Страница 23 из 120
- Глот не забудь,- сказала я, вставая из-за стола и вытаскивая старую шубку.
В лесу было тихо, как бывает только зимой. Снег лежал роскошными шапками на ветвях елей.
- Надеюсь, успеем к вечеру,- сказала я,- а там заночуем. Велий перекинул котомку с «волшебным зеркалом» на другое плечо. Вес у нее был изрядный, мало того что мы решили придерживаться традиций и в качестве зеркала выбрали огромное серебряное блюдо (жадный Аэрон полдня плакался, что мы разорили родительский сервиз), так я не удержалась и положила в мешок всяких деликатесов, включая знаменитые своим похмельем ананасы в шампанском. Как уж я, тайком от ребят, разворачивала скатерть прямо в шкафу, лучше и не вспоминать.
Велий, приподняв увесистый мешок, хмыкнул, глубокомысленно заметил, что одно серебряное блюдо столько весить не может, и сунул туда нос, а потом допрашивал с пристрастием, откуда все это добро. Моему объяснению, что, мол, если в полночь три раза хрюкнуть и повернуться вокруг себя, то котомка наполнится всякими вкусностями, он не поверил. Но большего из меня выбить не удалось.
И вот теперь мы шли в Заветный лес. По дороге Велий рассказывал истории из своей жизни. Если им верить, то он с раннего детства был жутко могучим, непобедимым и практически всесильным магом, еще и на ножках-то стоять не мог, а уже крошил нежить налево и направо.
- А ты Аэроновой щеткой зубы не чистил? - спросила я.
- А что такое?
Я с тревогой осмотрела лицо мага и серьезно сказала:
- По-моему, ты заразился.
- Чем это? - забеспокоился маг, почему-то охлопывая себя по карманам. Зелья у него там, что ли?
- У Аэрона неизлечимая болезнь. Только я и не предполагала, что она так заразна! - Я отошла от Велия шагов на пять. - Знаешь как она называется? Неумеренное восхваление своих достоинств, бахвальство по-научному.- Сказав это, я при пустила со всех ног.
К моему удивлению, Велий оказался здоровый лось, гнал меня по сугробам и даже не запыхался. Если бы не граница из елей, то и догнал бы, а судя по угрозам, сделал бы много страшного. Я нырнула под мохнатые лапы исполинских елей, а маг замешкался.
- Чего, струсил, герой? - задорно выкрикнула я. Велий как-то неуверенно переступил с ноги на ногу и признался:
- Понимаешь, вообще-то Древняя нечисть не любит магов.
- Почему?
- Ну-у,- протянул Велий, взлохмачивая шевелюру,- у нас научные школы разные.
- Не боись,- покровительственно произнесла я,- не захотят же Древние свою любимую племянницу… или внучку, или дочку? задумалась я, - ай, да какая разница! - в общем, родственницу оставить без провожатого.
Велий набрался духу и шагнул за стволы.
Погода в Заветном лесу стояла пасмурная, солнце мутным пятнышком опускалось к горизонту. Карыча мы нашли на скале. Ворон сидел нахохлившись, молчаливый и недовольный. Рядом почтительно молчал Васька. Скосив на нас полуприкрытый пленочкой глаз, василиск издал тоскливый вой.
- Да, бр-рат Васька, гр-рустно,- согласился Карыч.
- По ком поминки справляем? - жизнерадостно спросила я, подбежала к ворону и чмокнула его в лоб. Васька, воспользовавшись тем, что я сама подошла, бросился обниматься, повалил в снег и навалился сверху, пытаясь зализать до смерти.
- Фу! Васька! Мерзость какая! - визжала я, не в силах от него отбиться.- Прекрати немедленно!
Карыч покосился на нашу возню и каркнул:
- Р-ренегат.
Васька замер, а я тут же вскочила и уперла руки в боки:
- Карыч, ты что, поганок накушался?
Страж ткнул крылом в сторону Велия:
- И зачем ты это пр-ритащила?
- Оно, между прочим, вам камень сновидений добыло,- возмутилась я.- И зовут его не это, а Велий.
Карыч хмыкнул и спланировал со скалы прямо к магу, постаравшись мазнуть перьями по лицу. Васька радостно гукнул, но тут же сжался под суровым взглядом Стража. А ворон начал ходить вокруг Велия, бурча:
- Чар-родей, значит? Великий р-разумом, значит? Умники неблагодар-рные!
