Страница 7 из 120
Алия, робея, стояла перед открытыми воротами, мы с Аэроном устроили снежное побоище, а Лейя прыгала, пытаясь заглотить самую высокую снежинку, изображая сказочную рыбу кита. Мы ждали Велия, а он как всегда чем-то был по горло занят.
- Еще бы,- бухтела Алия,- это ж не он взаперти сидел. А вилколакам, между прочим, для здоровья простор нужен.- Однако сделать шаг не решалась, опасаясь, что директор подглядывает за ней из кабинета.
Глупости, конечно, но даже Аэрон косился на окна. Я была облеплена снегом уже с ног до головы, а в него не попала ни разу.
Алия зажмурилась и с криком:
- Да неужто я не богатырка! - занесла ногу над границей и тут же завизжала, потому что ей на спину шмякнулся Гомункул, визжа:
- Ни-зя-а!
С перепуга Алию подбросило на месте, и она праздничной шутихой понеслась по парку, крутясь и не зная, как отцепить восторженно визжащего крысеныша. Коняшка получилась славная, необыкновенной прыти и резвости. Когда маг пришел, мы все уже порядком взмокли и раскраснелись. Даже Аэрон, которому коварная мавка подставила подножку, был нами на славу вывалян в снегу, Алия вообще предлагала закатать его в комья, чтобы получился снежный мужик, но мы не сумели договориться, куда ему всовывать морковь, и вампир удрал от нас.
Так что Велий в своем шикарном кожаном плаще нам был точно не пара. Он и шапку с опушкой из черной лисы как-то так умудрился надеть, что всем было видно: вот с какими неучами выпало возиться солидному и занятому человеку.
- Только без глупостей,- предупредил он и тут же получил заряд снежной картечи во все места, даже Гомункул не удержался, стряхнув на него с дерева целый сугроб.
- Эх, мне бы с вами погулять,- тоскливо вздохнул подвальный, мечтательно глядя на недосягаемые крыши Вежиц.- Да городской голова отказался мне пачпорт выдать. Говорит, крысам пачпорта не положены.
- Ты о чем? - заинтересовалась я, пытаясь не скулить от отвращения, потому что по спине неспешно полз засунутый мстительным Велием снег.
Вот почему, интересно, кидались все, а расплачиваюсь я одна? А маг вдруг расхохотался, словно вспомнив что-то интересное, и «женишок» мой тоже хмыкнул. Вечно у них так: прячут от нас всякие секреты, словно заговорщики. Я тут же прицепилась к ним репьем и вытянула историю о жуткой битве городского головы с навьим князем Феофилактом Транквиллиновичем.
Дело состояло в том, что после давешней истории с ведром пропавших бирок городской совет испытывал ужасный зуд и тягу к законотворчеству. Им не давал покоя факт разгуливания по городу ужасных тварей. С какими только предложениями люди не таскались в Школу, яро отвергая разумный совет директора плюнуть на все и ерундой не заниматься, поскольку любое клеймение нечисти даст ученикам лишь новый повод поглумиться над беззащитным Вежем. И кто знает, что они придумают на этот раз.
Вот тогда городского голову и посетило откровение: пометить надо всех, только метки должны быть разные.
Рассказав об этом, Велий вынул из-за пазухи уложенный в серебряную трубочку пергамент и, торжественно развернув, зачитал: - Пачпорт выдан господину Велию, магу, члену Конклава магов, проживающему в гостевом доме Конклава, что находится в торговой слободе… и так далее, и так далее.
- Это чтоб покойничков легче было опознавать? - заинтересовалась Алия.- У нас в Белокаменной один купец из Златограда помер, так при нем такая же бумажонка была.
- И это дочь воеводы! - укорил ее Велий.- По паспорту входящий в Bеж селянин платит въездного налога один медяк, иногородний купец за прописку и оформление документа - кладень серебром, а нечисть - три кладня золотом.
Мы раскрыли рты, а Алия присвистнула:
- …! Пся им в бок!
А Лейя добавила:
- И жабку!
Маг расхохотался, довольный произведенным эффектом, а я принялась судорожно подсчитывать, во сколько нашей компании обойдется прогулка по городу. И, хотя цифра каждый раз получалась разная, я молча сняла шляпу перед гением вежицкого головы. Зная, как нечисть жадна до денег, я теперь была уверена, что он избавил город от набегов учеников Школы Архона раз и навсегда.
