Особо одаренная особа

- Смотри!

На снегу, едва заметный, отпечатался след босой ноги, словно кто-то невесомый летел над землей. Друзья посмотрели в том направлении. Если верить карте - там была пустота, белое пятно, ничто.

- Это моровой девы след? - неуверенно спросил Аэрон, Велий покачал головой:

- Дева следов не оставляет. Это след ведьмы, которая ее позвала.

- Зачем вы, люди, это вообще делаете?

- Откуда ж я знаю? - пожал плечами маг.- Это о нечисти можно говорить что-то определенное, а человеческая душа - потемки. Может, ее обидел кто в детстве, а может, с самого рождения такой тварью была.- Быстро черкнув на колене послание в Конклав, Велий подождал, пока пепел от вспыхнувшего донесения осядет на снег, хмыкнул, глядя через плечо на получившуюся серую стрелку, которая уверенно указывала вслед ведьме.

- Ох, бедные коняшки,- посочувствовал Аэрон своему каурому, однако заупрямиться не дал, твердой рукой направив в погоню за моровой девой.

Погоня получилась мучительно медленной; там, где сумасшедшая ведьма просто летела, то ныряя под деревья, то перепрыгивая через них, им в буквальном смысле приходилось пробивать дорогу, да еще время от времени рыская из стороны в сторону в поисках потерянного следа. Аэрон клял зиму, из-за которой он не может развернуть крылья и полететь.

К вечеру, измученные и сами полумертвые, они добрались до охотничьей избушки, на пороге которой в одной рубашке сидела ведьма, расчесывая костяным гребнем длинные черные волосы. Велий выругался так грязно, как только умел. Человеческого в ведьме осталась разве что оболочка. Голубая кожа казалась полупрозрачной, глаза отражали блеск звезд, меж пальцев струился мертвенный синий свет.

Тяжело спрыгнув с коня, маг вынул свою саблю, исписанную рунами и заклят ми, и, тяжело вздохнув, покачал головой.

- Как же я в с, гадин, ненавижу. И чего ты добилась всем этим? - Он широко развел руки, словно пытаясь обнять мир, а ведьма тонко улыбнулась, проворковала:

- Я стала деве сестрой названой, я жизнью с ней поделилась, она со мной - дыханьем, теперь мы обе бессмертны, обе вечны.

Велий плюнул себе под ноги и, воткнув саблю в снег, стал чертить ею круг, словно не решаясь приблизиться к ведьме. Та встрепенулась и навострила уши, пытаясь вслушаться в речь мага. Но тот хоть и говорил громко, но так быстро, что слова сливались в единый непонятный сумбур. Ведьма напряглась, отложив свой гребень, а Велий, так и не вынув саблю из снега, побежал вокруг дома, успев крикнуть Аэрону:

- Если вскочит, держи ее, сколько можешь!

Ведьма и вампир посмотрели друг на друга, но молчали, пока Велий, пашущий саблей снег, не вынырнул с другой стороны.

- Что ты пашешь? - прищурившись, спросила ведьма.

- Я пашу борозду и хочу поставить тын от земли до неба,- рявкнул маг.- Запру загороду золотыми ключами и положу их под алтарь, чтобы никому не найти и никогда ими не отпирать.

Ведьма завизжала так, словно ее головней прижгли, и ринулась на Велия. Аэрон прыгнул на нее барсом и повалил в снег, но это было единственным, что ему удалось, потому что в следующий миг ведьма подскочила, ухватив вампира за шиворот, и так начала его трепать из стороны в сторону, словно тот был жалким кутенком. Видя такое, Велий припустил того пуще, крича во всю глотку:

- Беги!

Аэрон чудом вывернулся из полушубка и вывалился за пределы круга лишь за мгновение до того, как маг его замкнул.

Ведьму, бросившуюся следом, отшвырнуло назад, и над заснеженным лесом громыхнул грозовой раскат, словно вдруг посреди снежной зимы случилась летняя гроза.

- Что теперь? - спросил задыхающийся Аэрон, утирая пот.

- Теперь пойдем ее хозяйку ловить.- Устало опираясь на саблю, Велий кивнул в сторону темного леса.

- А эта? - показал на ведьму Аэрон.

- Эта? - Велий сунул заговоренную саблю обратно в ножны и, тяжело взобравшись на коня, махнул рукой: - С этой и без нас разберутся. Впрочем, если хочешь,- на, заруби.

Аэрона передернуло, он затряс головой, всем своим видом показывая, что такие подвиги не по нем.

