Страница 10 из 19
Дверь без скрипа открылась, выпуская ее в полумрак холла. Запах крови. Всюду запах свежей крови…
Магистр кошкой кралась в сторону хлюпающего звука. В сторону зала совещаний. Близко. Еще немного, о боги, дайте еще пару мгновений побыть незамеченной!
Липкая кровь под голой ступней. Рвущаяся плоть. Тихое рычание. Демон. Серокожий, мускулистый, покрытый защитными шипами низший демон.
Учуяв человека, демон оторвался от истерзанной жертвы. В дверях стояла новая добыча — хрупкая девушка в белой ночной сорочке. В ее синих глазах плескалась боль. И это демону понравилось.
Оставив потерявшую привлекательность жертву, демон напрягся перед прыжком. Прыжком, который собьет с ног новую, еще живую добычу.
Синеволосая вскинула руки — в ладонях заплескались сгустки голубого пламени. Демон прыгнул — магесса бросила пламя навстречу. На лету демон покрылся льдисто-сизой чешуей. Морда вытянулась, тело удлинилось, превращаясь в змеиное с двумя хвостами.
Синеволосая упала на пол и откатилась от живого снаряда. Змей забил хвостами, стремясь зацепить юркого человечка. Шаровые молнии, кружась, тщетно бились о плоть демона и таяли без следа.
Острый кончик-жало одного из хвостов пробил девушке предплечье. Заклинание «Серебристой плети» с шипеньем рассекло жало — демон тут же отрастил себе новое. Град из заостренных кристаллов льда посыпался на змея, высекая из чешуи искры и не причиняя особого вреда.
Одним из хвостов демон зацепил магессу, подбив под колени. Сиелла упала, перекатилась — и оказалась в кольце-объятии. Змей обвивал, опутывал ее новыми кольцами, пока весь не обернулся вокруг ее тела. Сплетенные, они замерли. Желтые глаза, переполненные злорадством и жаждой, встретились с синими.
Объятия стали крепче, демон медленно, растягивая удовольствие, сжимал кольца. Хрустнули кости. Сиелла застонала, с кончиков ее пальцев сорвались тонкие молнии. Демон вздрогнул точно от щекотки.
Змеиная голова отклонилась чуть назад и ринулась (понеслась), ускоряясь, вперед. Клыки разорвали податливую плоть между шеей и плечом. Сиелла заорала и потеряла сознание…
Жгучий язык вылизывал ей лицо. Магесса открыла глаза. Демон вернулся к своему первому обличию и удерживал ее всеми четырьмя лапами, крыльями и хвостом. Он не убил ее сразу — похоже, забава только началась.
Демон лакал кровь магессы, пытаясь добраться до ее памяти, ее души. Сиелла равнодушно закрыла глаза и распахнула дверь, закрывающую ее сознание от внешнего мира. И выпустила темные эмоции, отброшенные воспоминания, страхи, обиды, десятками лет копившиеся в душе.
Демон жадно пил без разбора, стараясь быстрее добраться до самого вкусного.
Глоток, еще пару глотков. Сиелла открыла глаза — перед лицом морщинистая подрагивающая кожа твари. Еще один глоток ее памяти… Пора! Магесса активировала висящую на шее рубиновую подвеску-амулет.
Багровое пламя накрыло их сплетенные тела плотным колпаком. Демон взревел, завизжал, задергался, полосуя когтями тело девушки. Огонь расползался по его плоти, вгрызаясь внутрь, раздирая, пожирая…
Запах горелого мяса. Визг демона и вопли человека…
Перекатываясь по залитому кровью полу, тварь пыталась сбить с себя смертельное пламя, не выпуская из когтей жертву. Огонь не унимался. Демон швырнул человека в стену и взлетел под потолок.
Багровое пламя стало черным. Последний агонический визг, тихий стон — и обгорелая туша рухнула с высоты.
Сиелла, не делая попыток подняться, подползла до поверженного противника убедиться, что он мертв. От трупа твари веяло жаром.
Без единого ожога, но исполосованная когтями, искусанная, магистр истекала кровью, не в силах исцелить себя самостоятельно. Оставалось позвать помощь через кристалл, и пытаться удержаться на рубеже между реальностью и бредом.
В зал совещаний стекались испуганные маги. Сон слетел с них, стоило увидеть лужи крови в холле.
