Страница 25 из 138
Ругаясь и ворча, бывший Кот пробирался через бурелом, постепенно поднимаясь в гору. Замирая при треске сухой ветки, обходя ямы и промоины, Коттин, наконец, добрался до лысой макушки холма. Взобравшись на отполированный камень, торчащий в небо чёрным зубом, древний странник откупорил фляжку, хлебнул вина, медленно проглотил его, смакуя вкус — через несколько мгновений Кот Баюн протяжно закричал, задрав голову к небу. Полились слова на знакомом, но всё-таки неведомом ныне живущим людям, языке. Небеса молчали, печальная Луна так и не смогла прорвать завесу тёмных облаков. Кот Баюн стоял на вершине холма, пока далеко на восходе не появился призрачный свет, очертивший верхушки деревьев на фоне небосвода чёрной зазубренной пилой. Обернувшись светловолосым мужчиной, древний странник спустился с холма в деревню — факел давно погас, роса омыла руки и лицо, под сапогами шелестела трава.
Стефан проснулся внезапно, подскочил, словно его пнули сапогом под рёбра. Ужасные видения, в которых кривлялись страшные демоны, исчезли. Юноша потряс головой — сердце стучало молотом, виски ломило, во рту свирепствовала засуха. Вокруг была абсолютная темнота, только наверху серым квадратом угадывался пролом в гнилой крыше. Стефан пошарил руками — вокруг солома, значит, он, скорее всего, в сарае или конюшне. А где же проклятый демон? Обманул, враг человеческий! Заманил в деревню, напоил волшебным вином и заключил в узилище, хорошо, хоть, не убил!
Вдруг молодой человек вздрогнул — в памяти промелькнула красочная картинка — козлоногого Фавна держит за шкирку огромный Кот, одетый в красные сапоги, кожаную куртку и клетчатые штаны. Интересно, было это на самом деле? Зачем же он, Стефан, напился вина? Ага! Его опоил проклятый Фавн!
Стефан застонал — он подвёл господина Коттина, названного брата. Вдруг ему показалось, что рядом кто-то очень тихо посапывает, стараясь не выдать своего присутствия. Стефан замолчал, затаился, стал слушать ночь. Во тьме прячется рогатый сатир? Обливаясь холодным потом, конечно от колдовского зелья, не от страха, Стефан протянул руку, очень долго пальцы ничего не ощущали, наконец, наткнулись на что-то тёплое. Юноша вздрогнул и ощутил ответное содрогание живого тела. Проклятый демон тоже испугался? Хорошо, пусть так — руки начали дальнейшее изучение того, что пряталось во тьме. Пальцы Стефана нащупали ткань — так, это тога Фавна, что-то длинное и мягкое — ага, это шерсть, которой с ног до головы оброс демон. Наконец, пальцы ухватили что-то круглое и упругое — и тут же Стефан получил по руке звонкий удар. Полный негодования девичий голосок произнёс:
— Только посмей, я тебе глаза выцарапаю, кто бы ты ни был!
— Кто тут? — ошеломлённо спросил Стефан, лихорадочно обдумывая, может ли демон обернуться девушкой.
— Здесь я, а ты кто?
— Я-то знаю, кто я, — схитрил Стефан, — А вот кто ты? Может, ты демон Фавн?
— Не знаю, кто такой демон, но Фавн всё-таки не девушка, — съязвила невидимая собеседница. — А может ты — это он и есть? Фавн иногда оборачивается мужчиной!
Лица Стефана коснулась рука, пальцы пробежали по щекам, подбородку. Задержались на плаще с накидкой, сшитом из тонкой кожи.
— Одёжка не наша, — задумчиво сказала девушка. — И лицо худое. Точно, ты ещё мальчик, а тот пьяница толстый и опухший от вина.
— Какой же я мальчик, я уже на охоту хожу, — возмутился Стефан. — Мне семнадцать лет! Скоро!
— Жених, — хихикнула девушка. — Маменька погулять отпустила? Кстати, откуда ты взялся? Ты слуга нового господина?
— Нет, я его брат! — распустил хвост юноша. — Правда, названый, ну это тебе неведомо, это по нашему древнему закону!
— Как тебя звать, брат? — девушка явно подсмеивалась над Стефаном.
— Меня? А ты точно не демон? Демону нельзя говорить своё имя! Так в древней книге написано!
Девушка фыркнула, очевидно обиделась.
