоньше. Он был без сознания. Лесник и сталкер ощетинились ружьями через прицел разглядывали крону деревьев.

— Надо лезть. — прошептал Егор, намереваясь забраться на дерево в кроне которого виднелся силуэт человека.

— Оставь, уронишь. — Лесник свистнул и поднял руку вверх. Оба снорка в момент взлетели на дерево и ловко перебирая руками и ногами быстро поднялись до ученого. Минуты через три они бережно спустили его вниз. Лесник оттянул веко посмотрел на реакцию зрачков. — Успела его обработать, вот тварь успела. — сокрушенно пробормотал он. Затем сжав челюсти и зло сузив глаза твердо сказал. — Сегодня ее брать будем, слышишь Бобр? Сегодня!

Охота

Ночь в Рыжем Лесу. Кто бы мог подумать, что человек способен прожить в Рыжем Лесу ночь, мало того не просто прожить, а всерьез вознамериться убить таинственное существо, которое запросто утаскивала трехсоткилограмовых мутантов на деревья? Тем не менее это было так. Лесник задумчиво связывал картечные патроны, по своему укладывая дробины в гильзе. Старая керосинка почему-то чадила и потрескивала. При тусклом освещении избушки деревянный сруб и лицо Лесника казалось сделаны из одного материала, такого же цвета с сетью таких же морщин и трещинок, даже выступы на скулах старика выглядели как спиленные и затертые временем деревянные сучки. Бобр сидел на противоположенном конце стола по левую руку от Лесника и уперши дробовик рукоятью в пол сотый раз продумывал как они будут ловить мутанта. Кружка остывшего недопитого с встань-травой стояла перед ним.

— Так ты говоришь мутант не от Зоны? — очередной раз спросил Егор, уже зная ответ. Но ему тем не менее хотелось еще раз услышать рассказ старика. Сам голос Лесника приводил в успокоение, поскольку сидеть вот так в ожидании в ночи, слушая каждый шорох и готовясь вскочить и бросится в непроглядную темноту было выше его сил.

— Да Бобр, не от Зоны мутант. Недобрый. Не совладать мне с ним в одиночку. — проскрипел дед.

— А почему с другими совладал, а с этим не сможешь? — сдерживая сосущий страх, такой что вызывал тоску спросил Бобр, крепясь и не давая себе нервно трясти ногой.

Лесник отложил снаряженный патрон в сторону. Снял шапку ушанку и положил ее на скамью возле себя, обнажив седые, но все еще блестящие здоровьем волосы, обжатые по контуру следом от этой ушанки.

— Ну слухай, сталкер, слухай. Когда я первых мутантов начал ловить, да лечить пробовать, они все еще немного на обычных животных были похожи. Вот например белка. Ты видел белок в нонешнем лесу? — Бобр отрицательно покачал головой — вот то-то и оно что не видел. Я их в начале лысухами обзывал, повыпадала вся шерсть у них, клочками, кричали они, падали. Я их собираю, а сам плачу думаю что за напасть такая со зверьками приключилась? Оказывается это Зона их переделывала, чтобы они дальше жить могли. Так вот, принес я их как-то в сарай, помню два грибных лукошка белок этих набрал, гляжу а они кровью харкают. Тогда я еще подумал что зараза какая-то к ним прицепилась, пошел значит в избу у меня там лекарства раньше водились, для животных антибиотики, витамины… ну всякое непотребное. Взял значит лекарство, шприц и назад, думаю щас поколю их да может польза им будет. Открываю сарай а там меньше половины из них уже дышит, а одна смотрю вроде как кровью харкать перестала, на ножки села и смотрит. Так вот не стал я ее колоть ничем, только тем что уже дух испускали инъекцию сделал, да и оставил их, тогда у меня других забот полно было. На утро возвращаюсь я стало быть в сарай проверить, как там и что, а у самого сердце неспокойно, чую по лесу что-то не так, не привычно, странно. И вот отрываю я дверь, а та самая белка, которая шевелилась еще, всех своих товарок попортила, у кого хвост отъела, у кого морду с глазами… ага… — замолчал Лесник переживая свои воспоминания, — а сам зверь чуть больше стал, весь в струпьях каких-то, морда вся в крови, я его сразу и не заметил сидит в углу смотрит на меня темно синими глазами, а глаз то у него четверо теперь стало. Я тогда ошалел маленько, испугался, а она смотрит на меня и как будто плачет, понимаешь? — спросил Лесник, сжав кулаки до хруста.

