Драконы не умирают!

Она не так лихо владела невидимыми руками, как ее мать, но вполне, чтобы уверенно залезть троллю в голову.

– Он еще жив?! – удивленно воскликнула Селена. – У него же весь череп в трещинах.

– А-а-у, – провыл вождь и пустил слюну.

– Знаю, что больно. – Селена осторожно разыскивала в мозгах тролля осколки и ставила их на место.

Руками она держала голову вождя, а псевдоруками восстанавливала череп. Селена работала на совесть, жизненной энергии не жалела. Но вот срастила последнюю трещину, закрепила последний осколок и обессиленно привалилась к стене пещеры рядом с вождем.

– Как ты? – спросила она, пихнув тролля локтем.

– Тошнит, – ответил вождь.

– Я это, пойду, что ль? – Хрусту надоело топтаться на одном месте.

– Иди, родственник, – устало махнула рукой Селена.

– Он теперь будет жрать? – Троллина с надеждой посмотрела на мужа.

– Пусть сначала выспится. – Селена провела рукой вдоль вождя, и он уснул.

– А мы есть будем? – Вечно голодная Рос проводила взглядом уходящего Хруста и посмотрела на троллину.

– Да, сейчас, – улыбнулась троллина.

Она раздула угли в очаге, подбросила дров и подвесила вертел с целой тушей быка. От мяса повеяло жареным, разгоревшийся огонь осветил жену вождя. Селена подумала: «Если ее причесать и умыть, какая славная женщина бы получилась». А вслух сказала:

– Меня звать Селена, ее, – она кивнула на оборотня, – Рос.

– А я Услада, – улыбнулась троллина и стала еще больше похожа на человека. – Спасибо вам, Селена.

– Ерунда, – отмахнулась девушка.

– Хруст! – крикнула Услада. – Жрать будешь?

– Буду, – раздался приглушенный ответ тролля.

– Лучше говорить – есть или кушать, – поморщилась Селена.

– Да какая разница, – рассмеялась Рос.

– Не так слух режет.

– Можно и кушать, можно есть, а жрать лучше. – Хруст забрался в пещеру и пристроился около очага.

С его приходом в пещере сразу стало тесно. Вождь мирно храпел в углу, для больного сон – лучшее лекарство.

– Угощайтесь. – Услада принялась резать слегка поджаренное мясо большими кусками.

Туша быстро таяла, особенно старалась росомаха, даже тролль за ней угнаться не мог. Селена ела медленно, постоянно вставала и подходила к вождю, проверить. Хруст оглушительно чавкал, даже Услада морщилась, но все помалкивали.

– Я больше с Примовыми делов иметь не хочу, – вдруг очнулся вождь и набросился на Хруста. – Так и передай своему внуку!

– Он здесь при чем? – спросила Селена.

– Его родня, – рыкнул вождь.

– Сам виноват, – заступилась Услада. – Подраться кому захотелось?

– Так я же по правилам хотел, – потупился вождь.

– Я, кстати, тоже Примова, – с насмешкой поклонилась Селена. – Однако лечу какого-то тролля, который чуть мою маму не убил.

– Ее убьешь, – проворчал вождь.

– Это точно, – согласилась девушка, – мы народ живучий.

– Ты жра… – начала говорить Услада мужу, но искоса взглянула на Селену и закончила по-другому: – Кушать будешь?

– Нет, – грубо ответил вождь и отвернулся.

– Что, аппетита нет? – нахмурился Хруст.

– Нет, – буркнул из своего угла вождь, не поворачиваясь.

– Ну что же это такое! – закричала Услада. – Где видано, чтобы тролль отказывался от хорошего куска мяса!

– Заткнись, – огрызнулся вождь.

– А если… – хотела что-то предложить Рос, но замолчала, не решаясь высказаться.

– Можно попробовать, – кивнула Селена своим мыслям. – Хруст, будь готов по моему приказу остановить вождя.

– Что ты замозговала? – Тролль грузно поднялся на ноги.

– Задумала, – поправила Селена тролля и достала волшебную вилку.

– Ой! – Рос втянула голову.

– Ну с богом, – решилась Селена и подошла к вождю.

Вождь полулежал к ним спиной и не шевелился. Селена сглотнула набежавшую слюну. Несмотря на то что она только-только поела, ее обуял голод. Девушка наклонилась и привязала вилку к волосам тролля.

Не успела она отойти, как вождь вскочил на ноги.