— Ладно уж, меня звать Стефан, я сын Никона, что живёт возле горы, на закат отсюда. Я потомок готских графов! Но, это тебе не понять, это наши древние… А тебя как зовут? Ты из Гранёнок?
— Мишна. Меня сюда когда-то привезли. Ой, кажется, кто-то идёт!
— Это Коттин, надеюсь!
— Это имя нового господина?
— Да. И он … не совсем человек.
— Кому он служит? Тёмным богам или светлым? — шепнула Мишна.
— Слышал от него имя Фригг, богини из Вальхаллы. Говорят, он и сам древний, по разным мирам хаживал, — еле слышно прошептал юноша.
Молодые люди во тьме придвинулись поближе друг к другу, застыли в ожидании.
На востоке просветлело, в зарослях сухой крапивы зачирикали чижи и чечётки, когда Коттин вошёл в дом старого пама. Мельком глянув на лежащие вповалку тела, он зажёг новый факел, вышел на крыльцо. В лопухах, разросшихся на замощённом камнями дворе, лежали люди, синея лицами и страшно сверкая закатившимися белками глаз. Древний странник поднял факел и пошёл в сарай, куда посадили Мишну, и где отсыпался Стефан, опоённый Фавном. Внезапно бывший Кот словно бы запнулся, остановился, потом улыбнулся и ускорил шаг.
Бывший Кот снял деревянный засов, отворил ворота, посветил внутрь. На соломе сидели, тесно прижавшись, молодые люди. Стефан был спокоен, ясные глаза с некоторым стыдом смотрели на Коттина, девушка была испугана, она взирала на странника с напряжением и страхом.
— Стефан и Мишна, — промолвил Коттин высоким вибрирующим голосом, обкатывая на языке имена, подобно тому, как река обкатывает прозрачные круглые камешки. — Как интересно. Дафнис и Хлоя. Тристан и Изольда. Так, тут вроде бы всё в порядке.
Эти слова странным образом успокоили девушку, она глубоко вздохнула, напряжённые плечи опустились, лицо стало мягче, мелькнули белые зубы.
— Изо льда? Это не с севера девица? — спросила Мишна.
— Может и с севера, — отстранённо ответил Коттин.
— А в кого вы умеете оборачиваться? — спросила любопытная девчонка.
— Я то? Разве Стефан тебе не сказал? — изумился странник. — Молодец, парень! Нечего об этом рассказывать первой встречной девице!
— Я не первая встречная! — надула губы Мишна.
— Точно? Первая, первая, — пошутил Коттин. — Сколько идём — ещё не встречали девиц.
— Меня купец привёз. Правда, я была маленькой. А откуда — не помню! А вот Кика, которая на хозяйской постели валялась — местная! — съязвила Мишна. — Говорят, внучка покойного пама.
— О! Даже так? — уставился Коттин на девушку. — Значит, она будет мне… Сфирка троюродной брат Ангриды… Кромин внучатый племянник Скилана… — странник что-то высчитывал, шевеля губами, и рисуя пальцами в воздухе какие-то линии. — Нет, к сожалению, не получается, — вдруг огорчился бывший Кот. Посмотрел на девушку, подумал, — Или к счастью!
— А что не получается? — спросили в один голос Мишна и Стефан.
— Я высчитываю, является ли она моим прямым потомком, — важно сказал Коттин. — Это необходимо для нашего дальнейшего предприятия. Но, всё равно она уже упилась до смерти!
— А какое нас ждёт предприятие? — просипел Стефан надтреснутым голосом.
— Ты давай, умойся, выпей ковш холодной воды, полей цветочек — и пойдём таскать трупы.
— Какой цветочек? — подскочил Стефан, озираясь в ужасе по сторонам, потом спросил, уже спокойнее. — Какие трупы?
— Многочисленные, — по слогам, со значением, произнёс странный мужчина.
Коттин, оглядев двор и окрестности, повелел все тела снести в дом пама. Стефан и Мишна обошли разорённое селение, заглянули во все конюшни, пустые сеновалы, пошарили по кустам, по зарослям лопухов и крапивы. Мишна бледнела лицом, руки её тряслись. Стефан держался лучше, однако, обнаружив в одной избе ковш с каким-то подозрительным пойлом, шарахнулся от него, как от змеи, затем схватил и выплеснул во двор.
— Что случилось с людьми? — спросила девушка бывшего Кота. — Отчего все умерли в одну ночь?
— Перепились вином Фавна, после того, как тот сбежал и оставил бочку, — невозмутимо ответил Коттин. — Нельзя простым смертным пить много фалернского.