Золотой дракон

- Плакал и жевал, - Санта громко шепнула на ухо Маше.

- Посему плакаль?

- Знаешь, какая полынь горькая?

- Как голсиса?

- Примерно.

- Я кусаля гольсису, - доверительно сообщила девчушка заговорщицким шепотом, - уУ-х, нефкусная!

- Я хотел еще на Драконии пожить, посмотреть местные достопримечательности, поговорить с людьми, - грустно сказал Белое Пламя. В разговорах он почти всегда являлся больше слушателем, чем участником.

- Так оставайся! В чем проблема? - пожал плечами Крис, но поймал тоскливый взгляд иклийца и мысленно обругал себя тупицей.

- И правда, Беля, поживи у нас еще, - радушно предложила Дарина. - Зачем уезжать так рано?

- Нет, спасибо, - отказался он, - я с ними, - указывая взглядом на Санту.

- Я сестленку не отпусю, - заявила Маша и обхватила крепко-крепко девушку за шею. - Она останеться со мной!

- Тогда прилетит страшный белый дракон с красными глазами мечущими молнии и схватит вас обеих и запрет в высокой каменной башне на веки вечные, до скончания тысячелетия, - зловеще прошептал Крис.

- Или нестрашный золотой, - задумчиво добавила Санта, - но все равно схватит и запрет.

Сфен нахмуренно перебирал бумаги, разглядывая со всех сторон, и неожиданно вышел из ступора и воскликнул:

- Я понял!

- Что ты понял? - все взгляды обратились на него, даже Маша слегка отпустила шею Санты, дав ей возможность нормально дышать.

- Понял, почему нет кладбищ в Зируанополисе.

- Да? - Крис и Санта недоуменно переглянулись, для них это было вполне естественно и загадки не составляло.

- Это чтобы студенты не безобразничали!

- Что-то типа того, - усмехнулся Крис.

- В империи вообще нет захоронений, - гордо сообщила Санта.

- Куда же вы деваете умерших? - растерялась Дарина, кажется даже расстроилась.

- Кремируем, - несколько озадаченно ответила девушка, - похоронная служба всех забирает, животных тоже...

- Кому хочется, хранит урну с прахом, или заказывают специальную табличку, чтобы держать дома как память, но обычно попрощаются с усопшим и все на этом, память и так у живых остается...

- Как же так? Даже на могилку не сходить, не поплакать по родному человеку? - всхлипнула Дарина.

- Покойникам до этого нет никакого дела, а живым не хочется, чтобы их останки использовали после смерти. Кому приятно знать, что тело будет шляться под чужим воздействием? - весьма убедительно, больше голосом, нежели аргументами, объяснил Крис.

- Но все же...

- Плакать и молиться нужно за живых, - Санта поудобнее пересадила Машу, - а о душах мертвых позаботится Всевышний, тела же лишь оболочка, прах, что с него толку.

- Закон есть закон! Даже умершую канарейку необходимо сдать похоронной службе.

- Куда пепел девают? - спросил Сфен.

- Это по желанию покойного или, если ничего не было высказано, по желанию родственников. Слышал, даже в солнечную корону забрасывали урну с прахом!

- Страсти-то какие вы рассказываете! - прижала ладони к щекам Дарина.

- Крис, время, - напомнила Санта, ей единственной угрожала настоящая опасность, если родители прознают о ее возвращении на Драконию, сами явятся или послушников пришлют, а там прощай мечта! И свобода...

- Последний вопрос, - поднял руку Сфен.

- Давай, - Крис уже встал, на освобожденное Белым Пламенем место, иначе выбраться из-за стола было невозможно.

- Драконов тоже сжигают?

- Обычно нет, в печи не помещаются, - пошутил он, но сразу стал серьезным. - У драконов судьба такая ..., в битве между ними часто ничего не остается, "Пламя Вечности" уничтожает все, с другими расами еще сложнее - растаскивают на куски, потом не собрать...

- Нет, что вы делаете с умершими своей смертью?

- Скармливаем падальщикам: воронам, грифонам, шакалам...

- А кости?

- За последние две-три тысячи лет от старости умер единственный дракон - Черный Император. Если тебе доведется побывать на Лесистом Острове, спроси его сам, что он намерен делать со своими маслами. Я как-то не задавался таким вопросом...

