Страница 52 из 117
Мужик сноровисто подхватил женщин за руки и потащил на выход. А юноша посмотрел на оставшегося мужчину, степенно стоящего поодаль.
– Каретник?
– Точно так, ваше высочество, – ответил тот, подходя к столу, – каретных дел мастер.
– Мастер, говоришь? – с некоторым сомнением спросил Кирилл. Придвинув ближе к мужчине свой эскиз, задал следующий вопрос: – Тогда скажи, в чем основной недостаток этой конструкции?
Разглядывал рисунок, повернув лист бумаги под свет толстой свечи, каретник всего минуту. Потом поднял голову и уверенно стал отвечать:
– Надолго такой подвижной печи не хватит, ваше высочество. Полный котел будет достаточно тяжелым, и на дорожных колдобинах подшипники колес весьма быстро разобьет. На ходу развалится.
– Правильно мыслишь, – согласился юноша, внимательно разглядывая мужчину. Тот держался уверенно и даже с определенным достоинством, несмотря на явно не новую, но чистую и аккуратно заштопанную одежду.
– Звать тебя, мастер, как?
– Владимир де Ласкини к вашим услугам, ваше высочество, – мужчина учтиво, но без подобострастия склонил голову.
– Садись рядом, Владимир, – приказал герцог, указав на табурет. Затем быстро нарисовал схему буксы и коротко объяснил устройство закрытого смазываемого подшипника скольжения. – Так лучше будет?
– Несомненно, ваше высочество, – каретник бросил восхищенный взгляд на юношу, – но все равно тяжеловатой получается конструкция. Слишком большие подшипники требуются, чтобы такую массу долго выдержать.
– А если так? – и Кирилл принялся рисовать листовую полуэллиптическую рессору.
Мужчина, разглядывая получившийся эскиз, задал пару уточняющих вопросов:
– Скобы для скрепления пакета листов? С одной стороны серьга для обеспечения подвижности?
Потом выдал резюме:
– Сложно, железо надобно весьма хорошее, с закалкой пластин придется повозиться, чтобы добиться нужной упругости, но работать должно отменно. Одновременно и пружина, и амортизатор – очень мягкий ход даже по неровной дороге будет при не очень большом весе подвески.
Герцог, удивившись точному анализу – на лету этот каретных дел мастер все схватывает – перевел взгляд на подошедшего ближе кузнеца:
– Ну, рассказывай, Степа, до чего вы досоветовались.
– Так этоть, ваше высочество, на три таких походных котла на колесах должно железа хватить.
Юноша кивнул, задумался ненадолго и поставил Владимира де Ласкини руководить изготовлением опытных образцов полевой кухни и походной пекарни. Получится, отработают конструкцию и во время стоянки в Азорской империи – она планировалась на несколько дней – изготовят необходимое количество для всей маленькой армии. А когда кузнецы уже уходили, попросил мастера задержаться.
– Володя, ты завтра какую вассальную присягу собираешься давать, срочную на год или…
– Или, ваше высочество, – улыбнулся мужчина. – Вы будете воевать за правое дело, и я желаю стать вашим подданным навсегда.
А когда уже герцог после купания в речке под тусклым светом Олимпа пришел в шатер, то неожиданно обнаружил под одеялом в своей не такой уж и широкой походной постели посапывающих в обнимку принцессу и Веронику.
– Мы тебя заждались, – мгновенно проснулась Астория, услышав шаги подошедшего ближе герцога, – ты, надеюсь, не будешь возражать против присутствия здесь графини?
Возражать он, конечно же, не стал – Вероника была женщиной красивой и наверняка умелой.
