Драконы не умирают!

В окружении свиты вошел маршал, он коротко поздоровался с молодыми людьми и приказал идти в зал заседаний, король должен приехать с минуты на минуту.

В зале собрался весь высший руководящий состав двух армий. Климу не сиделось на месте, он еле сдерживал себя, чтобы не вскочить и не начать ходить туда-сюда. Король задерживался, время тянулось, даже разговоры с Торпом и Кроненбергом не могли отвлечь генерала, он волновался, а беспокойная натура гнала его что-нибудь делать. От душевных метаний спас приход короля Кехема Опикула XI.

Речь свою король начал так:

– Мои верноподданные и союзники! Королевство в опасности! Орда орков захватывает все новые и новые наши земли, если мы сейчас не сдержим наступление орды, то само существование людей окажется под угрозой… – Опикул XI говорить умел и любил, его мягкий баритон разносился по всему залу с призывом честно выполнить свой военный долг, быть непримиримыми и вымести нелюдь за пределы королевства.

На двадцать второй минуте горячей речи короля Клим заскучал окончательно. Он надеялся, что на совещании будут обсуждать план военной операции, где он, семнадцатилетний генерал Клим Примов, проявит смекалку и сообразительность, удивит всех – короля, маршала и надменных военных начальников – своими стратегическими решениями! А тут какая-то агитация, скучно, господа офицеры, скучно!

Клим перестал слушать зажигательно-патриотическую речь короля и принялся придумывать прозвища генералам, полковникам и адъютантам. Начал он с маршала Силиновского. Маршал – это Бульдог с мертвой хваткой, его лучше не заводить – загрызет и не поморщится. Его адъютанты: капитан Сорипут – Овчарка (преданная, но глуповатая); капитан Валион – Легавая (гонец, если куда послать – быстрее и надежнее пса не найти); Иризовский – Болонка (это для души, красив, но толку от него как с козла молока); старший лейтенант Маловский – Шавка (гонору много, толку мало) и капитан Парион – Кобель (наверняка его девиз: «Покорю все женские сердца!»). «Что за ерунда, – подумал Клим и мысленно рассмеялся, – одни собаки в армии Кехема!»

Покончив с маршалом и его окружением, Клим перешел к другим воякам. Пехотный генерал Жиринский – это, конечно, Прихвостень, перецелует все сапоги начальству, лишь бы угодить. Полковник Торикс, хм, наверное, Солдат, ни стрелам, ни начальству излишне кланяться не станет…

Клим так увлекся, что не заметил ухода короля! Когда он вернулся к действительности, то оказалось, что совещание закончилось и офицеры потянулись к выходу.

– Что хоть сказали? – Клим ткнул Торпа в бок.

– Выступаем завтра утром, наши отряды впереди, так сказать, щит армии Кехема, – удивившись, ответил Торп. – Ты что, не понял? Нас пускают на мясо!

– Одних?

– Нет, пехотный полк генерала Жиринского займет правый фланг.

– Наша пехота левый, а кавалерия центр? – уточнил Клим.

– Господи! – воскликнул Торп. – Ты где был?!

– Не кричи. – Клим дернул Торпа за рукав. – Расскажи все по порядку и коротко. Я слегка закемарил от продолжительной речи, вот и упустил самое главное.

– Для этого Опикул XI и распинался, чтоб усыпить нас, – вклинился в разговор граф Кроненберг.

– По крайней мере, со мной ему это удалось.

– Надо пообедать, у меня от длительного безделья аппетит просыпается. – Кроненберг потрогал свой подтянутый живот.

– Недалеко отсюда есть неплохой ресторан, – предложил Клим, там его ждал Арс.

– Веди, мой генерал! – высокопарно произнес Кроненберг.

– Почему я ваш генерал? – поинтересовался Клим.

– Торп! Ты что, пакет не отдал? – Граф неодобрительно взглянул на будущего родственника.

– Забыл, – смутился Торп и протянул Климу запечатанный пакет с оттиском императора.

Примов сорвал печать и на ходу прочитал послание императора. Ему предписывалось принять дружину Кроненберга и кавалерийский корпус генерала Орзонова под свое командование.

– Граф Кроненберг, – произнес Клим, убирая пакет в карман, – я прошу вас стать начальником штаба нашего объединенного полка.

