Страница 28 из 84
Лючия, хотя и была девушкой не робкого десятка, всё же не стала противоречить колдуну, а молча поднялась с постели и вышла вслед за ним в тюремный коридор.
– Обратите внимание, прелестная баронесса, этот коридор полностью просматривается из конца в конец, а видите ли вы хотя бы какое-то подобие выхода? Вот именно, здесь лишь две двери: ваша и та, что на другом конце – это дверь в камеру королевы Анны. А выхода – нет. И вы полностью в моей власти. Так что перестраивайте скорее свою систему ценностей и приходите к единственно верному решению: ваше благополучие – в вашем послушании.
Говоря это, Крег подвёл Лючию ко второй двери, так плотно окованной металлическими полосами, что под ними почти и не видно было тёмного и плотного дерева.
– Вот, любуйтесь, – Крег повёл рукой, и дверь стала прозрачной как горный хрусталь.
Взору открылась комфортабельно обставленная комната, где у окна, вполоборота к ним, в задумчивости стояла так долго всеми разыскиваемая королева.
Лючия бросилась к двери и заколотила по ней кулачками:
– Ваше Величество!.. – воскликнула она, но королева, никак не отреагировав на зов, медленно прошла в угол, опустилась на колени и, молитвенно прижав руки к груди, закрыла глаза.
– Не старайтесь, баронесса, она вас не слышит. Я могу устроить вам свидание, но, – он многозначительно поднял крючковатый палец, – мои условия вам известны. А теперь прошу вас вернуться к себе и хорошенько обо всём поразмыслить…
Выйдя во двор, колдун отыскал взглядом поджидавшего его маркиза, и взмахнул рукой:
– Приступайте, Кабри!
Во дворе закипела работа. В замке имелось двое ворот, расположенных на противоположных сторонах, и вот как раз посредине соединяющей их воображаемой прямой дворовая челядь принялась сооружать просторный шатёр с двумя очень высокими занавешенными тканью входами.
Магистр тем временем вышел за ворота и огляделся. Под стенами замка разбила лагерь собранная маркизом дружина – не блистающая особыми достоинствами, но довольно многочисленная – что-то около пятисот всадников и почти тысяча разномастно вооружённых пехотинцев.
– Кабри! – подозвал колдун наблюдавшего за устройством шатра маркиза.
Оборвав свои распоряжения на полуслове, тот опрометью бросился к Магистру:
– Да, мой повелитель?!!
– Кабри, хорошенько вбей в голову этим болванам порядок прохождения шатра: конные по одному, а пешие – по десять ратников, и не входить без команды распорядителя. Ты, на своём коне, пройдёшь последним: над тобой я поработаю особо. Сейчас я сделаю последние приготовления, распорядитель даст команду, и – начинайте прохождение. Объяви: кто не выполнит команду распорядителя – попрощается с головой!
– Мессир! А кто будет распорядителем?
– Сейчас он займёт место у входа – думаю, ты его ни с кем не спутаешь… – Крег презрительно поджал губы и направился к шатру.
Чуть не доходя до входа, он на секунду приостановился и продолжил путь в шатёр, но на месте остановки колдуна остался стоять его двойник.
Кабри восхищённо крякнул:
– Ха! И который же настоящий?!!
Обе фигуры колдуна повернулись к нему, и на маркиза взглянули две пары одинаково нахмуренных глаз.
– Всё понял, всё понял!.. – Кабри примирительно вскинул руки. – Оба, так оба, слушаюсь и повинуюсь! – и со всех ног бросился к выстроенному в стороне воинству, – Ну-ка, подравнялись, дубины стоеросовые, и, по команде господина мага, конные – слева по одному, пешие – по десять воинов вслед за ними, заходим в шатёр, выходим с другой стороны, и строимся за противоположными воротами. Ничего не пугаться, ничему не удивляться – господин маг знает, что делает! А кто нарушит порядок или заартачится – без лишних слов потеряет голову! Шутки кончились, болваны, сейчас господин маг будет делать из вас настоящих воинов – цвет императорской гвардии!..
