Страница 66 из 84
"Ай да Мерц, ай да Кулибин, – восхитился Грей, осматривая опередивший своё время шедевр прикладной физики, – Сконцентрировать поток магической энергии – это как же его осенило-то? Надо будет потом обязательно порыться в баронской библиотеке, наверняка ведь что-то осталось… Ну, а пока – ладно, экскурсия окончена".
…Вернувшись к Эльке, он застал её за занятием, достойным самого рачительного мага: она заряжала энергией всё, что нашлось при себе подходящего. На столешнице, установленной на прежнее место треноги, были кучкой сложены и бабкин кинжал, и кулон на цепочке, и простенькие девичьи серёжки, и ещё какая-то отысканная по карманам дребедень.
– О! Да ты хозяйственная… – Макс заслужил в ответ благодарную улыбку, – Я, пожалуй, тоже баронский перстень дозаряжу, пускай полнёхонек будет. И давай уже отсюда выбираться, наши парни небось давно заждались …
*
Выбравшись на поверхность, оба с наслаждением вдохнули свежего воздуха: как ни крути, но всё-таки проблемы вентиляции у мастеровитого барона оказались решены не самым лучшим образом…
Проторенной дорожкой ходить намного проще, да и бояться теперь уже было нечего, поэтому Макс и Элли довольно скоро добрались до подножия каменного плато. Но тут новому владельцу крепости пришла в голову крайне тревожная мысль: ведь теперь, когда баронское заклятие больше не действует, для окружающего народонаселения уже не будет никаких сдерживающих факторов в естественном для них вопросе "использования бросовых строительных материалов на благо развития собственного хозяйства"! И, потому, они попросту очень быстро растащат по своим дворам добротную, но бесхозную Мерц-Греевскую недвижимость…
Да, похоже, фактору страха надо было искать равноценную альтернативу.
– Элли, а Хильда у тебя все экзамены приняла?
– А кто же её знает, все или не все? Она ведь никогда по-людски не скажет, мол: такие-то и такие сдавать будешь, а такие-то уже приняты. Нет же, ей из всего надо было вселенскую тайну сотворить…
– Эль, а построение иллюзий ты освоила?
– Каких таких – иллюзий?
– Да вот вроде тех дорог, которые от вашего дома уводили всех посторонних?
– А-а, это… Не, ну это я ей сдала – хотя она и ворчала, что молодёжь нынче никудышная и даже простейшего толком не может… Но я-то знаю: если бы я не справилась, она бы с меня не слезла – и долдонила бы, и чихвостила…
– Тогда, может, продемонстрируешь?
– Сейчас?.. А чего надо-то?
– Вход в крепость надо замаскировать. Заклятие ведь больше не действует, вот и полезут сюда всякие…
– Ой, а точно ведь полезут… И поломают всё.
– Тогда давай попробуем вот что: видишь коридор в скале? И дорогу к нему?
– Ну, за кого ты меня принимаешь – вижу, конечно…
– Прости, не обращай внимания. А вот, скажи, ты можешь сделать так, чтобы этот коридор вместе с дорогой оказался локтей на сто в стороне, а здесь не было никаких ни входа, ни дороги, а только цельная скала?
– А-а… Вон, что ты хочешь… Ха! Интересная задачка. Сейчас попробую, отойди только, ты меня отвлекать будешь…
Макс, боясь спугнуть засветившийся в её глазах энтузиазм, поспешно отошел в сторону и уселся на один из придорожных валунов. А ведьма начала волшбу. Застыла на дороге безупречным изваянием Древней Эллады и только губы чуть заметно вздрагивали на замершем лице – да ещё иногда кисти рук лёгкими взмахами посылали что-то в сторону скал. И вот каменная стена в полусотне метров от них вдруг потеряла резкость очертаний, вот она превратилась в серое пятно, а вот уже в скальной породе появился ещё один коридор, брат-близнец соседнего. А вот и соседний вздрогнул, смазался, и затянулся монолитным исконным гранитом. И дорога, будто её кто руками перетащил, изогнулась и упёрлась в новый проход…
– Всё… – выдохнула ведьма, и лицо её сбросило черты мраморной статуи.