— Си! О боги! — Марион упал на колени рядом с мертвенно бледной магессой.
Сиелла открыла глаза и попыталась улыбнуться.
— Я уничтожила морозного демона. Но если бы не подарок Карима, демон сожрал бы мою память…
Хранитель вскрикнул, увидев, как закатываются глаза магистра. Хотел подхватить ее на руки — и не успел. Подоспевшая целительница, белая как молоко, оттолкнула его в сторону.
— Ты мне мешаешь, отойди, — прошептала магесса, возлагая руки на залитую кровью грудь магистра.
— Мейган, она выживет? — хриплым от волнения голосом спросил хранитель.
— Если ты не будешь мешать делать мою работу, я спасу ее, — руки целительницы деликатно касались ран, оставляя на них легкую дымку зеленого сияния.
Болезненно худенькая, достающая хранителю головой лишь до плеча, Мейган, тем не менее, обладала ледяной выдержкой, бездонной живительной силой и безграничным милосердием. Идеальное сочетание качеств для целителя.
Несколько страшных часов маги ордена Воды убирали трупы, лечили раненых и стирали следы кровавой оргии демона. Не верилось, что один демон мог натворить столько зла и растерзать восемь опытных боевиков.
Ужасало, что демон смог пробиться сквозь защитные заклинания стен школы. Потрясало и то, что напавший демон был из тех, с кем тяжело было справиться магам-водникам. Если бы не Сиеллин амулет, содержащий заклинание огневиков, морозный демон собрал бы более кровавый урожай…
За несколько часов до рассвета Марион пытался уснуть. Жизни магистра ничего не угрожало, и хранитель немного успокоился. Правда, сон все равно не шел к нему. Марион горько усмехнулся — похоже, бессонница заразна.
В дверь еле слышно постучали. Удивленный маг поспешил открыть нежданному гостю. Каково было его изумление, когда он увидел на пороге своей спальни Ханну. В алом халате, с распущенными волосами, спускающимися до ягодиц. В руках у мастера Воды матово поблескивала запыленная бутылка вина.
— Мне не спится, — промурлыкала девушка, входя в спальню хранителя, — вижу, что и тебе тоже. Думаю, у нас найдется занятие приятнее сна, успокаивающее нервы.
— Э-ээ, — несмышленым ягненком проблеял Марион.
— Я предлагаю выпить агграсского розового, — улыбаясь, пояснила Ханна.
По-хозяйски расхаживая в спальне мага, мастер Воды взяла с дубовой полки два бокала и наполнила вином.
Марион, заворожено наблюдая за покачиванием бедер всегда скромной девушки, сглотнул слюну и взял протянутый бокал. Вино слегка пузырилось и источало нежный пьянящий аромат.
— Предлагаю выпить за погибших товарищей, за мужество и силу нашего магистра. Если бы не Си, нас могло бы уже и не быть, — Ханна пригубила вино, искоса наблюдая за Марионом.
Маг согласно кивнул и большими глотками выпил вино. В богатом букете чувствовалась кислинка и едва ощутимая горечь.
— Мы выпили, можешь идти, — произнес устало маг. — Если, конечно, ты пришла только за этим.
— Ты прекрасно знаешь, почему я здесь. Я все еще жду твоего ответа. Знаю, ты любишь Си, что меня не смущает. И снова предлагаю тебе необременительную связь, — Ханна медленно приблизилась к мужчине и нежно провела ладонью по щеке.
Хранитель вздрогнул от прикосновения, но не отстранился. Он оцепенел в растерянности: то ли сказалось нервное напряжение, то ли испугала настойчивость девушки, то ли в голову ударило вино.
Приподнявшись на цыпочки, мастер Воды одной рукой ласково притянула хранителя за плечи, другой взяла за затылок и наклонила его голову к своей.
— Соглашайся, Марион, ведь я тебе нравлюсь, — дыхание магессы у самых его губ воспламеняло кровь. — Ты ведь хочешь поцеловать меня…
— Не надо, — маг попытался сделать шаг назад — гибкие руки оплели его тело, не давая отстраниться. — Мы возненавидим друг друга…
— Марион, почему ты такой зажатый? — она, дразня, коснулась губ мага языком. — Ты не оставил мне выбора — я добавила в вино отвар, пробуждающий желание.
Хранитель вырвался из нежного плена не по-женски сильных рук.
— Да как ты посмела, Ханна! Это подло!