Драконы не умирают!

– Расскажи, – попросила я.

– Тут особо и говорить-то нечего. Появился в долине маг-экспериментатор. Было это еще до прихода людей и ящеров, на планете процветали муравьи. – Тут столб налился кроваво-красным, и вся округа запылала, – так люди багровеют только от гнева. – Этих неблагодарных насекомых вырастил мой народ, а они уничтожили всех, коварно предали своих создателей и учителей! За один день рухнула могучая цивилизация! В живых остались только я и напарник-страж. Мы были на дежурстве: я выращивал энергокристаллы, он собирал урожай, но нас уже никто не сменил, да и не сменит, и работа наша никому теперь не нужна, приходится разбивать энергокристаллы, превращать в песок.

– А люди? – Мне стало так жаль вечно торчащий на одном месте столб.

– Они еще не готовы, не развились духовно до нужного уровня, чтобы сменить меня или стража. Принять иную форму, чуждую человеческому облику, быть привязанным надолго к долине – это, скажу я вам, не каждому под силу. – Столб успокоился и принял обычный свой цвет, то есть стал прозрачным. – Я думаю, лет через пятьсот некоторые из них, кто часто ездит в долину, смогут на час-два подменять меня, но не больше.

– Тоскливо в одиночестве, – произнес Арс.

– И не говори, – признал столб и мечтательно добавил: – Вот бы школу энергетиков организовать, как раньше! Вырастить учеников, создать хотя бы штат уборщиков, а иначе через тысячу-другую меня совсем песком занесет – макушки видно не будет. Знаете, какой я высокий был?

– Нет.

– Двадцать три метра от основания! А теперь?

– Едва десять, – вздохнула я.

– Вот видите, закапываюсь.

– Пустил бы ящеров с людьми, они быстро песок высосут, – посоветовал Арс.

– Нельзя. Их же всех молниями посшибает: нужно долго учиться, чтобы чувствовать и не лезть в опасные зоны, – посетовал столб.

– Тогда пусть страж показывает, куда можно, а куда нельзя, – предложил мой муж.

– Напарник упрям, он до сих пор соблюдает инструкцию, но мысль интересная, я поговорю с ним, когда стричь придет.

– А сейчас что, не можешь?

– Мы так опротивели друг другу, что чаще одного раза в месяц стараемся не встречаться, да и люди с ящерами боятся миражей, а они тут стихийно возникают. Всякая чертовщина показывается, чтобы выдержать, нужно стальные нервы иметь. Мы-то привычны: долго готовились к первой вахте, постепенно привыкли и не обращаем внимания.

– Обстановочка у вас, – покачал головой Арс.

– Ну так, – хмыкнул столб. – Но я отвлекся на свои нужды, а вас интересует вор. Итак, я продолжаю. Маг этот был полным психом, искал он новые миры и прыгал наугад…

– Но так можно застрять навеки! – встрял Арс.

– Можно, – согласился столб, – но магу чертовски везло. Сначала я обрадовался, хотел поговорить… Знаете, как надоело общаться только с напарником? Ужас! А тут новый собеседник, да такой необычный, ну я и не удержался, предстал перед ним. Поговорили, наверное, – я лишнего сболтнул, этот паршивец многое узнал о кристаллах, телекинезом схватил один и удрал. Все бы ничего, только он еще не созревший был, кристалл-то, меня полдня колотило, вся округа плавилась!

– А зачем ты выращиваешь кристаллы? – Я посмотрела на искрящуюся вещицу в левой руке.

– Это маленькие электростанции, в вашем мире для таких же целей используют прометий.

– Прометиевые батареи, – пробормотала я, – идея уже формировалась в моей голове.

– Да. – Почудилось, что столб кивнул, но это уже мой бред. – Только они у вас дорогие получаются, а выращенные кристаллы мало стоят, затраты незначительные, и станция выращивания окупается меньше чем через год.

– Но руками его не возьмешь, – заметил Арс.

– Так и прометий голыми руками никто в здравом уме брать не будет. – Казалось, столб покрутил несуществующим пальцем у невидимого виска. – Нужен изолирующий кожух, токосъемники, регулирующий трансформатор и всякая электроника. Разве нет?

