Драконы не умирают!

Через пять минут Рияма вытерла слезы и выпрямилась.

– Я должна отблагодарить того рыцаря, который освободил мою несчастную сестру от несмываемого позора, – произнесла она слегка гнусаво. – Но с другой стороны, родовая честь не позволяет мне этого сделать.

«Клим не нуждается ни в чьей благодарности», – мрачно подумала я и решила о сыне не упоминать.

– Вот если бы насильника наказать! – Рияма с силой сжала кулачки.

– Я найду его, обещаю! – гневно воскликнул Арс, чересчур горячо, – он никогда раньше не давал сомнительных обещаний.

– Но мы не можем сейчас этим заниматься. – Я посмотрела на мужа.

– Все равно, – уперся Арс, – найду и отрублю ему голову.

– Хельга, вы не должны мешать Аресиномусу исполнить праведный суд. – Рияма умоляюще взглянула на меня.

– Ладно, поищем, – пообещала я. – А теперь нам пора продолжить поиски дяди Васи. Мы и так злоупотребили вашим гостеприимством.

– Да нет, что вы, – горячо возразила царица. – Я ваша должница!

– Арс, где моя кольчуга? – Я поднялась с кресла, Арс даже не пошевелился, и мне пришлось повторить: – Где моя кольчуга?

– На полке в шкафу. – Он нехотя показал рукой, где искать, не отрывая взгляд от царицы.

Я сразу увидела кольчугу, стоило открыть дверку. Сбросив надоевший пеньюар, влезла в родную броню и почувствовала защищенность.

– Скоро должны вернуться мои люди, я прикажу принести вам сапоги, – пообещала эльфийка.

– Спасибо, Рияма, но не надо, я босиком похожу, – отказалась я и попросила Арса: – Дай мне нож, тебе и шпаги хватит.

Упомянули черта всуе! Шпага, подозрительно долго молчавшая, тут же заговорила: «Кольчугу ей подай! Нож отдай! Может тебе еще и меня надо? Так попробуй, возьми! Враз укорочу на голову!»

– Давненько не слышали вашу зеленость, соскучились, – скривилась я, ожидая дальнейших нападок.

Но шпага промолчала.

– Джокер, мы не можем сейчас оставить Рияму! – вдруг произнес Арс с непреклонной убежденностью. – Нужно помочь ей занять законное место. Это дело каждого благородное человека!

У меня отвисла челюсть. Минуты две я ничего не слышала и не видела, в ушах стоял звон бьющегося стекла, a перед глазами плавали оранжевые круги. Упасть мне не дал шкаф. Я вовремя подвернувшийся под спину. Придя немного в себя, я пролепетала:

– Милый, опомнись…

– Это ты опомнись и перестань терять рассудок, – недовольно пробурчал он.

– Арс, нам же надо спасать дядю Васю! – в отчаянии крикнула я.

– Нет, Хельга, – убежденно возразил он, блеснув глазами, – нам надо помочь Рияме, это важнее!

– Но ему плохо, он… – Я сделала тщетную попытку вразумить мужа.

– Ничего с дядей Васей не сделается, – резко оборвал меня Арс, перебивая на полуслове, – подождет пару дней, не умрет.

Такого упрямого Арса я еще не встречала! Множество мыслей промелькнуло в голове. Я открыла «третий глаз» и чуть не умерла на месте. Мой муж, как маленький ребенок, был спеленат магией! Плотные, розовые покрывала эльфийской любви, словно кокон вокруг куколки, оплетали Арса. И, что самое ужасное, я ничего не могла с этим поделать! Ну пусть бы проклятие, хоть самое страшное, я бы тогда развернулась. А тут? Что можно сделать с любовью? Убить Рияму? Рука не поднимается. Извне я ничем не могла помочь мужу, Тольке тихо страдать и ждать, когда он справится сам.

Глубоко вздохнув, я выгребла свой резерв и передала Арсу. Я очень надеялась, что магия драконов поможет мужу в борьбе с любовью эльфийки, большего сделать, увы, была не в состоянии.

– Да, Арс, – я закрыла все глаза и с силой потерла щеки, – помоги царице, я сама поищу дядю Васю. – И обратилась к Рияме: – Не знаю, увидимся ли мы еще, но я прошу: не держите на людей зла. Желаю вам взойти на престол без помех.

– Я помогу Рияме и присоединюсь к тебе, – пообещал Арс, не глядя на меня.

