Серая чума

— Планеты? Что это? — смущенно спросил Хабум.

— Неважно! — рявкнул Креол. — Не перебивайте! Никогда меня не перебивайте!

Дэвкаци невольно съежились. Дюжина волосатых великанов, готовых без тени страха выйти против огромного вешапи, сразиться с многократно превосходящими силами эйстов или просто уйти в пучину вместе с тонущим драккаром, стояла, как куча побитых щенков. Холодные серые глаза архимага словно обратили их в камень.

Креол выждал некоторое время, убеждаясь, что больше его перебивать не собираются, и неохотно продолжил:

— Магма копилась там много лет. Десятки, даже сотни веков. Большой Кальян Огня сдерживал ее, не пускал наружу, и она копилась и копилась, копилась и копилась, бурлила, пузырилась, газовые пузырьки расширялись, магма вспенивалась… А это не может продолжаться вечно. Обычно в таких случаях еще можно что-нибудь сделать — к примеру, обратить процесс вспять. Но только не сейчас. Дело в том, что последние четыре года ваш остров сотрясали периодические землетрясения. И море магмы, на котором вы стоите, сейчас выглядит примерно вот так…

Креол продемонстрировал всем бутылку воды, прошептал несколько слов, и жидкость начала пениться и бурлить. Маг поднял сосуд, заткнул горлышко пальцем и изо всех сил встряхнул его. Он тряс, тряс, тряс… а потом резко убрал палец. Из бутылки ударил настоящий фонтан, забрызгавший всех присутствующих.

— И это всего лишь маленькая модель, — сухо прокомментировал маг. — У вас все будет гораздо хуже. Ваш остров — это крышка на огромном котле… и вода уже вовсю кипит. Я не могу ни охладить магму, ни трансмутировать ее во что-нибудь другое — ее там слишком много, мне просто не осилить такую массу. А если действовать поэтапно… тогда произойдет взрыв. Дематериализовать тоже не получится — остров просто провалится в бездну.

— Значит, дэвкаци все-таки придется покинуть остров? — опустошенно покачал головой Хабум.

— Да. Этот остров обречен. Но, по крайней мере, теперь у вас больше времени — новых сотрясений не будет, а без них процесс может продолжаться еще годы… может, даже целое десятилетие. Но я бы на вашем месте все-таки не затягивал.

Этих его слов уже не услышали — дэвкаци ликующе завопили. Неизбежная катастрофа отодвинулась на несколько лет в будущее, и сразу стала куда менее страшной. Этот народ редко задумывался о завтрашнем дне. «В следующем году» для них было синонимом «никогда».

— Хабум благодарит великого шамана, — наклонил голову вождь, когда ликование поутихло. — Хабум думает, что за так много времени дэвкаци наверняка найдут новый дом. Вот если бы великий шаман и это…

— Я постараюсь, — предупредил его просьбу Креол. — Обещаю — если что-нибудь подвернется, я немедленно вас приглашу.

Маг лукавил. На самом деле он уже отлично знал, куда переселит этих волосатых амбалов, так лихо управляющихся с молотами. Разумеется, на восток, в Рокуш и Ларию! Он поведет их отвоевывать для себя новый дом… но такую новость лучше не сообщать с бухты-барахты. Сначала нужно их подготовить, сделать так, чтобы они САМИ захотели пойти воевать с серыми…

— Хабум Молот объявляет войну серым людям! — поднял руки вождь. — Отныне серые люди — враги! Б ольшие враги, чем эйсты! Хабум говорит — кто из клана ни увидит серого человека, пусть убьет серого человека!

Старейшины согласно замолотили себя в грудь. Креол еле слышно усмехнулся — уговаривать долго не придется. Сами пойдут — только позови. А там можно будет повести их и дальше… но об этом думать пока рано, время еще не настало.