- Погоди,- встрепенулась я,- а сколько ж городские власти дерут с магов?
Велий посмотрел на меня, как на несмышленыша, и, прибавив в голос учительской гнусавости, пояснил:
- Жрецам Хорса, равно как и служителям Конклава магов великого, подати не платить, поелику зело полезно от нечисти.
- Ага… - И тут мне открылась истина, можно сказать, громом поразила.- А как Конклав магов от нечисти способствует, если сами же маги Школе Архона покровители?
Тут уж все уставились на меня как на блаженную, а мавка даже изволила заявить, лениво растягивая слова:
- Знала я, Верея, что ты в облаках витаешь, но чтобы так высоко…
А я захлопала глазами, попятившись:
- Чего?
- Ты че, «невеста», не догоняешь? - Аэрон хыкнул по-разбойничьи, растопырив пальцы, как тогда, когда был разбойным князюшкой Укусом.- Не въезжаешь в глобальную геополитику?
Икоту я подавила, но смеха друзей не дождалась, и, судя по их лицам, они-то въезжали. Первая о моем состоянии догадалась Алия и стала быстро загибать пальцы:
- Нечисти двенадцать племен, сорок два рода, полторы сотни кланов и все промежду собой воюют. Водяные Морскому царю ругу платят, цвергов смертным боем бьют, им вообще нет житья нигде, кроме Школы, Урлаков вампирских аж целых пять штук, и все беженцы из Урлака Кровавого Первого.
- Короче, война у нас, подруга,- пояснил Аэрон,- и только ту нечисть жалеют маги, у которой договор со Школой. Оттого и шлют Феофилакту Транквиллиновичу своих детей кланы, надеясь хоть кого-то сберечь.
- Лучших шлют,- поддакнула Лейя.
- Ты еще скажи умнейших,- ехидно добавила Алия.
- И что? - расстроилась я, поняв, что ничегошеньки не знала о жизни.
- А ничего.- Аэрон обнял меня.- Пойдем городских трясти, нам этот город до смерти должен.
- Нам теперь все должны! - радостно заявила Алия.
- А война? - пискнула я.
- Да черт с ней, уже две тысячи лет война,- отмахнулись приятели и тут же дали наказ: - Ты, главное, к незнакомой нечисти не приставай.- И, подхватив под руки, поволокли в Веж.
Парни у нас были здоровые, так что до ворот Вежа доперли махом. Около самых ворот я вспомнила и заупрямилась:
- У нас же золота нет!
- У нас и паспортов нету! - пожала плечами Алия.
Велий хлопнул себя по лбу:
- А про самое интересное-то не рассказал!
- Ой, не нравится мне это, - пробормотала я, но Велий подпихнул меня к воротам, уверяя, что как раз мне это понравится.
Надо сказать, что бесовская неделя началась с чудесной погоды, не выл тоскливо и печально ветер, не вгоняли в дрожь полчища рваных облаков, и злая стужа обошла Веж стороной. Умиленный таким делом Аэрон даже песню сочинил:
Снег пушистый, легкий, белый,
Словно теплый саван, лег.
Из могилки вылез к людям
Белозубый упырек…
Одним словом, было красиво и празднично, девки ходили нарядные, мужики пьяные, купцы довольные. И даже стража, что охраняла городские ворота, благодушествовала. А чего, ей при таких налогах любая нечисть как родная. Заприметив двух знакомых дядечек, я бочком-бочком, смущенно посеменила к ним, розовея щечками и прикрываясь платочком. Дядечки, завидев девицу, заухмылялись, стали друг друга локотками подталкивать и негромко спорить, чья очередь «налоги» взимать.
Я подплыла поближе, да как улыбнусь:
- Здрасти, дядечки! - Чуть щеки не надсадила.
Тот, что потощее, вздрогнул, а корпулентный вдруг выщерился во все зубы:
- Госпожа ведь… - и тут получил в ребра от напарника,- госпожа дем… - Опять тычок в бок. Совсем уж недовольно он обернулся к толкавшему и задумчиво спросил: - Упырица, что ль? - умудряясь косить одним глазом на него, а другим на меня.