Город скелетов

— Никто не рискнет связываться с хищником, стоящим выше в пищевой цепи.

— Из-за уважения? — полюбопытствовала Райли.

— Из-за страха. — Торин с хрустом разломила крекер.

Райли и ее спутница успели поговорить еще с пятью заклинателями, прежде чем свет замигал: антракт заканчивался. Никаких результатов. К ним вернулся Морт, и по его лицу легко было угадать: он тоже ничего не узнал.

— Ты уже можешь возвращаться домой, — предложил он Райли. — Я сам порасспрашиваю остальных, но в основном все слишком напуганы, чтобы говорить.

— В любом случае большое тебе спасибо, — уныло сказала она.

Морт и Леди Торин начали тихо о чем-то переговариваться, а Райли поплелась вниз по лестнице. Настроение у нее было чернее мантии старшего некроманта.

Озимандиа стоял у выхода, словно поджидая ее. Вокруг больше никого не было. Райли пришлось пойти прямо к нему — обходных путей не оставалось.

Она остановилась перед ним и заглянула в его жутковатые разноцветные глаза.

— Если вы забрали папу, просто скажите мне. Я должна знать правду.

Злой волшебник внимательно посмотрел на нее.

— Прекрати впутывать в свое дело Мортимера. Он может пострадать из-за тебя. Ты этого добиваешься?

— Нет. Я хочу забрать то, что по праву принадлежит только мне.

Озимандиа приподнял серебристую бровь.

— И я тоже.

Он молча удалился прочь, только мантия слегка прошуршала по полу. Райли почувствовала, что покалывание на коже, вызванное его магической силой, потихоньку прекратилось.

Как это возможно?

Пройдя мимо вышибал, она толкнула дверь и оказалась на свежем ночном воздухе. Та самая женщина, которую не пустили внутрь, одиноко стояла на парковке. Комкая в руках мокрые от слез платки, она посмотрела на Райли полным боли взглядом. Может быть, это жена Герберта? Была ли она против его решения обеспечить будущее семьи и принести себя в жертву?

Райли подошла к машине, и вдруг ее мобильный запищал. Сообщение от Морта.

Подожди меня. Есть идея.

Она успела громко зевнуть и увидела Морта, спешащего к ней. Опасливо оглянувшись в сторону театра, он наклонился поближе.

— Я сомневался до последнего, стоит ли тебе говорить. Есть еще один способ найти твоего отца. Он рискованный, но попытка того стоит.

Райли вся подобралась. В ее душе забрезжил слабый лучик надежды.

— Продолжай.

— Существует одно заклинание, которым можно вызвать дух твоего отца. Если это удастся сделать, может быть, сам дух расскажет, кто забрал его и где он находится.

Наконец-то мы двинулись с мертвой точки.

— А ты можешь сделать это?

— Могу… — Он осекся. — Но не буду. Сделав это, я окажусь по другую сторону баррикад. Я и так уже перегибаю палку.

— Что тебе сделают?

Он оперся спиной о ее машину. Было заметно, что ему плевать, запачкается мантия или нет.

— В Обществе не принято просто выгонять провинившихся. Скорее всего, меня найдут мертвым. Точнее сказать, не меня, а большую кучу пепла. Здесь не детский сад, никто не станет предостерегающе шлепать линейкой по ладошкам.

— Ого.

С этим и правда не стоит шутить.

— А кто еще умеет делать такие штуки?

— Любой, имеющий дело с серьезной магией. — Он заглянул ей в глаза. — Например, ведьма. Но я тебе этого не говорил.

— Здорово. У меня как раз есть одна знакомая. — Она расплылась в довольной улыбке.

— Я так и знал. У всех ловцов есть.

— А что в таком случае мешает Обществу превратить мою подругу в кучу пепла?

— Несмотря на всю эту мишуру со стилем нью-эйдж, медитациями и благовониями, ведьмы действительно обладают серьезными силами. Последняя тяжелая война между нами закончилась ничьей, и никто не рискует повторять подобной ошибки. Но давнишняя вражда не утихла.

Райли обратила внимание на напряжение еще тогда, когда Озимандиа угрожал Эйден, а та, не моргнув глазом, отплатила той же монетой.

— Ладно, Морт, с этим я разберусь. — Вспомнив о предостережении Темного Лорда, она добавила: — Ты уже и так очень много для меня сделал.

