Мерецков

— Уже доставлены, — перебил его Воронов. — К сведению присутствующих здесь командиров артчастей! Средства связи и артприборы можете получить на станции Будогощь. Они уже там.

Все недоверчиво зашумели.

— Липа, — сказал Мехлис. — Я вчера там был. Ничего нет…

Он повернулся к начальнику тыла. Тот закивал, потом посмотрел на Воронова и развел руками.

— А вы сами поезжайте, — сказал начальник артиллерии РККА. — Как-никак я здесь у вас представитель Ставки, мне слова на ветер бросать негоже.

Он знал, о чем говорит. Еще в Москве, выяснив обстановку и поняв, что ему надо взять на себя функции «скорой помощи», ведь никто не знал, когда прибудут необходимые грузы для 59-й армии, Воронов приказал немедленно загрузить несколько вагонов телефонными аппаратами, полевым кабелем, другими средствами связи, не забыл и про артиллерийские приборы наблюдения и стрельбы. С этим и отправился на Волховский фронт.

— Отправляйтесь на станцию, — приказал Мерецков артиллеристам и снабженцам. — Совещание закрывается.

Командиры поднялись и стали выходить из комнаты. Первыми покинули ее артиллеристы. Остались члены Военного совета, среди них и начальник штаба фронта Г.Д. Стельмах. Мехлис держался поодаль. Воронова армейский комиссар не то чтобы не любил, по отношению к людям у Льва Захаровича не было этого чувства. Но этого человека ценил Сталин и доверял ему, что было для Мехлиса высшим мерилом. Потому-то он как бы побаивался Воронова, а теперь даже несколько сожалел, что набросился на него с руганью. Хотя они оба представители Ставки, но сейчас он постоянный представитель здесь, на Волховском фронте, а Воронов прибыл со специальным заданием и по особой иерархии, которую установил для себя Лев Захарович, хоть и на полранга, а вроде выше его.

— А у меня для товарища Мехлиса письмо, — сказал, доброжелательно улыбаясь, Николай Николаевич, будто и не было недавнего на него наскока. — От Верховного главнокомандующего. Лично.

Мехлис быстро взял пакет и тут же исчез в боковой двери. Мерецков и Воронов переглянулись. Кирилл Афанасьевич смотрел встревоженно, но Воронов ничего не знал о содержании письма и пожал плечами.

— Перекусим с дороги? — предложил комфронта.

— Это можно, — согласился гость.

Кирилл Афанасьевич попросил Стельмаха организовать завтрак. Григорий Давыдович вышел, чтобы распорядиться, а в комнате возник Мехлис. Вид у него был недоумевающий: в конверте на свое имя он обнаружил второе письмо, которое предназначалось Мерецкову.

— Главное письмо, оказывается, вам, товарищ командующий фронтом, — проговорил Мехлис.

— Мне? — удивился Мерецков.

Он сломал сургуч печати, вскрыл пакет, не сумев сдержать предательской дрожи рук: в конверте мог содержаться любой неожиданный для него приказ.

Мерецков вынул вчетверо сложенный лист и быстро пробежал глазами. Его лицо, застывшее, когда Мехлис передал ему пакет, вдруг расслабилось, осветилось улыбкой. Генерал прочитал письмо еще раз, уже спокойно. Затем поднял его над головой:

— А письмо-то всех касается, друзья. Хоть адресовано оно мне лично, я прочту его всем: «Уважаемый Кирилл Афанасьевич! Дело, которое поручено Вам, является историческим де лом. Освобождение Ленинграда, сами понимаете, — великое дело. Я бы хотел, чтоб предстоящее наступление Волховского фронта не разменялось на мелкие стычки, а вылилось бы в единый мощный удар по врагу. Я не сомневаюсь, что Вы постараетесь превратить это наступление именно в единый общий удар по врагу, опрокидывающий все расчеты немецких захватчиков. Жму руку и желаю Вам успехов. И. Сталин»[85]

Завершить концентрацию сил фронта в исходных районах для наступления к 26 декабря не удалось. Причина — сильные морозы, снежные заносы, слабая пропускная способность железных дорог, вследствие чего выдвижение войск на рубежи запоздало на 10—15 суток.