- Как я спрошу? Он же умер!

- В школе научат, - отмахнулся Крис, - а нам действительно надо сматываться с Драконии.

- И чем быстрее, тем лучше, - поторопила Санта застрявших в дверном проеме парней, все еще держа на коленях малышку.

- Сестленка, - плаксиво пропищала она и шмыгнула носом, - останься насофсем.

- Если я не уеду сейчас же, то меня схватят, спрячут в каменном замке, и сотни рыцарей тысячу лет будут безуспешно освобождать меня и гибнуть в горах! Ты же не хочешь, чтобы храбрые рыцари глупо погибали не сыскав славы?

Маша помотала головой, забавно размахивая косичками.

- Что в этом самое смешное, так это то, что это сущая правда. - Крис вытолкнул в коридор Белое Пламя и потянул за собой Санту, вместе с ребенком.

Маша вцепилась руками и ногами, показывая всем своим видом, что оторвать ее сможет только тяжелый тягач.

- Можно вас проводить до порта? - спросил Сфен, вставая следом.

- Разумеется, - через плечо бросил Крис и спросил иклийца: - Ты готов в дорогу?.

- Шесть секунд, - Белое Пламя открыл дверь комнаты, - соберу вещи.

- Ничего не забудь! - напутствовал его парень слегка насмешливо.

- Кстати, - Сфен осмотрел гостей с ног до головы, - а где ваши мешки с подарками?

- Не знаю, - пожала плечами Санта.

- Моя мама подарила нам по пространственному карману, - ответил Крис, - сами-то мы еще долго их создавать не сможем, наука тонкая, кропотливая.

- Я не умею им пользоваться, - пожаловалась девушка.

- Окажемся на просторе, да со свободным временем, покажу и объясню, все что сам понял, - пообещал Крис.

- А если мне что-то срочно потребуется?

- Я тебе достану.

- Но это мой карман!

- Научишься им пользоваться - поставишь замок от меня.

- Ваша мама чародейка? - поинтересовалась Дарина, пробираясь всместе со всеми к входной двери.

- Ее считают одной из самых сильных волшебниц, - гордо сообщил Крис и добавил: - Я хочу ее превзойти.

- Это у тебя получится, обязательно! - Белое Пламя с мешком за плечами вышел из комнаты и услышал последние слова.

- А ваши, Санта, родители тоже чародеи?

- Конечно! У меня самая жуткая в мире мама и самый лучший отец, только он вечно занят.

- Подтверждаю слова тетки...

- Не смей плохо говорить о моих родителях! - возмутилась девушка.

- Я ничего не говорил плохого, только с тобой согласился.

- Вот и молчи!

- Железная женская логика, - шепнул Крис Сфену, а громко приказал: - Все на выход! Построиться перед погрузкой!

- Ой, ой, ой! Раскомандовался.

- Мусины любят пликасывать и комантовать, - со знанием дела, сообщила Маша Санте, - только всекда телают то, сто хотим мы, сенсины.

- Серьезное заявка на первенство. - Даже не попытался скрыть улыбку Крис.

- Ты, племянничек, не насмехайся. Устами младенца...

- Вы правда родственники? - Дарина сравнивала их и не находила сходства, кроме высокого роста совершенно ничего общего.

- Его мать моя сестра по отцу, - сказала Санта, - значит мы родня.

- Вы такие разные...

- В этой семейке сумасшедших колдунов все индивидуальны. - Крис полсекунды подумал и добавил: - Почти.

Кто видел короля Динлорда в человеческом облике, тот при наличии фантазии и художественного воображения сразу найдет сходство с внуком.

- На Драконии все такое странное, - протянула хозяйка, - люди, отношения, законы, даже ваша сумасшедшая императрица.

У Сфена округлились глаза, Белое Пламя неизвестно чем подавился и закашлялся, Санта расхохоталась, а малявка ей вторила.

- Спасибо, матушка Дарина, за приют, угощение и ласку, - чтобы скрыть неловкость, неуклюже поклонился Крис.

- Я всегда буду рада видеть вас, - она смахнула ладонью навернувшуюся слезинку.

- До свидания, - хором сказали молодые люди.

Со страшным скрежетом Крис распахнул дверь.