Страница 23 из 81
Что ж, поздравляю: теперь вы знакомы с ночными визитерами и можете приступить к изучению их окружения.
Часть II
Солнечная система
В этой части…
Знаете, что? Я думаю, мужчины вовсе не с Марса, а женщины — не с Венеры. Ни на одной из этих планет нет жизни в том виде, в котором мы ее знаем. На Венере слишком жарко, на Марсе слишком холодно, и ни там, ни там вообще нет воды в жидком состоянии. В этой части говорится о том, что на самом деле представляют собой планеты Солнечной системы. Была ли когда-нибудь жизнь на Марсе? А как насчет Европы, спутника Юпитера? Я расскажу, что об этом известно ученым на данный момент.
И если вы хоть раз смотрели фильм из серии "о Боже, гигантский астероид движется к Земле!", то, наверное, вас интересует, стоит ли волноваться по этому поводу. В этой части есть глава, посвященная астероидам, из которой вы узнаете всю правду о риске их столкновения с Землей.
Глава 5
Земля и ее спутник Луна
В этой главе…
Планета Земля
Понятие о времени и временах года
Фазы Луны и наблюдение затмений
Лунные кратеры
Как правило, люди считают, что планеты — это такие небесные объекты, как Юпитер или Марс. Древние греки — как и многие другие народы после них, — проводили различие между Землей, которую они считали центром Вселенной, и планетами. А планетами называли маленькие светящиеся точки в небе, которые вращались вокруг Земли.
Сегодня мы знаем больше. Земля не является ни центром Вселенной, ни даже центром Солнечной системы; центр последней — Солнце. Луна обращается вокруг Земли наряду с сотнями искусственных спутников. И вместе с Землей вокруг Солнца вращаются еще восемь планет, их спутники, пояс астероидов и другой космический мусор. И, тем не менее, насколько нам известно, жизнь в Солнечной системе существует только на Земле.
В представлении человека Земля утратила свое высокое положение центра Вселенной, чтобы получить настоящий, не менее важный статус нашей родной планеты. И на самом деле в Солнечной системе нет другого такого же "домашнего" места.
Астрономы называют Землю планетой земной группы (terrestrial). Может показаться, что это определение из серии "масло масляное", поскольку к какой еще группе может относиться Земля? Но в научном определении планета земной группы — это одна из ближайших к Солнцу планет, по своей плотности, размерам и внутреннему строению сходная с Землей. В Солнечной системе существует четыре планеты земной группы — Меркурий, Венера, Земля и Марс (в порядке удаления от Солнца).
Некоторые считают, что Луна — тоже планета земной группы и рассматривают систему "Земля-Луна" как двойную планету. Наверное, это хорошая идея с точки зрения инопланетян, собирающихся посетить нас: "Направляйтесь к этой желто-белой звезде в секторе 49 832 Руки Ориона на Млечном Пути и ищите третью планету от Солнца; это двойная планета, которую очень легко обнаружить".
Земля: что в ней особенного?
И в самом деле — что же в ней особенного? А вот что. Земля — это единственная известная нам планета, имеющая следующие характеристики.
Наличие на поверхности воды в жидком состоянии. На Земле, в отличие от любой другой планеты, есть озера, реки и океаны. Океаны занимают больше 70 % поверхности Земли.
Большой процент кислорода в воздухе. В воздухе Земли содержится 21 % кислорода; в нынешней атмосфере остальных планет присутствуют только следы кислорода.
Тектоника плит, или дрейф континентов. Кора Земли состоит из огромных движущихся каменных плит; когда плиты сталкиваются, происходят землетрясения и поднимаются новые горы. Дно океана расширяется, и в районе океанических хребтов образуется новая кора.
Активные вулканы. Горячая расплавленная порода, поднимающаяся из глубин земли, формирует огромные вулканические образования, такие как Гавайские острова. Каждый день где-нибудь на Земле происходит извержение вулкана.
Жизнь, разумная или не очень. О разумности можете судить сами, но на Земле присутствует множество разнообразных форм жизни, от одноклеточных амеб, бактерий и вирусов до цветов и деревьев, рыб и птиц, насекомых и млекопитающих.
Существуют признаки того, что у Марса и Венеры когда-то тоже были некоторые из этих характеристик (подробнее — в главе 6). Но, насколько нам известно, в настоящее время они этими свойствами не обладают.
Ученые считают, что присутствие на поверхности Земли воды в жидком состоянии — это одна из главных причин возникновения на ней жизни. Можно легко представить себе развитые формы жизни в других мирах — нечто подобное мы часто видим в фантастических фильмах. Но все это — только плод нашего воображения. И несмотря на некоторые недавние заявления, у ученых нет убедительных доказательств существования жизни в какой-либо форме, в прошлом или в настоящем, нигде, кроме Земли.
Сферы влияния на Земле
На рис. 5.1 показаны четыре картинки Земли из космоса. Ясно видны очертания континентов, океаны и облака.
Рис. 5.1. Четыре картинки Земли из космоса, показывающие, как меняется ее лик.
фотография любезно предоставлена NASA
Ученые различают следующие оболочки Земли (или геосферы):
литосферу, т. е. твердую (каменную) оболочку Земли;
гидросферу, которая включает воду океанов, рек, озер и других водных ресурсов;
криосферу, т. е. ледовый покров Земли — в основном, в Арктике, Антарктике и Гренландии;
атмосферу, т. е. воздушный слой над землей толщиной в тысячи километров;
биосферу, включающую все формы жизни на суше, в воздухе, в воде и под землей.
Так что мы — часть биосферы, которая живет на литосфере, пьет из гидросферы, возможно, катается на криосфере или использует ее для охлаждения напитков и дышит атмосферой. Я не знаю другого места в космосе, где мы могли бы делать все то же самое.
Помимо всех описанных выше оболочек, существует еще одна, причем очень важная, — магнитосфера, которая играет заметную роль в защите Земли от ультрафиолетового и других жестких излучений Солнца, о чем мы поговорим в главе 10. Магнитосфера порождается геомагнитным полем, о котором пойдет речь в следующем разделе.