– До свидания, царица. – Я поклонилась Рияме и грустно улыбнулась мужу.

– Пусть вам повезет, Хельга, – пожелала мне царица без тени насмешки.

На подкосившихся ногах я покинула будуар, смутно представляя, куда идти, но каким-то чудом выбрала правильное направление. По длинному и пыльному коридору дошла до поворота, там вниз уходила винтовая лестница. Стесанные за века ступеньки почти превратились в простой скат. Я спустилась, словно неживой автомат, отперла замок, толкнула дверь и оказалась в знакомом подвале, чувствуя, как натягивается тонкая нить, связывающая меня с мужем, грозя лопнуть в любую минуту.

Два часа я бродила от одной двери к другой, заглядывая в пустые камеры. Сколько же я увидела в тот день разнообразных скелетов! С ума сойти можно, но это меня не волновало. Некоторые камеры были доверху забиты костями, изредка попадались и пустые комнаты. И мысли у меня были соответствующие, в основном о смерти, она теперь меня совершенно не пугала, в какой-то степени даже наоборот. Разглядывая очередной истлевший труп, я дала себе клятву: «Больше никогда в опасные и сомнительные путешествия не возьму с собой Арса! А если он будет настаивать, поступлю бесчестно – натравлю на него Ихтиолка, пусть попробует отбиться от моего сообразительного брата». Тут внутренний голос противно заметил, что для выполнения обещания необходима одна маленькая деталь – вернуться вместе с мужем домой! Это действительно задача, решения которой я не видела.

Душевные терзания подходили к пику, грозя перерасти в панику и растоптать, как стадо носорогов, остатки моего затуманенного разума. От безумия спас дядя Вася. Наконец я открыла дверь, за которой лежал умирающий василиск, и переключила все внимание на него.

Одного глаза у дяди Васи не было вообще, второй сильно поврежден. Клыки выбиты, перьев на теле осталось чуть-чуть одни воспоминания. А ран-то сколько! Впору на тот свет отправляться.

– Я уже не надеялся, что вы придете, императрица, – прошипел василиск, едва ворочая разорванным языком.

– Бедненький, кто ж тебя так? – Я наклонилась к змею.

– Эльфы…

Василиск замолк, жизненная энергия медленно покидала несчастного. И я занялась лечением, только оставшихся сил не рассчитала…

– Нет, это просто возмутительно! – Как ни странно, в голосе Зел-ин-кора звучало негодование, и это в астрале, где чувства и эмоции отсутствуют напрочь по определению. – Ты ухитряешься умирать раз в сутки с настойчивостью полной идиотки! Тебе что, жить надоело?

– Я умерла? – вяло поинтересовалась я, ничему не удивляясь, как и положено в мире теней.

– Очень на это похоже, – проворчал племянник.

– Совсем?

– Не знаю, надо посмотреть. – Туманный Зел-ин-кор приобрел более четкие очертания. – Что хоть произошло?

– Мы спасли Рияму и… – принялась я за объяснения.

– Ясно, – перебил меня давно умерший племянник, – вы вляпались в мою последнюю выдумку-ловушку, правда, с опозданием на пятнадцать лет, но все равно приятно – не зря старался.

– Заточение Риямы дело твоих рук?

– Конечно! Я лично руководил Эвинталем, но, как я и предполагал, он сам умер, и вы благополучно добрались до темницы, ну и вляпались в хваленую благодарность эльфийки Будь я живой… – Зел-ин-кор замолчал и пристально посмотрел мне за спину.

Я обернулась, но ничего, кроме туманного полумрака, не увидела.

– Что там? – поинтересовалась я.

– Ну Хельга, ты никак в рубашке родилась! – У племянника сформировались глаза и полыхнули зеленым светом.

– В скорлупе? – уточнила я, не понимая его восхищения.

– Не иначе, – кивнул уже полностью проявившийся Зел-ин-кор. – Это поразительно! Хорошо, что я уже мертвый.

– Что случилось-то, объясни толком. – Я напрочь ничего не понимала.

– Ваша взаимосвязь так прочна и эластична, что твердую, но хрупкую любовную магию эльфов разнесла в клочья! – необычно живо выкрикнул племянник, жестикулируя руками.

– Не поняла?

– Какая ты… недогадливая! – Я почувствовала, что Зел-ин-кор хотел сказать более грубо, но удержался. – И как ты ухитрялась выжить с такой сообразиловкой?