- Я благодарный и не умник,- сказал Велий.
- А от Вер-реи тебе чего надо? - допытывался ворон.
- Карыч! - влезла я в разговор.- Чего ты привязался? Друзья мы с ним.
Карыч впился взглядом в мага, склонив голову набок Маг, подтверждая мои слова, закивал, но старый склочник велел:
- Не вр-рать, смотр-реть в глаза!
- Карыч! - возмущенно одернула я его.- Я ему тут подарки принесла, а он склоки устраивает! К моему «женишку» ты так не привязывался!
- Дур-ра,- вспомнил мое прозвище страж и, тяжело взмахнув крыльями, поднялся над Заветным лесом, повелев с заоблачных высот: - Васька, подар-рки пр-рихвати!
Василиск потерянно заверещал, всем своим видом показывая, что не желает с нами расставаться.
- Ты мне еще подер-рзи! - рявкнул с высоты Карыч.
- Ах так! - закричала я, запустив руку в котомку, вытащила первое попавшееся и, раскрыв василиску пасть, засунула туда подарочек Ваське понравилось, он сглотнул, не жуя, и понял, что началось веселье. Скормить огромный тюк вкусностей этой орясине казалось минутным делом, воспитанный мавкой василиск был практически всеяден. Слизнув с ладони горсть засахаренных фруктов, он радостно потянулся к кувшину с вином, но тут же взвизгнул, потому что рассерженный Карыч тюкнул его в темя, заорав:
- Мал еще! А ты, дур-ра, смотр-ри, что р-ребенку даешь! Васька закрутился испуганным щенком, но тут появилась Березина и недовольно поинтересовалась:
- Чего это Карыч разбушевался?
Мы с вороном оторвались от мешка, который тянули друг к другу, и увидели, что все обитатели Заветного леса собрались на поляне и с интересом рассматривают меня, негодующего Карыча и Велия. Васька прогарцевал по кругу, ухая и гукая, рассказывая, какую я ему дала вкусную штуку и какой гнусный и жадный Карыч.
- Здрасти,- поздоровался со всеми Велий.
Березина чуть изогнула бровь и, колыхнув грудью, довольно усмехнулась, заметив, как покраснел маг. Анчутка, многозначительно помолчав, сделал почему-то Велию козу. Вдалеке дрогнула земля, я услышала возмущенный рев Индрика:
- Где этот?! Гоните его в шею!
- Ну вот и сбылось одно из ваших заветных желаний, молодой человек,- проговорила, появившись словно из ниоткуда, Горгония.
А Коровья Смерть, положив ему руку на плечо, молча улыбнулась.
Я выпустила из рук мешок, злорадно отметив, как Карыч, не ожидавший этого, катится в сугроб, и решила закатить грандиозный скандал, начав его словами:
- Я что, не домой пришла?! Что за представление?! - Речь планировалась надолго, в конце я хотела притопнуть и объявить, что сейчас все здесь разнесу, но Древние - это вам не Феофилакт Транквиллинович, хоть он и Вук Огнезмий. Не успела я сказать и двух слов, как оказалась в своей летней резиденции в компании Березины, Горгонии и Коровьей Смерти.
- У-у, а это у нас что?! Подарки! - обрадовалась Горгония. Березина вытащила гранат и, закатив глаза, пожаловалась:
- Как я соскучилась по югу! Помнится, последний раз зернышко граната мне предлагал попробовать один бог Эреба. Но я отказалась.
- Эй! А где Велий?! - взвизгнула я. Коровья Смерть, улыбнувшись, запустила обе руки в мою котомку и успокоила, сказав, что у них сейчас мужской разговор, в который мне лучше не встревать.
- Какая прелесть! - Она вытащила блюдо и, повертев его в руках, поинтересовалась: - А что это?
- Это волшебное зеркало,- буркнула я, занятая только думами о серьезном мужском разговоре, вернее, о том, что останется после него от Велия, и останется ли вообще.- Мне ваша помощь нужна. - И рассказала про поход в Змиевы Засеки.
- И кого р-решила оседлать? - послышался голос Карыча.
Я резко развернулась и облегченно выдохнула, Велий стоял живой и невредимый. Судя по довольно топочущему Ваське и по Анчутке, который колыхался за правым плечом Велия, старый черт решил взять мага под свое покровительство, правда, за стенами капища возмущенно трубил Индрик, требуя гнать Велия в шею, но я как-то сразу поняла, что самое страшное позади.