— Просто будь осторожнее, — сказал он. — Кто бы ни похитил твоего отца, вряд ли ему понравится, что ты везде суешь свой нос. Особенно если дело связано с темной магией. Все может плохо обернуться. — Он оглянулся на театр. — А если это Озимандиа…

Больше ничего не сказав, Морт пошел назад. Дальше Райли придется действовать самой. Она отправила Эйден короткое сообщение по поводу своей экзотической просьбы. Сейчас оставалось ждать, что предложит ведьма.

Повернувшись к машине, Райли почувствовала, что уже не одна. Взвизгнув от ужаса, она запоздало увидела стоящего рядом Ори. Райли почувствовала себя идиоткой.

— Слушай, предупреждай в следующий раз, ладно? — взмолилась она.

У нее перед лицом возникла потрясающая белая роза.

— Сойдет за извинение? — спросил он.

Райли вытаращила глаза на цветок.

— И откуда только ты их берешь? Они же дорогущие.

Она знала это потому, что на годовщину смерти мамы купила такую ей на могилу, и это стоило ей двухнедельного отказа от горячего шоколада.

— У меня свои источники, — уклончиво ответил он.

Райли взяла розу и вдохнула ее нежный аромат. Такой же прекрасный, как и у предыдущей.

— Ну что, куда теперь? — поинтересовался он, опершись о машину. — Шопинг? А может быть, горячего шоколада?

Звучало заманчиво, но…

— Мне, наверное, пора возвращаться в церковь.

— Незачем запирать себя там. Я же с тобой.

— Ты со мной просто потому, что поджидаешь пятака.

— Частично. На самом деле мне нравится проводить с тобой время.

Этот парень знает, что нужно говорить девушкам.

— Спасибо. Жаль, но я слишком устала. Длинный выдался денек.

— Как пожелаешь. — Ори выпрямился. — Можно мне поехать с тобой?

— А как же твой байк?

— Я за ним вернусь.

— Не боишься, что его кто-нибудь угонит?

— Нет. Его никто не коснется.

Он выглядел совершенно уверенным, к тому же Райли была не против компании. Ори дождался, пока она отопрет дверь с пассажирской стороны, и проскользнул в машину. Осторожно, стараясь не помять лепестки, она положила розу между ними. Райли чувствовала себя немного виноватой, что принимает такие подарки — ведь она встречается с другим, — но цветок был слишком красив и одурманивающе пах. К тому же кому это могло навредить?

Выруливая на улицу, она повернулась к своему пассажиру и нахмурилась.

— Пристегни ремень.

— Я уверен, что ты аккуратно водишь, — ответил он.

— Неважно. Городу нужны деньги, поэтому копы оштрафуют тебя при первой возможности. И меня — за то, что позволила тебе сидеть не пристегнутым.

Проворчав что-то, Ори поковырялся с ремнем и пристегнулся.

— Ты не устаешь от того, что тебе приходится всюду следовать за мной? — спросила она, следя за дорогой.

— Нет, у тебя очень насыщенная и разнообразная жизнь. Сегодня у тебя были занятия на кладбище, потом ты поехала к раненому бойфренду, а после этого зависала с шайкой чопорных некромантов в старинном театре. Это не так уж и скучно.

— А ты и правда везде меня сопровождаешь. — Она бы испугалась, если бы не знала, что он охотится на пятака. — Я всегда считала, что они приходят только по ночам.

— Ночью они сильнее, но я не хочу оставлять ему лишних лазеек. — Он с любопытством повернулся к ней. — Ну и как там, в логове заклинателей?

Райли рассказала ему обо всех ужасах, что там видела. Как она боялась, что больше никогда не увидит папу. Слезы застилали ей глаза, и она ругалась про себя. Смаргивая их с ресниц, она почувствовала на плече тепло руки Ори. Он ничего не сказал, но ей вдруг стало легче. Саймон никогда такого не делал.

Да что такое с этим парнем? Почему я себя так странно ощущаю рядом с ним?

Когда Ори убрал Руку, Райли поймала себя на том, что ей было приятно его прикосновение. Он нахмурился, и в машине почему-то тут же стало холоднее.

— Я напал на след пятака вчера ночью, но мне не удалось его поймать.