Город скелетов

— Папа был замечательным ловцом, — возразила она. — Одним из лучших.

— Да, он был силен, но не был неуязвим. Когда Архидьявол собрался вырвать сердце из его груди, Пол Блэкторн взмолился о пощаде. И я не смог устоять, услышав такую трогательную просьбу.

— Ты опять лжешь! Он убил того Архидьявола. И так он стал мастером.

— Да, убил, но уже после того, как мы с ним договорились, — сказал Ори. — С того самого дня ни один демон не в силах был причинить ему вред. Он должен был оставаться в живых до тех пор, пока ты не станешь мастером.

Опять сплошная ложь. Вот что делали эти чудовища: они переворачивали все с ног на голову и запутывали так, что ты уже был не в состоянии отличить свет от тьмы.

Люцифер поднял с земли сухой лист и стал разглядывать его так, будто видел впервые.

— Твой папа боялся, что ты останешься сиротой, — просто объяснил он. — Поэтому он совершил благородный поступок, который стоил ему души.

Он согрел сухой лист теплом своего дыхания, и тот на глазах начал оживать и зеленеть. Затем сдул его с ладони, и он тут же умер вновь, рассыпавшись в мелкую пыль.

Ори хотел что-то сказать, но Люцифер жестом остановил его.

Райли начала понимать, что в их словах присутствовало здравое зерно. После того как папа победил Архидьявола, он сильно изменился. Стал тише и задумчивее. И полностью лишился страха смерти.

— Теперь ты все поняла, — подытожил Принц Тьмы.

Да. Ее отец, самый близкий и любимый человек на свете, продал свою душу дьяволу ради счастья своего единственного ребенка.

— Я сделаю для тебя все, — начал убеждать ее Ори. — Ты можешь больше ничего не бояться. Ты будешь счастлива…

Как будто я теперь смогу тебе поверить.

— А что насчет тебя? — резко перебила она. — Я получу что-то взамен?

Ори потупился, и вместо него ответил Люцифер:

— Если он не получит твою душу, то лишится своей силы. Статус и сила — это решающие факторы в Аду, впрочем, как и в Раю. За свою ошибку он жестоко пострадает.

Она будет лучшим ловцом. Никто не сможет превзойти ее. Наверное, она даже не заметит, что лишилась души. Но оставалась одна проблема.

— А если это такой замечательный, выгодный обмен, то почему мой отец сейчас мертв?

Люцифер равнодушно пожал плечами:

— Дерьмо случается, знаешь ли.

Собрав в кулак остатки воли, Райли поправила лямку сумки на плече, готовясь сделать самый безрассудный поступок в своей жизни. Это выглядело жалко на фоне тех живых воплощений зла, что стояли сейчас перед ней, но больше не оставалось вариантов.

— Ну что ж, я в ваших играх не участвую. Вам удалось окрутить меня один раз, но этого больше не повторится. Я ухожу.

Преодолевая дрожь в коленях, она повернулась спиной к двум падшим ангелам.

Я сошла с ума.

Сколько шагов она успеет сделать, прежде чем ее убьют? Пять? Десять? Или они решат поглумиться и дать ей поверить, что она ушла на безопасное расстояние, а потом разорвут на клочки? А может, натравят на нее выводок демонов, чтобы они сожрали ее живьем?

— Райли, не уходи! — взмолился Ори. — Ты должна быть только моей! Если тобой завладеет кто-нибудь из этих…

— Хватит! — прорычал Люцифер.

И тут раздался ужасный, душераздирающий вопль. Когда Райли оглянулась через плечо, то увидела, что Люцифер стоит в одиночестве, опираясь спиной о постамент статуи, и скалит зубы в своей страшной, безумной улыбке. Ори нигде не было видно. Она огляделась по сторонам, затем снова посмотрела на постамент, и подняла глаза выше. Раскинув крылья за спиной, полуобнаженный каменный ангел гневно вздымал руки к небу.

Это был Ори, закованный в светлый мрамор.

Люцифер деликатно откашлялся, напоминая о своем присутствии.

— Я дал ему только один приказ. Уничтожить бродячего демона.

— Но он говорил о двух поручениях.

— Да. Он предпочел довериться своему врагу, потому что тот сказал слова, которые Ори страстно хотел услышать.

Ее как громом поразило.

