Страница 405 из 449
– Так‑то, парни, теперь трижды крепко задумаетесь прежде чем огорчать девушек отказами, – ехидно прокомментировала Таисия.
– Предпочитаешь ввергнуть душу свою в пучину страданий, живя с нелюбимым человеком? – запальчиво возразил Жозе.
– Она его всё равно на цепь посадила бы рано или поздно! – поддакнул Гека.
Неожиданную поддержку они получили и со стороны Исикэ.
– Си Ай была порочна изначально, просто семя зла дремало в ней, не давая о себе знать. Колдовство лишь помогло ему взойти и окрепнуть. Оглянитесь: большинству представителей рода человеческого хоть раз но приходилось терзаться муками неразделённой любви. Но пережили ведь, не строя планов отмщения всему миру. И чародеи здесь не исключение, хотя, казалось бы, шевельни пальцем, и объект вожделения у твоих ног! Но, пойдя на поводу у искушения, понимаешь вскоре: истинных чувств не заменит ничто! И лишь те, чьи души заполонила тьма, примутся упиваться страданиями беспомощных жертв.
Ещё дёшево, получается, отделался, подумал Эрик. До цепи дело не дошло. Хотя, если бы его план провалился… нет, лучше думать о чём‑нибудь приятном. Спасибо Олунгу, избавил от кошмара.
Вин, как и предсказывал Великий Мастер, по пробуждении долго не могла понять, где она и зачем здесь очутилась. Подругам пришлось взять на себя нелёгкую миссию психологической реабилитации последней жертвы ведьмы из Наньцзяна. Вникнув в ситуацию, учителя (кроме Саграно, разумеется) пообещали пойти навстречу и хотя бы ближайшее время не наседать на пострадавшую. После посвящения в длинный список злодеяний Си Ай в отношении мирных жителей Академии Вин старалась без особой нужды не попадаться кому‑либо на глаза, а при встрече лишь виновато улыбалась и спешила побыстрее скрыться у себя. Пересёкшись как‑то с ней ненароком, Эрик собирался продолжить свой путь, но пришлось остановиться, когда Вин тихо заговорила.
– Пожалуйста, не сердись. Знаю, виновата перед тобой. Таис рассказала, меж нами происходило нечто ужасное. Но я ничего не помню… сколько ни стараюсь, всплывают лишь обрывки давно минувших событий. Но оправдываться этим не стану, надеюсь лишь постепенно загладить причинённое зло. Насколько хватит сил, конечно. Поэтому прости меня, если сможешь.
– Давай чуть позже, пусть хоть немного зарубцуются душевные раны, – вполголоса ответил ей Эрик и, не задерживаясь долее, поспешил по своим делам. Слишком свежи ещё неприятные воспоминания, потребуется немало времени, чтобы восстановить приятельские отношения. Теперь уже без комплиментов и прочих выражений симпатии, и возможные попытки сближения с её стороны придётся пресекать на корню. Тем более сейчас, когда гипнотические чары окончательно утратили силу, никаких особых чувств к китаянке он уже и не испытывал. Кроме желания быть подальше от неё. По справедливости – жаль, конечно, девчонки, так обидно подставилась, доверившись безделушке с отравленной начинкой – скольких людей против себя настроила, вдобавок амнезию заработала. Хорошо ещё, подруги не стали играть в принципиальность, пошли навстречу в трудную минуту. Может, и вернут Вин в прежнее состояние. Но в любом случае это не его забота, если понадобится помощь, скорей всего не откажет, но не более того. И так забот полон рот.
При всей своей изощрённой жестокости Си Ай вряд ли бы стала размениваться по мелочам, подменяя содержимое бутылки. Да и Малко вроде бы нигде ей дорогу не переходил, никакого особого интереса к нему она не испытывала. Нет, явно не её рук дело, тут Мастер Бенито совершенно прав. Но ведь кто‑то же постарался? И где гарантия, что изменённое зелье ликантропии не попытаются вновь пустить в ход? Если только то не было целенаправленной местью македонцу. Но тогда он должен знать имя обидчика и едва ли удержался бы от удовольствия поведать его следствию. Хуже если Малко даже не подозревает, чей он клиент. Вполне мог походя обидеть человека, а тот оказался слишком злопамятным. Тогда остаётся уповать, что рано или поздно он сбросит маску, так или иначе дав понять, в чём македонец оказался неправ. Или просто, не в силах более сохранять тайну, похвастается собственной крутизной. А до того подручным дона Саграно было бы неплохо заняться прибывшими на остров алхимиками. Ведь кто‑то из них изготовил то злополучное зелье?