– Жрать давай! – заорал он, сверкая голодными глазами.

Предводитель троллей оказался таким мощным верзилой, что у Селены закралось подозрение – смогут ли они все вместе остановить его!

Услада отрезала здоровенный кусок от быка, и он тут же исчез в пасти тролля.

– Еще! – потребовал вождь.

– Магичка! – поднял вверх палец Хруст.

Услада радостно улыбнулась и дала мужу целую ногу. Селена смотрела на вилку широко раскрытыми глазами и не верила. Магия бледнела, каждый проглоченный троллем кусок отнимал силу вилки! Когда захрустела кость, магия стала еле видна, так, легкое свечение.

– Услада, отрежь мне немного мяса, – попросила Селена!

– Дорогая! Да для тебя все что угодно!

Селена поборола голод одним куском, правда очень большим.

Вождь сжевал еще одну бычью ногу и теперь лениво грыз кость.

– Кто на юге? – спросил он у Хруста.

– Жаба.

– На севере?

– Хряк.

– Все тихо?

– Хряк эльфов прогнал, сегодня ночью, – сообщил Хруст, а Селена удивилась, как это он узнал, сидя в горах.

– Что длинноухим понадобилось? – Вождь насупился.

– Они за нами гнались, – не стала скрывать Селена.

– Она с полсотни эльфов укокошила, – добавила Рос.

– Молодец, – похвалил вождь и с уважением посмотрел на девушку.

Вдалеке, на пределе слышимости, прозвучал свист.

– Кого-то принесло, – прислушался Хруст, – схожу проверю.

Тролль вернулся быстро, а за ним в пещеру зашли три гнома.

– Морир! – воскликнул вождь. – Вот не ждали тебя так скоро!

– А, – отмахнулся гном и уселся на пол, – в Кехеме кавардак, никакой коммерции! Все спешат, все бегут. Орки разгулялись не на шутку, хотят весь Кехем к лапам прибрать. Одна надежда на императора. Если Эол вмешается, Кехем устоит.

– Плохие новости ты принес, брат Морир.

– Да уж невеселые, – усмехнулся в бороду гном.

Два его спутника так и топтались у входа, не решаясь пройти дальше.

– А с башкой что сделал? – спросил гном.

– Так, ничего, – смутился вождь и исподтишка показал кулак Хрусту, чтоб молчал.

– Здравствуйте, ваше степенство, – обратилась Селена к гному. – Вы меня не помните?

Морир прищурился, разглядывая девушку, и воскликнул:

– Селена! Примова!

– Я, – кивнула она.

– Как же тебя угораздило здесь очутиться?

– Путешествую, вот и к родне заехала, – улыбнулась Селена.

– Это хорошо, родню надо почаще видеть, – погладил бороду гном. – И куда направляешься?

– На юг, хочу пустыню посмотреть.

– Опасно сейчас там, орки совсем от рук отбились, ордой прут!

– Я их стороной обойду, – заверила она гнома.

– Как знаешь.

Тут вошел еще один гном и писклявым голоском доложил:

– Пони накормлены, отдыхают.

– Хорошо, Мирса, можешь тоже отдохнуть, – ответил Морир, не поворачиваясь.

Селена присмотрелась к вошедшему гному и поняла, что это мелкое создание в широком балахоне гномиха.

– Оборотень! – завопила Мирса, да так неожиданно, что все соскочили с мест, только Рос сжалась в комок и забилась в дальний угол пещеры, она чувствовала всей кожей, что серебряное лезвие волшебной секиры готово прервать ее жизнь.

А гномиха с ярко горящей секирой в руках и свирепой гримасой на лице надвигалась на растерявшуюся росомаху.

– Это мой оборотень. – Селена перехватила древко секиры и остановила гномиху, уже готовую кинуться. – Она не виновата в смерти твоих родителей, ее даже в помине не было.

– Пусти! – вскрикнула Мирса. – Я убью это исчадие тьмы!

– Нет. – Девушке хватило бы сил удержать трех гномов. – Я этого не позволю.

– Я с оборотнем здесь не останусь. – Мирса прекратила бессмысленные попытки высвободить секиру. – Или я, или оборотень.

– Непримиримость – плохое качество, – покачала головой Селена и позвала: – Рос, пошли, не будем сидеть занозой в пятке.

– Я проклинаю тебя, защитница нечисти! – выкрикнула Мирса.

– На здоровье, – ответила девушка.