— Ори сам захотел соблазнить меня? Он захотел получить мою душу? — прошептала она, зная ответ.

— Нет. — Люцифер призадумался. — Ори даже не подумал о том, что его используют. Он ослеп от собственных желаний и теперь платит страшную цену. Как и ты.

— Это ты подговорил против меня Саймона?

— Нет, это проделки того, другого. Но ссора с парнем толкнула тебя в объятия к Ори, а это не так уж вредило моему плану.

Фрагменты паззла один за другим складывались в картинку. Ее водили на веревочке, как овцу, а она даже не подозревала об этом.

— Ты что, и ангелов вводишь в искушение?

— Это моя работа, — гордо заявил он, и тут же принял задумчивый вид, прикидывая что-то. — Слушай, если ты согласишься встать на нашу сторону, я могу дать тебе серьезные гарантии. Обещаю, не пожалеешь.

— Я не отдам тебе свою душу. Как бы ты ни исхитрялся, она вне ставок.

Он пожал плечами, впрочем, не очень разочарованно.

— Сейчас ты гораздо ценнее в роли свободного актива, хотя это подразумевает намного больший риск. — Люцифер выразительно посмотрел на статую. — Если ты хочешь, чтобы дорогие тебе люди не пострадали, ты сама предложишь мне договор. Стоит мне выпустить Ори на волю, вряд ли он станет вспоминать о тебе с нежностью. Только не после такого позора. Он — воплощение гордыни, одного из семи смертных грехов, а ты так повредила его репутации. — Люцифер скорчил невинную рожицу. — Интересно, с кого он начнет? Может, с ботаника Питера? Нет, лучше с этого надоедливого верзилы, который без толку поминает мое имя. Ну знаешь, тот, фанат кантри.

Бек.

— Я даже могу подсластить пилюлю, — продолжил он. — Сделай то, чего я хочу, и я исполню любое твое желание. И кстати, я не могу воскрешать людей, так что об этом даже не мечтай.

Снова они заговорили о папе и его великой жертве.

— Кто поднял его из могилы? Озимандиа?

Он насмешливо фыркнул:

— Тот клоун, возомнивший себя профессионалом? Ему такое и не снилось. Он переоценил свои силы и теперь выступает скорее рабом, чем хозяином.

— А кто тогда?..

— Ну я конечно же. — Он улыбнулся. — Кто еще может быть драконом?

Разгадка все это время была у нее перед самым носом. Даже у охотников из Ватикана был герб, символизировавший вечную борьбу добра со злом.

— Зачем ты это сделал?

— Чтобы держать его подальше от грязных лап тех, кто захочет использовать его знания против нас.

— Где он…

Люцифер нетерпеливо помахал рукой.

— Так что, мы договорились?

Она сломалась.

— Чего ты хочешь?

— Просто выполни небольшое задание, когда придет время, — ответил Люцифер и тут же показал свой истинный характер. — Только попробуй меня подвести, — процедил он и ткнул пальцем в мраморную фигуру, — и я выпушу на волю ангела мести. Его гнев некогда сметал целые города с лица земли.

Мои друзья. Атланта. Вот какова она, настоящая цена. Теперь речь идет уже не только о ней или ее отце.

— Нет — насчет души. И да — насчет договора.

Люцифер сверкнул своими бездонными глазами.

— Чудненько. Не волнуйся, наше соглашение просто нейтрализует договор, который ты заключила с силами добра. Ты даже дольше останешься жить.

И спустя мгновение Принц Тьмы растворился в ослепляющей вспышке света, которую сопроводил чересчур эффектный гром.

Райли изможденно повалилась на постамент статуи. Мучаясь от невыносимой боли в сердце, она с головы до ног оглядела прекрасную статую и задержала взгляд на искаженном гневом лице. Ангел, предавший ее. Она готова была провалиться сквозь землю, но все равно продолжала отчасти верить словам Ори, что он лишь хотел уберечь ее. Как теперь разобраться в том, где правда, а где ложь? И почему посланцы Рая не предупредили ее об опасности?

Райли уже зашла чересчур далеко, чтобы останавливаться. Уже было слишком поздно — она отдалась Падшему и заключила договор лично с Люцифером. Чем больше она размышляла о случившемся, тем больше осознавала, что так или иначе ее ждало поражение, и она была бы вынуждена стать должницей Дьявола. Он предусмотрел все.