Высказывать своё пожелание Мастеру Бенито Эрик не стал – наверняка их бригада уже прощупывает знатоков зельеварения. Распростившись с дознавателем, он поспешил поделиться новостью с приятелем.
Геку в рассказе, правда, заинтересовало нечто иное.
– Наверняка среди них присутствует и Ифигения! Вот и подвернулся случай устроить допрос с пристрастием!
– Остынь. Так она тебе всё и выложила. А за насильственные методы, сам понимаешь, где в скором времени окажешься. Неужели и впрямь готов применить физическое воздействие?
– Зачем? Грубо обращаться с женщинами воспитание не позволяет. А вот пустить в ход свиток Истинной Речи – почему бы и нет?
– После чего выяснится: дама имеет при себе защитный амулет и вдобавок отличается склочным характером, провоцирующим на немедленное информирование начальства о хулиганствующих выходках местных студентов.
Машинально Эрик ощупал подвеску с подарком Олунга. Сразу по возвращении из астрала совсем из памяти выпало, и лишь оказавшись у себя, обнаружил его в кармане. Мастер Халид, к которому он обратился с просьбой передать вещь хозяину, лишь досадливо отмахнулся – мол, его давний приятель достаточно щедр, чтобы не требовать обратно что‑либо с учеников. Не удовлетворившись этим, Эрик по окончании очередного занятия по спиритизму подошёл к лектору лично. Но Олунг, как и предсказал библиотекарь, даже не взглянул в сторону амулета, предложив пользоваться им сколько душа пожелает. Что ж, пусть послужит заместо уничтоженного Вин.
Возражения не особо впечатлили Геку.
– Значит, надо пойти другим путём! На кого‑то из нас наложить Видение Истины. Я знаю где взять нужный свиток! Землячка не так давно приобрела, непонятно зачем. Его‑то мы и одолжим! Не уходи никуда, я быстро!
Ждать, однако, пришлось порядочно. И вернулся приятель отнюдь не со свитком.
– Очередную авантюру затеяли? – язвительно осведомилась Таисия, подпирая правой рукой бок и демонстрируя тем решительный настрой. – Мало вам приключений последнего времени?
– Исключительно истины ради, – нашёлся Эрик. – Разве можно упускать такой шанс? Когда ещё представится возможность поболтать по душам с классиками алхимического жанра?
– Тогда почему втайне от остальных? Думаете, мне это неинтересно?
– Так пошли с нами, – недолго думая, предложил Гека. – Втроём веселее!
Был ли то искренний порыв или всего лишь нежелание обострять отношения, история предпочла умолчать.
О визите когорты гостей свидетельствовали специфический запах, витавший над посёлком, и попадавшиеся то там то тут личности в лабораторных халатах разной степени заляпанности. Одна из них повстречалась им на пороге жилища Баджи, куда предполагалось заглянуть разведки ради – как выяснилось, хозяева уехали на экскурсию во внешний мир, по доброте душевной предоставив избушку для проведения опытов. На вопрос об Ифигении личность, потеребив кудлатую бороду, указала в сторону домика Дженнет.
– Я бы тоже от подобной вони сбежала бы куда подальше, – хихикнула Таисия, едва за незнакомцем захлопнулась дверь.
– Жуть как химией воняет, – согласился Гека. – Ещё в школе ужасно не любил ходить на неё.
– А я думал, ты математику ненавидел, – ехидно вставил Эрик.
– Одно другому не мешает. Вот биология – другое дело!
– А как насчёт биохимии?
Несмотря на явное затруднение в вопросе, чем конкретно заняты учёные, работающие на стыке наук, Гека терялся недолго:
– Если без грязи и мерзких запахов, тогда жить можно!
Продолжения столь плодотворной дискуссии не последовало – прибыли к пункту назначения. Сквозь яблоневые заросли приусадебного участка им удалось разглядеть садовый столик, заставленный разноцветными склянками, и сосредоточенно колдующую над ними стройную светловолосую женщину лет тридцати пяти.