Макс, ещё раз оглядев результаты ведьмовского колдовства, искренне восхитился:
– Здорово!.. А меня научишь?
– А то ты сам не умеешь…
– Так – не умею. У меня всё по-иному выглядит. А твои иллюзии – просто загляденье!
– Да? Ну тогда – точно учить не буду!
– Не понял, почему это?
– А потому! Потому, что ты научишься, а потом скажешь: всё – иди себе с миром, ведьмочка, я и без тебя обойдусь! А так, глядишь, ещё когда-нибудь попросишь…
– Эль, ну как ты могла подумать?.. – искренне возмутился Грей. – Да и в мыслях такого не было!
– Не было? Вот и ладно – вот и незачем тебе ведьмовские штучки знать: надо будет, попросишь меня – я и пригожусь…
Макс только вздохнул:
– Ох, Элька, ну и ветер же у тебя в голове…
*
– Эй, бродяги!.. – издали закричал обрадованный их возвращением принц. – Мы уже думали, что вы там жить останетесь!
– Ну, нет – там ещё одной уборки лет на двадцать! – подхватила шутку ведьма. – А не погребённых останков воинов – целый гарнизон! Ты представляешь, что там по ночам их призраки вытворяют?..
Они подошли к временному лагерю. Лошади стояли тесным табунком, а Зиг, топчась неподалёку от них, как-то неспокойно вглядывался в далёкую кромку леса. Но Тони беззаботно жёг костерок.
– Ох, наверное, они там хором стенают … – он подбросил в огонь очередную порцию хвороста. – Ну, как у вас там – разобрались?
– Разобрались… – отозвался Грей, – ближе к ночи расскажу. Надо бы ночлег поискать, а то уж и солнышко садится. Зигмунд, а что вы там высматриваете?
– Волки там, господин барон – стая… – не оборачиваясь, ответил тот.
Принц хохотнул:
– Я ему уже битый час втолковываю, что это наши волки, так нет же – не верит!
– А вы что же, Ваше Высочество, – прогудел задетый сотник, – думаете, что если земли ваши, то местные волки вас из одного только уважения есть не станут?
– Ну да, – продолжал дурачиться Тони, – им субординация не позволит!..
– Ладно, ладно, – отмахнулся Зиг, – они ещё и во фрунт перед вами встанут, и "Здравия желаем!" прокричат…
Принц просто зашёлся весельем:
– А спорим – прокричат?!!
– Так, молодой человек, – пряча улыбку, нахмурил брови Грей, – вы себя ведёте кое-как! Поимейте уважение к мнению ветерана: в его время такой бред со здравым смыслом соседствовать не мог. А вы, Зигмунд, расслабьтесь – с местными волками мы справимся без труда, но очень похоже, что это действительно наши волки, а ещё вернее – ваш летучий отряд. Вы ведь не забыли, у кого теперь служите? Вот ничему и не удивляйтесь – сейчас я лошадям пошепчу, чтобы не боялись, а там и с волками договоримся…
"Так, кто там бродит – страх наводит? Глор, Трисса?.."
"Это я здесь, – "послышался" насмешливый голос Триссы, – неужто испугался, Маг?"
"Я-то нет, но вот кое-кто, кажется, встревожился. Ну, здравствуй, Берегущая Стаю! А сам-то где?"
"…Ух, как хорошо сказал, – после чуть заметной паузы откликнулась волчица, – даже дрожь пробрала… Глор по следу ушел. Мне уже можно подойти?"
"Подходи, ждём".
– Зигмунд, Элли, сейчас к нам пожалует гостья, она волчица, вы уж попробуйте воспринять это как данность: с ней можно общаться на равных, хотя и мысленно. Я потом и вас научу.
От темнеющей полосы леса отделилась и заскользила, мелькая меж высокой травы, стремительная темно-серая тень. Не прошло и минуты, как из-за куста неподалёку вышла крупная грациозная волчица и остановилась, внимательно оглядывая компанию. Потом подошла к Грею, коротко сунула нос ему в ладонь и позволила потрепать себя по холке. Поздоровавшись таким образом с Магом, повторила тот же ритуал и с Тони.