– Прометиевые батареи необходимо еще защитить до безопасного уровня радиации, – поддакнула я и обратилась к столбу: – Хочу предложить взаимовыгодное сотрудничество.

– Готов выслушать.

– Что ты задумала? – Арс уже догадывался, я это ясно читала в глазах мужа.

– Все не так просто, много подводных камней на пути. – Я ощущала, как заинтриговала их, хотя ничего особенного в моих рассуждениях не было. – Но игра стоит свеч.

– Не томи, – поторопил столб.

– У меня один шаман, почти безработный, появился. Если я его к тебе приведу, переговорите? Он парень смышленый, много знает, сможет школу организовать, глядишь, лет через сто-двести смену вам подготовим.

– Ящеры будут против, – задумчиво произнес Арс.

– Я озадачу регента, чтобы уломал Уррара и Сешта. – Убежденность в голосе не соответствовала внутренней уверенности, сомнения имелись, и очень даже большие, но надежда всегда живет. – Создадим совместное предприятие по выпуски мини-электростанций. Рептилианам деньги позарез нужны, а начать можно и без их ведома.

– Может быть, может быть… – Арс посмотрел на шатающихся в округе мышей.

– Тащите сюда своего шамана. – Будь у столба хоть одна, рука, он махнул бы ею. – Вдруг и правда что выйдет.

– А гномов нельзя привлечь? – спросил Арс.

– Нет, нужен человек. Гений одной стихии не подойдет, – ответил столб, как мне показалось, с сожалением.

– Но почему?

– Только человек может управляться со всеми четырьмя стихиями одновременно, – объяснил столб, – с землей, водой, воздухом и огнем.

– А дракон? – ради спортивного интереса задала я вопрос.

– Драконы большие – ни в установку, а тем более в костюм не влезут, даже ты, Хельга, не поместишься.

– Значит, только люди, – прошептала я и громко произнесла: – Нам пора, управлюсь со своими заботами и сразу приду.

– Хельга, ты вселила в меня надежду.

– Если она за что берется, будь уверен, добьет дело до конца! – Арс взял меня за руку, и мы переместились домой.

День разгорался, скоро обед, а мы не завтракали. Я прибрала энергокристалл, чтобы самой случайно не попасть под напряжение – всякое бывает, положила диэлектрические перчатки, пассатижи и калоши в ящик и плюхнулась на кровать.

– Ну наконец-то появились! – Джинн, как всегда, говорил повсюду и ниоткуда конкретно.

– Нас кто-то разыскивает? – спросил Арс, развалясь в кресле.

– Ихтиолк, – ласково проворковал компьютер.

– Кстати, пойдем на озеро, искупаемся, – предложила я, – заодно и с младшим драконом повидаемся.

– После такого пекла, как на твоей Пустыне, простуду схлопотать можно!

– Это разве пекло? Вот днем пекло, а ночью баловство одно. Пошли, хоть у воды постоишь, с Ихтиолком поговоришь, пока я купаюсь.

– Как же он узнает, что мы пришли?

– Узнает, – заверила я и потащила мужа на берег озера.

Младший брат не обманул мои ожидания, был тут как тут, не успела я и двух шагов по воде сделать.

– Где это вы все утро пропадаете? – спросил он хмуро и подозрительно взглянул на меня.

– Свою личную жизнь я даже с братьями обсуждать не собираюсь, – гордо ответила я и нырнула.

Арс, не большой любитель холодных ванн, в озеро не полез, разговаривал с Ихтиолком стоя на берегу, а я уплыла от них метров на сто, ничего не слышала, кроме плеска воды, наслаждалась благословенной прохладой и ни о чем не думала! Только через двадцать минут я немного притомилась и присоединилась к мужу. Он бурно доказывал Ихтиолку, что уже давно не ребенок, сам знает, когда покидать кровать и отвечать или нет на настойчивые звонки нервных дракончиков. Дракончик же, рассерженный и несчастный одновременно, что выглядело несколько комично, громко требовал прекратить всякие хождения по иным мирам и не огорчать его пренебрежением. Короче, они общего языка не находили. Я не удержалась и рассмеялась от души, но тут же получила синим хвостом и улетела в озеро, не переставая хохотать, отчего чуть не захлебнулась.

– Ну вы и бронтозавры. – Я сделала вторую попытку выбраться на берег.