Крег-распорядитель при этих словах поморщился и взмахнул рукой. Первый всадник скрылся в шатре. Прошло несколько секунд и, повинуясь команде, за ним последовал второй, а с другой стороны шатра вдруг послышались испуганные возгласы челяди…
Гл. 10
Лючия совершенно бесстрастно наблюдала через забранное толстыми прутьями окно, сперва – за установкой шатра, а после за появлением во дворе всадников, за тем, как первый из них скрылся в шатре – но никак не смогла удержать удивлённо-испуганного возгласа, когда увидела, что оттуда вышло. Именно – что. Назвать это кем-то одушевлённым просто не поворачивался язык: из шатра, царапая каменные плиты устрашающего вида когтями, выполз огромный, отливающий бронзовой чешуей, ящер с исполинским каменным всадником на спине. Сгрудившиеся в стороне слуги испуганно бросились врассыпную, а из шатра, один за другим, выползли ещё две точных копии первого. Пока эта тройка с лязгом и грохотом довольно споро ползла-бежала к задним воротам, в шатёр въехал следующий всадник, и появилась уже новая троица чудовищ. Ящеры звонко клацали широченными пастями с множеством острейших зубов и со скрежетом процарапывали каменные плиты двора. Всадники же, больше напоминавшие ожившие каменные изваяния, с интересом осматривали друг друга и громогласно взрыкивали. А вслед за ними появлялись всё новые и новые монстры.
Чувство бесконечного отчаяния овладело девушкой, когда она подумала о том, что с этой жуткой армией исполинских чудовищ придётся сразиться самым обычным людям, и как бы ни была велика воинская доблесть этих людей, шансов на победу у них практически нет.
А в шатёр уже входили пешие воины, и каждый их десяток так же превращался в тридцатку каменных исполинов…
*
Когда последний пехотинец прошел через шатёр и на опустевшем дворе замка остался только маркиз Кабри, Крег-распорядитель, оглядываясь вокруг, с угрозой в голосе спросил:
– Маркиз, а куда это подевались твои слуги? Они, что, не намерены примкнуть к нашей армии?
Кабри уныло понурил голову:
– Сбежали, мой повелитель, испугались и сбежали. По-видимому – через задний двор, там есть ход для прислуги…
– Ладно, чёрт с ними, их отсутствие уже ничем не исправить. Итак, Берт, напоминаю: сейчас ты получишь новый облик и поведёшь своё войско к границе маркизата. Повторяю: пересекать его пределы тебе нельзя. Без меня в бой не вступать. Мне не нужно разбитое королевское войско, мне нужно его видеть деморализованным, но – целым. Так что твоя задача – демонстрация силы. Разбиваешь лагерь в лесу, в трёх минутах ходу от опушки, в месте, где тракт пересекает пограничную речку, с тем, чтобы утром разом выдвинуться на исходную позицию и попасть в поле зрения противника. Они к тому времени как раз туда подтянутся. Выходишь – и останавливаешься. К тому времени подъеду я, и тогда, если они не побегут сразу, как вас увидят, я сломлю их дух куда более страшными приёмами. Увидишь, они побегут или сдадутся, но в любом случае – они впоследствии станут под мои знамёна. И тогда мы продолжим наше триумфальное шествие по соседним королевствам. Знай, Кабри – завтра мы сделаем первый шаг навстречу моей Империи. Всё. А теперь – марш в шатёр и уводи войско. А мне нужна будет целая ночь, чтобы восстановить силы, ушедшие сегодня на превращение твоих болванов в настоящую армию. И попробуй только забыть хоть слово из того, что я сказал – тогда уж точно быть тебе жирной домашней свиньёй!
Маркиз торопливо забрался на лошадь и чуть ли не вскачь ринулся в шатёр. Задержался он лишь немногим дольше остальных, но зато выехал оттуда на трёхглавом драконе, будучи сам в полтора раза крупнее любого своего воина. Не мешкая, Кабри проследовал за ворота, и оттуда сразу послышались зычные командные рыки.