Уже ближе к вечеру, когда они остались наедине, Ванесса подозрительно спросила:

— А ты точно ничего не можешь сделать? Может, ты просто не хочешь, чтобы они…

— Ученица, не глупи, — фыркнул Креол. — Я буду полным идиотом, если начну завлекать солдат обманом. Вот послушай, я расскажу тебе историю. Много лет назад, еще до моего рождения, царь Хараппы объявил войну Мохенджо-Даро. Он привлек себе в помощь третий город — Поливу. Привлек обманом — его наемник убил младшего брата царя Поливы, и оставил в теле кинжал с личным узором царя Мохенджо-Даро. Но во время войны обман раскрылся, и царь Поливы ударил царю Хараппы в спину. В той войне Мохенджо-Даро захватил и присоединил Хараппу, царь был убит… Нет, ученица, каждый из моих бойцов должен быть предан мне, как рука предана телу — мне не нужны воины, бьющиеся за деньги, не нужны завербованные насильно или обманом, не нужны такие, что могут струсить при виде тварей Лэнга… Только лучшие из лучших — те, что смогут драться с демонами на равных и будут готовы отдать за меня жизнь.

— Ладно, ладно, я просто так спросила! — торопливо выставила руки перед собой девушка. — Когда мы улетаем?

— Прямо сейчас. До замка Ставараф отсюда сутки лету — как раз успеем к следующей ночи. Я сейчас пойду поговорю с шаманкой, а ты собери остальных.

— Ладно, сейчас… Хуби с тобой?

— Нет… — на миг задумался Креол. — Он… м-м-м… а, чрево Тиамат!

— Что такое? — заинтересовалась Вон.

— Этот ничтожный раб украл у шаманки кусок лазурита и еще какую-то травку! — возмущенно ответил учитель. — Чистый лазурит действует на джиннов почти так же, как тот хрусталь, который я ему дарил…

— Наркоман чертов! — возмутилась Ванесса. — И где он?

— У Круга Костей. Сходи и за ним, а то меня он сейчас не слышит…

— О’кей, схожу, — пожала плечами ученица. — А почему ты сам не…

— Маг не бегает по своим собственным поручениям, — гордо поднял подбородок Креол. — Для этого существуют ученики.

Ванесса недовольно поджала губы. Нет, она уже успела понять, что для стандартного мага ученик — это прежде всего слуга. Подай-принеси-подержи-положи-пошел-вон-не-лезь-под-руку. Ученик должен с раскрытым ртом внимать Мудрости Великого Мага и удивленно пялить глаза, взирая на Чудеса Великого Мага. А если у мага скверный характер — еще и работать мальчиком для битья, когда у учителя дурное настроение.

К счастью, Креол считал, что бить ученика нельзя ни в коем случае. Во-первых, колотушками не учат. Во-вторых, он отлично помнил, как мучил своих учеников Халай Джи Беш. И как один из этих учеников ему потом отомстил…

Поэтому он ограничивался нотациями.

— Ну и почему ты все еще стоишь? — подчеркнуто ласково спросил Креол.

Дальше испытывать его терпение становилось уже опасно.

Как только Ванесса вышла, маг сразу же вынул посох, пробормотал несколько слов, и в обсидиановом шаре отразилось жуткое лицо донельзя уродливого старика. Он смотрел на мага недовольно и подозрительно, а Креол точно так же взирал на него. Но уже через несколько минут переговоров лица обоих разгладились — постепенно завязалась мирная дружелюбная беседа. Креол что-то беззвучно сказал, старик в посохе так же беззвучно ответил, и собеседники в унисон расхохотались…

Лода Гвэйдеона, Логмира и Индрака Ванесса отыскала быстро — в Зале Вождей. Дэвкаци вновь пировали — отмечали чудесное спасение острова (как уже говорилось, отсрочка на несколько лет их полностью успокоила) и провожали сына вождя в новое путешествие. Логмир громогласно распевал песни о себе, любимом, аккомпанируя на чираде.

Индрак много пил, но совсем не выглядел опечаленным — за полтора года странствий он порядком отвык от спокойствия домашнего очага. К тому же вождь, шаманка и старейшины, посовещавшись, поручили сыну вождя продолжать начатое на Закатоне — поиски нового дома. Клан Огненной Горы верил великому шаману, но он, как-никак, всего лишь человек — куда лучше, если рядом с ним будет один из богатырей-дэвкаци. Защитит, поможет в трудную минуту, а при случае — и напомнит о данном обещании.

— Лод Гвэйдеон, — коснулась бронированного плеча Ванесса, — мы вылетаем, собирайтесь.

— Я всегда готов, леди Ванесса, — немедленно поднялся из-за стола паладин. — Подождите лишь несколько минут, я заберу Гордого с пастбища.

— Хой, волосатый, шевели задницей! — пихнул Индрака Логмир, услышавший слова Вон. — Наша летучая хибара летит дальше, отдых кончился!