– С превеликим удовольствием, генерал. – Кроненберг отдал честь и, прищурив левый глаз, спросил: – Генерал, а почему вы не граф?

– Титул получил мой брат, – небрежно ответил Клим.

– Но вы близнецы. Почему он?

– Динлорду нравится управлять графством.

– И герцогством, – добавил Торп.

– И герцогством, – кивнул Клим.

– А вам, стало быть, не нравится, – улыбнулся граф.

– Не очень, – поморщился Клим. – Я предпочитаю рубить мечом.

– Военная карьера у вас началась неплохо, – заметил Кроненберг.

– Надеюсь, что она не провалится с треском!

В ресторане их ждал накрытый стол. Арс, увидев издали хозяина и его спутников, приказал официантам подать обед на четверых в отдельном кабинете, а сам вышел навстречу.

– Торп, ты знаком с моим поручиком, а вам, граф, я хочу его представить. Мой адъютант Аресиномус Помело, прошу любить и жаловать!

– Арс, ты уже поручик! – Торп хлопнул парня по плечу. – Поздравляю!

– Спасибо, Торп, – поблагодарил Арс и, пожав руку Кроненбергу, сказал: – Рад с вами познакомиться, граф.

– Надеюсь, мы больше не будем стоять по разные стороны, – улыбнулся граф.

– Я тоже, – серьезно ответил Арс и пригласил: – Прошу к столу, господа!

Остаток дня они готовились к предстоящему походу. Неугомонный генерал Клим ни себе, ни другим до самого вечера покоя не давал. Казалось, что он раздваивается, успевает всюду. Клим заставлял чистить доспехи, точить оружие, кормить лошадей. Слабым до вина рыцарям пригрозил – если они утром не будут в надлежащей форме, всех повесит, а волокит запугал местным законом, не поощряющим распутство: нравы в Кехеме соблюдались намного строже, чем в Эоле. Арса генерал предупредил особо:

– Смотри, до конца войны никаких стычек и дуэлей!

– Я все понял, больше такого не повторится, – заверил генерала Арс и решил честно сдержать обещание.

Утром объединенная армия прошла торжественным маршем по площади Янпорта, внушая горожанам и королевской семье уверенность в победе над ненавистными орками.

Кавалерийский полк генерала Примова скакал во главе войска; чуть отстав, по правому флангу маршировала пехота Кехема, а по левому – пехота Эола; сзади тащились многочисленные обозы с провиантом, медикаментами и всякой всячиной, необходимой в пути.

Веселье началось, когда армия вступила на захваченные орками территории. Люди сильно удивились, не встретив почта никакого сопротивления. Разрозненные отряды орков разбегались в разные стороны, как тараканы от тапочки, даже не пытаясь вступить в сражение! Они были кем-то донельзя деморализованы, пленные ничего внятного сказать не могли. Два дня армия гналась за улепетывающими орками, больше похожими на бандитский сброд. Кавалерийский полк Эола вырвался вперед на приличное расстояние: тяжелым рыцарям незачем бегать за мелкими группками, – это дело улан. Клим искал главную силу врага, в разных направлениях отправлялись разъезды. Полутысяча Торпа состояла из легковооруженных всадников, они и стали полковой разведкой.

В полдень полк подъехал к подножию широкого холма, который господствовал над степью. Клим, сопровождаемый небольшой свитой, поднялся на него и натолкнулся на полностью разрушенный замок.

– Кто это постарался? – задал поручик Арс всеобщий вопрос.

– Черт его знает, – проворчал Кроненберг, разглядывая развалины.

В центре холма зияла яма, замок почти ушел под землю, блоки и кирпичи громоздились друг на друге.

– Слишком глубокие подземелья нарыли эльфы, вот фундамент и не выдержал, – сделал предположение генерал Орзонов.

– Руины свежие, – отметил Кроненберг.

– Торп! – подозвал Клим командира разведки. – Пробегись со своими людьми вокруг, может, кого живого найдется.

– Есть, генерал, – козырнул Торп и, махнув разведчикам, поскакал вокруг замка, то есть развалин некогда мощного сооружения.

Остальные ждали, изучая местность. Внизу простиралась обширная равнина, заброшенные поля поросли бурьяном, никто не пахал и не сеял в этом году. На западе, километрах в трех, пролегала глубокая лощина. На восточном склоне холма зеленел старый сад.