****
Идиот! Ну а кто он еще, если так глупо прокололся? Хотел дать любимой отдохнуть побольше, но не вышло из-за собственной глупости. Расслабился, называется…
Они уже третий день подряд проводили на маленьком пляжике возле бани. Валялись на песочке с периодическим бултыханием в бассейне. Наверное, это обычный давно устоявшийся комплекс всех космонавтов – спустился на планету после нескольких месяцев или лет пребывания в великой пустоте, изволь купаться и загорать. Они сейчас находились на луне, у другой планеты, черт знает, на каком расстоянии от родной Земли, но раз объявлен отдых, то обязаны соответствовать отпускному стандарту. А что? Лампа, изображающая Солнце, печет по-настоящему. Загар от нее – натуральный. Сюзанна, смуглая от природы, за эти дни стала похожа чуть ли не на негритянку. Сетовала вечером в каюте, надевая свое белое с розовым оттенком платье – непременное требование подполковника перед ужином – что не догадалась с первого дня или трусики одеть, или хотя бы на руку какую-нибудь ленточку повязать:
– И как теперь увидеть натуральный цвет кожи? Как сравнить незагорелую часть тела с прожаренной?
Интересно, кому это она здесь собралась демонстрировать контраст, сдвигая край трусиков? Затонов еще раз убедился, что в женской логике он ни бум-бум.
После ужина они сидели на диване, напротив огромного экрана-окна с видом на Наташку – и ведь совсем не надоедало! – и потягивали шампанское. Пить водку в компании своей любимой ему совершенно не хотелось, а эту синтетику он собственноручно запрограммировал на атомарном мультипликаторе, совершенно случайно найдя необходимые формулы в своей информационной библиотеке. Дороговато конечно – энергии на одну бутылку уходило как на ???, ну да черт с ней, с энергией. Во всяком случае, на вкус от натурального полусухого "Абрау-Дюрсо" не отличить. Пили шампанское из высоких хрустальных бокалов, обязательно чокаясь, чтобы звон волнами плыл в полутемной каюте, любовались Наташкой и беседовали.
О чем? Конечно же, о модификантах, об их будущей цивилизации. Сюзанна подсознательно все-таки верила, что ей рано или поздно удастся найти выход из того тупика, в который она сама себя загнала с этой ментопривязкой. Сейчас, после нескольких дней отдыха, она уже видела некоторые возможные варианты решения проблемы. Вероятность мизерная, просчитать бы их… Но Затонов рогом уперся и не возвращает допуска к вычислительным мощностям. Только и остается, что ждать и загадывать на будущее.
– Мы планы "Генетик компани" менять будем? – мимоходом поинтересовалась Сюзанна.
– Какие конкретно? – Павел с некоторым трудом оторвался от созерцания Наташки. Все-таки планета во всей своей красе завораживала. Или это подсознательно накладываются связанные с ней надежды на победу в затянувшейся войне с генаями?
– "Бутылочное горлышко" – похолодание, запланированное умниками еще третьей экспедиции. Неужели никак нельзя обойтись без него? С моей точки зрения, модификанты и без этого издевательства достаточно прилично превышают землян по физическим параметрам. Этакая раса суперменов будет.
– Суперы? – переспросил Затонов. – Точно охарактеризовала, – согласился он. – А без "бутылочного горлышка" – увы… Ученые, когда планировали "Феникс", намеренно заложили эту мину замедленного действия в геотектонику планеты, – сказал и тут же поправился: – Тьфу, не в геотектонику, это же не Земля, а просто в тектонику. Вот видишь эти вулканические острова? – подполковник вывел на монитор карту Наташки и указал на компактную группу высоко вздымающихся из океана конусов. Острова находились примерно равноудаленно ото всех трех материков планеты.
– И что в них такого особенного?
– На самом деле, это один сверхвулкан с общим магматическим очагом. Рано или поздно, но он рванет так, что вызовет раскол в коре планеты. В результате вырвавшиеся в атмосферу вулканические газы, пепел и пыль вызовут так называемое глобальное потемнение. До поверхности планеты будет доходить значительно меньше света и тепла от солнца – вот тебе и похолодание. Причем, чем позже это произойдет, тем сильнее будет эффект, вплоть до начала длительного ледникового периода. Поэтому в наших же интересах разрядить этот супервулкан как можно раньше.