— И что? — спросил Егор, затаив дыхание.

— И нашло на меня, что она понимает все, что товарок своих поела, и что плохо ей на душе то ее на звериной, так она на меня смотрела. И понял я тогда, что мутант когда другого мутанта убивает никогда в душе своей звериной радости не держит. Понял? А это отродье, оно же хохочет, оно же радуется, я же сам видел что не еды ради оно кудряшей да прочих добывает, нравиться ему мучить их! — с сердцем почти выкрикнул Лесник. — Ну погоди, ну доберусь я до тебя! Зона ищет ее хочет поквитаться с ним, не ее это творенье, не нравится ей когда ее деток обижают.

— И что, Зона то… сама поквитаться с тварью не может?

— Дурак, ты Егор, так и не понял ничего. Ты да я, да твари лесные, да лес мы и есть часть Зоны. Вот она нашими силами и будет тварь рассчитывать. Понял?

Бобр кивнул.

— Да дед, кажись понял…

Внезапно гложущий страх отпустил сталкера, он распрямился почувствовав что то новое в себе. «Ну если Зона хочет его руками тварь угомонить, то так тому и быть! Нет смысла уже бояться, а если и не справиться он с ней, то не оставит она его, пусть даже станет он снорком или еще кем, нет, не страшно». Лесник внимательно смотрел на сталкера.

— Ну вот и молодец, вот хорошо. Пошли пора на засидку. — сказал дед и встал со скамьи.

Выйдя на крыльцо сруба и глядя в непроглядную темень сталкер, только спросил.

— Дед, а как мне тебя не потерять в темноте? Я же не вижу ничего.

— Не потеряешь не боись. Сам главное сдуру куда не надо не лезь, вот тебе камень — сборка, он тебе зрение ночное улучшит. — сказал дед и сунул в руку сталкеру нечто твердое и круглое, размером с утиное яйцо.

— Артефакт? — спросил Егор, слегка повернувшись к свету и силясь разглядеть, что же вручил ему дед.

— Артефакт, артефакт. К телу его приспособь и обожди пару минут.

Бобр, расстегнул ворот комбинезона и засунул артефакт за пазуху. Через некоторое время, глаза начало щипать, в ушах засвербело и заложило, слегка заслужилась голова.

— Печет. — пожаловался Егор, отчаянно пытаясь промаргаться. Постепенно резь в глазах ушла, уши разложило и сталкер различил сначала неясный, а потом все более и более четкий силуэт Лесника, затем увидел плетень со стоящим возле него Васькой и через пару секунд сам темный лес позади. Еще через секунду он смог различить контуры деревьев, движение и отблески аномалий, которые не видел даже при свете дня. — Ого! — воскликнул он разглядывая новую картину.

За домиком он различил шорох, причем он был уверен что это был очень тихий шорох, но и он стал доступен для него. На поляну к деду выползли два снорка в рваных противогазах и сели возле его ног как сторожевые псы.

— А эти тоже с нами пойдут? — осторожно спросил Бобр.

— Вот ты сталкер деревянный какой! Я же тебе говорил уже сколько раз — Зона хочет с тварью поквитаться — и он указал пальцем на мутантов — а это чьих будут, по твоему? — рассердившись сказал он. — Яшка спереди, Борька сзади — пошли!

Лесник развернулся и отправился в лес, один из снорков, тот который покрупнее — стало быть Яшка прыгнул вперед деда и низко пригибая морду к земле, так что оторванная гофра противогаза волочилась по земле. Лесник взял за поводок Ваську и двинул следом. Егор глядя как Лесник уверенным шагом двинул в лес встрепенулся и побежал догонять его, позади него также пригибая голову к земле поскакал второй снорк в разорванном камуфляже — «стало быть Борька» — подумал Бобр и улыбнулся невероятности происходящего.