- Ну тогда поехали.- Велий тронул коня, потом хлопнул себя по лбу и снова полез в сумку: - На, хоть рубаху сверху накинь теплую. А то потом еще перед Урлаком отвечать придется, что заморозил тебя по дороге.

Аэрон хохотнул и натянул на себя шерстяную рубаху, а потом вытащил из своего мешка шелковую, нарядную, надел сверху:

- Видал, какая у меня есть?

Велий улыбнулся:

- Запасливый ты, как бурундук, нет, как Верелея, у ней тоже сумка нарядами набита. Даже шуб две штуки было. Платьев нарядных тоже.

- А зачем это ей? - заинтересовался Аэрон.- Насколько я знаю свою «невесту», ничего просто так она с собой не возьмет.

- Вот и я думаю, зачем? - пожал плечами Велий. - Кстати, как она там? Вернулась или еще нет?

Аэрон задумчиво закрыл глаза, затем встрепенулся, крутанулся в седле туда-сюда, потряс головой, словно собираясь вытряхнуть воду из ушей, и разразился руганью:

- Вот ведь ведьма проклятущая! Так меня о землю шарахнула, что в голове звон стоит. Извини, друг, не чувствую ничего.

- Ничего, пройдет.- Велий разочарованно вздохнул.- Раз поблизости не чувствуешь, значит, она еще далеко.

И они поехали дальше, стараясь по пожухлой хвое, по наметенному снегу, по мертвящей тишине вдали найти след ушедшей моровой девы. Вслед им летели громовые раскаты и нечеловеческий вой плененной ведьмы.

К исходу третьего дня Индрик уже готов был бежать из Погорельцев, очень живо ему припомнилось, почему он скрывается в Заветном лесу и что это за штука - фанатичное поклонение. Да и за Верею он стал не на шутку волноваться. Переговорил со всеми через зеркальце, достал Зорю вопросами, не тянут ли того ноги куда-нибудь бежать?

- Бесчувственный ты, как истукан! - топотал единорог.- Во время ее запоя тебя же веревками вязали! А сейчас что?

- Да вроде бы отпустило,- разводил руками Зоря. - Не тянет никуда. Может, померла она?

- Померла, так на могилку бы тянуло,- успокоил его единорог и тут же велел: - Собирайся!

- Куда?!

- Велия проведаем.

- Ты ж его терпеть не можешь,- ухмыльнулся Зоря.

- Я тебе поухмыляюсь! - не выдержал дядька Вереи. - Овечка, ты с нами?

- Еще неизвестно, кто тут с кем, - проблеяла та. - Я тоже удивляюсь, чего это маг пропал?

- Вот и я думаю, какие-то непорядки, - кивнул Индрик, но прежде чем они отправились, случилось еще одно. На подворье Погорельцев серой тенью мягко скакнул волк.

- Привет - Алия помахала всем ручкой, легко соскользнув с косматой спины волка.- Что-то я давненько своей подруги не видела и не разговаривала с ней.

- Мы тоже,- буркнул Зоря.

Алия уперла руки в боки, пристально оглядела компанию:

- Вы хотите мне сказать, что не знаете, где моя подруга?

- Мы уже три дня не знаем, где она,- сказал Зоря.

- Что?! - воскликнула Алия.- И вы сидите здесь и ничего не делаете?! Честное слово,- она обернулась к Серому Волку,- со мной она сохранней была!

- Да мы и так уже хотели… - виновато проговорил Зоря, оглядываясь на Индрика и овечку, мол, почему я должен тут за всех отдуваться.

- Хотели они! - вскипела Алия и топнула ногой.- Сидели тут и лясы точили! - И в две минуты устроила всем такой допрос, что взмок даже Индрик, а Зоря лаквиллку неимоверно зауважал.

- Во какая! - Он ткнул локтем в бок овечку.- Только что каленым железом не пытает!

- Еще не вечер,- сказал Серый Волк и деликатно зевнул, прикрывая лапой сахарно-белые клыки и косясь на Индрикову подружку. Овечка невнятно что-то проблеяла и полезла под брюхо единорога.

- Значит, так,- решительным тоном заговорила Алия.- Если она действительно поскакала к этому фон Птицу, как вы говорите, то мы сейчас поедем к Велию и пусть он выясняет, что это за столичный гусь.

- Велий к зеркальцу не подходит,- пожаловался Зоря.

- Значит, мы сами навестим.- Алия вскочила на Серого Волка и так сильно ударила его каблуками в бока, что тот всхрапнул и пожаловался: