Страница 1 из 15
Корона полуночи
Сара Дж.Маас
Глава 1
Ставни, раскачивающиеся от штормового ветра были единственным признаком того, что она вошла. Никто не заметил как она карабкалась по стене сада тёмной усадьбы и из-за шторма и порывистого ветра с моря никто не слышал как она быстро взобралась по водосточной трубе, прыгнула на подоконник и скользнула в коридор второго этажа.
Королевская защитница вжалась в нишу, услышав шум приближающихся шагов. Скрытая за черной маской и капюшоном, она растворилась в тени, став не более чем полоской тьмы. Служанка устало прошла мимо к открытому окну, бурча, что она его уже закрывала. Несколько секунд спустя она исчезла внизу лестницы в другом конце коридора. Девушка не заметила мокрые следы на полу.
Сверкнула молния, осветив коридор. Ассасин глубоко вдохнула, пробегаясь по планам, которые она старательно запомнила за эти три дня, пока наблюдала за усадьбой на окраине Белхэвен. Пять дверей с каждой стороны. Спальня лорда Ниралла была третьей слева.
Она прислушалась в ожидании других слуг, но дом оставался тихим, пока вокруг бушевала буря.
Тихая и плавная как призрак, она двинулась дальше по коридору. Спальня лорда Ниралла открылась с лёгким скрипом. Она подождала следующего удара грома чтобы свободно закрыть дверь позади себя.
Еще одна вспышка молнии осветила две фигуры, спящие в кровати с балдахином. Лорду Нираллу было не больше тридцати пяти лет, а его жена, черноволосая и красивая, крепко спала в его объятьях. Что же они сделали, чтобы так сильно оскорбить короля, что он захотел их смерти?
Она подкралась к краю кровати. Не её дело задавать вопросы.
Ее работой было повиноваться. От этого зависела ее свобода. С каждым шагом по направлению к лорду Нираллу, она снова пробегалась по плану. Ее меч выскользнул из ножен с едва слышным звуком. Она судорожно вдохнула, концентрируясь на том, что будет дальше.
Глаза лорда Ниралла распахнулись как только Королевская защитница занесла свой меч над его головой.
Глава 2
Селена Сардотин спустилась в зал стеклянного замка Рафтхол. Тяжелый мешок, сжатый в ее руке, качался с каждым шагом, стуча время от времени по её коленям. Несмотря на закрытый черный плащ, который скрыл большую часть ее лица, охранники не останавливали ее, когда она шагнула к Королю в зал заседаний совета Адарлана. Они знали очень хорошо, кем она была — и что она сделала для короля. Как Королевская защитница, она превзошла их. Фактически, мало кто остался в замке, кого она не могла превзойти. И еще меньше тех, кто не боялся ее.
Она приблизилась к открытым стеклянным дверям, ее плащ развивался позади нее. Охранники на посту выправились с обеих сторон, когда она им поклонилась прежде, чем войти в зал заседаний совета. Ее черные ботинки были практически незаметны по сравнению с красным мраморным полом.
На стеклянном троне в центре комнаты сидел Король Адарлана, его темный пристальный взгляд устремился на мешок, свисающий с ее пальцев.
Также как и три раза до этого, Селена склонилась на одно колено перед его троном и опустила голову.
Дорин Хавильяр стоял возле трона своего отца - и она могла чувствовать, как взгляд его сапфировых глаз остановился на ее лице. И в шаге от трона, всегда между ней и королевской семьёй стоял Шаол Эстфол,капитан гвардии. Она смотрела через тень своего капюшона, осматривая черты его лица. Всем своим видом он показывал, что она для него никто. Но это ожидалось, и это было просто частью игры, и они стали настолько квалифицированными в этой игре с прошедших нескольких месяцев. Шаол мог бы быть ее другом, мог бы быть кем-то,на кого она так или иначе могла полагаться, но он был все еще капитаном. Все еще ответственный за королевские жизни в этой комнате, выше всех остальных.Король заговорил.
- Встань.
Селена держала подбородок высоко,когда встала и сняла капюшон.
Король махнул ей рукой, кольцо из обсидиана на его пальце мерцало в свете дня.
-Все сделано?
Селена опустила руку в перчатке в мешок и бросила отрезанную голову ему. Никто не произнес ни слова, поскольку она отскочила с ужасным стуком жесткой и гниющей плоти от мрамора. Она прокатилась остановившись в шаге от помоста, молочные глаза были обращены к декоративной стеклянной люстре на потолке.
Дорин выпрямился, его взгляд был направлен далеко от головы. Шаол просто уставился на нее.
- Он устроил драку, - сказала Селена.
Король наклонился вперед,рассматривая избитое лицо и неровные порезы на шее.
-Я с трудом узнаю его.
Селена послала ему кривую улыбку,не смотря на то что ее горло сжалось.
-Боюсь,что с отрубленными головами не так то легко путешествовать,-она снова нырнула в мешок,доставая руку.-Вот его кольцо-печать.
Она старалась не обращать внимание на разлагающуюся плоть в своей руке,смрад от которой увеличивался с каждым днем.Она протянула руку,чтобы Шаол,чьи бронзовые глаза были отведены в сторону когда он взял ее чтобы передать королю.Губы короля скривились,но он все равно снял кольцо с жестких пальцев.Он бросил руку к ее ногам,рассматривая кольцо.
Рядом стоящий с отцом Дорин изменился.Когда она участвовала в турнире,он кажется забыл ее историю.А чего он ожидал,когда она станет Королевской защитнице?Тем не менее она должна приносить отрезанные конечности и головы,хоть большинству людей становится от этого плохо,даже прожив больше десятилетия по законам Адарлана.И Дорин,который никогда не участвовал в сражениях и никогда не был свидетелем таких зверств...возможно она даже,должна быть под впечатлением,что его еще не вырвало.
-Что насчет его жены?-потребовал король,разглядывая кольцо с разных сторон.
-Вместе с тем,что осталось от ее мужа,на дне океана,-ответила она с озорной улыбкой,и достала тонкую бледную руку из своего мешка.На руке было золотое обручальное кольцо,с выгравированной на нем датой бракосочетания.Она предложила его королю,но он покачал головой.
Она не смела смотреть на Дорина или Шаола, когда она бросила руку женщины в массивный холщевой мешок.
- Это очень хорошо, - пробормотал король.Она осталась неподвижной поскольку его глаза бродили по ней, мешку, голове. Спустя длительное время он снова заговорил. - Есть растущее повстанческое движение здесь,в Рафтхоле, группа людей, которые готовы сделать что угодно, лишь бы забрать мой трон — и те,кто пытается вмешаться в мои планы. Твоё следующее задание искоренить и уничтожить их всех прежде, чем они станут истинной угрозой моей империи.
Селена сжала мешок так сильно, что ее пальцы заболели. Шаол и Дорин уставились на короля так, будто они тоже услышали это впервые.
Она слышала как шептались о силе повстанцев,прежде чем она попала в Эндовьер,она встретила поверженных повстанцев в соляных копях.Но чтобы они разрослись в центре столицы...и быть той кто все одну по одному уничтожит...И планы...что за планы?
Что повстанцы знают о планах короля?Она затолкала все вопросы как можно дальше,чтобы он никак не смог прочитать их на ее лице.
Король постукивал пальцами по ручке трона,все еще играя при этом кольцом Ниралла другой рукой.
-В моем списке есть несколько людей которых я считаю предателями,но для начала я дам тебе только одно имя.Это замок кишит шпионами.
Шаол напрягся пр этих словах,но король махнул ему рукой и капитан подошел к ней,его лицо по-прежнему ничего не выражало,и протянул Селене листок бумаги.
Она боролась с желанием посмотреть в лицо Шаолу когда он передавал ей листок,хотя его пальцы слегка коснулись ее,прежде чем он отступил.Пытаясь сохранить безразличное выражение,она посмотрела на бумагу.На ней было всего одно имя.
Арчер Финн.
Потребовались вся воля и самоконтроль,чтобы не показать,что она в шоке.Она знала Арчера,с тех пор как ей исполнилось тринадцать и он пришел брать уроки в келью Ассасинов.Он был на несколько лет старше,уже востребованным куртизаном...который нуждался в обучении,как защитить себя от довольно ревнивых клиенток.И их мужей.