Как отмечал Мерецков, к началу января 1942 года фронт, по существу, не имел своего тыла. Войска снабжались напрямую, минуя фронт: центр — армия. Для вновь прибывших армий это было губительно, так как их подвижные запасы находились в пути. Средством перевозки этих запасов были в основном, из-за почти полного отсутствия автомобилей, конные телеги и сани. «Снабжение войск фронта оставалось неудовлетворительным еще продолжительное время, — вспоминал Мерецков, — слишком большая растяжка путей подвоза… Гужевой транспорт… ввиду больших расстояний от пунктов снабжения до районов сосредоточения не мог справиться даже с подвозом фуража. Один его оборот обычно занимал несколько суток».

Мехлис телеграфировал начальнику тыла РККА: «Положение с продфуражом нетерпимое. На 2-е января по данным управления тыла в частях и на складах армии мяса — 0, овощей — 0, сена — 0, консервов — 0, сухарей — 0. Кое-где хлеба выдают по 200 грамм… Что здесь — безрукость или сознательная вражеская работа?»

Последний назначенный срок наступления — 7 января 1942 года. Но и он оказался нереальным. По мнению Мерецкова, «чтобы подготовить наступление по-настоящему, требовалось по меньшей мере еще 15—20 суток. Но о таких сроках не могло быть и речи».

И все-таки 7 января войска фронта пошли в наступление. Враг встретил их сильным минометным и пулеметным огнем, и они были вынуждены отойти на исходные рубежи. Боевые действия выявили низкую эффективность командиров и штабов при осуществлении управления частями и организации взаимодействия между ними. Чтобы устранить выявленные недочеты, Мерецков попросил Ставку отложить операцию еще на три дня. Но и этих дней оказалось недостаточно.

Между Ставкой и Военным советом фронта состоялся разговор по прямому проводу. «У аппарата Сталин, Василевский. По всем данным, у вас не готово наступление к 11-му числу. Если это верно, надо отложить еще на день или на два, чтобы наступать и прорвать оборону противника». Далее Сталин упрекнул Мерецкова: «Поспешишь — людей насмешишь. У вас так и вышло, поспешили с наступлением, не подготовив его, и насмешили людей». Кирилл Афанасьевич позднее писал, что упрек был не заслужен им: «Из Ставки шли директивы и раздавались телефонные звонки с требованием ускорить подготовку… Когда же наступление провалилось, нас упрекали в поспешности».

В ходе переговоров со Ставкой Мерецков выпросил еще один день. Таким образом, новое наступление было перенесено на 13 января.

Началось оно осторожно. Передовые части всюду наталкивались на упорное сопротивление противника. На участке 4-й армии немцы в свою очередь сами атаковали советские позиции, и армия вынуждена была вместо наступления вести оборонительные бои.

Топталась на месте и 59-я армия: она не смогла взломать оборону противника.

Некоторый успех обозначился на отдельных участках на направлении действий 2-й ударной армии. На второй день боев ее авангарды в разных местах пересекли реку Волхов и заняли несколько населенных пунктов.

Соединения 52-й армии, наступавшие на правом фланге, также вышли на западный берег Волхова.

Для развития успеха командование 2-й ударной и 52-й армий с утра 15 января ввело в бой свои вторые эшелоны. Это активизировало действия наступающих, однако сломить сопротивление противника не удалось, он стал сражаться с еще большим остервенением. Обе стороны несли большие потери.

Спустя неделю части 2-й ударной армии вышли ко второму (главному) оборонительному рубежу — вдоль железной и шоссейной дорог Чудово — Новгород. Прорвать его с ходу не удалось. В район Спасской Полисти немцы подтянули резервы: артиллерию и авиацию. Бои принимали ожесточенный характер. 2-я ударная армия несколько раз рассекала вражеские позиции, но, несмотря на большие потери, немцы вновь восстанавливали линию фронта.

После трехдневных атак войска армии все-таки прорвали на этом направлении главную полосу обороны гитлеровцев и овладели Мясным Бором. Чтобы закрыть образовавшуюся брешь, немецкое командование бросило сюда дополнительные силы. Это были части и подразделения, снятые с других участков фронта, в том числе непосредственно из-под Ленинграда, где готовился штурм блокированного города.

85

Подругой версии, письмо Сталина Мерецкову привез Мехлис, прибывший на Волховский фронт в конце декабря 1941 года в качестве представителя Ставки. Это письмо сохранилось до наших дней и теперь находится в личном архиве сына маршала, Владимира Кирилловича Мерецкова.