Драконы не умирают!

«И война продолжилась?»

– Нет, люди и эльфы договорились.

«Но при чем здесь тролли? Как я поняла, они в войне людей и эльфов не участвовали».

– Нет, не участвовали. – Селена перевернулась на живот. – Тролли были слугами Черного Бога, рабами. Когда люди окончательно устроились на Земле, Демон ушел. Что заставило его покинуть наш мир? Я не знаю, и никто не знает, но Черный Бог так торопился, что забыл некоторые вещи, в основном книги.

«Книга «Исход»?

– И ее тоже.

«Эльфы не оставили надежду смыться с Земли?»

– Да. Тролли, предоставленные самим себе, одичали, книги их никогда не интересовали.

«Ага, им бы только пожрать да выпить».

– Точно подмечено, – улыбнулась девушка. – Книги так и валялись в тролльих пещерах. Некоторые они обменяли: на пиво у гномов, на мясо у людей. С тех пор по Земле ползают жуткие заклинания. Эльфы предложили троллям выкуп за книгу «Исход», но, когда вожак троллей захотел передать ее, в него ударила молния. Другие тролли испугались и отказались приближаться к книге. Тогда эльфы не придумали ничего лучше, как взять ее силой. Война была долгой и продолжалась бы бог знает сколько еще, но вмешался император. Империя только-только создавалась, пресветлая богиня Аму тогда лично участвовала во всех делах, вообще в те времена боги ходили по Земле словно простые смертные. Как я читала, первый император был сильным магом, при поддержке богов он остановил войну эльфов и троллей, богиня Аму построила монастырь, перенесла туда книгу «Исход» и закрыла для эльфов доступ в замок. Но, как мы с тобой убедились, осталась лазейка.

«Ну и что плохого, если эльфы возьмут книгу «Исход» и уберутся с Земли?»

– Если бы! Планы эльфов изменились. В книге есть такие жуткие заклинания, что мне нехорошо становится от одной мысли о них.

«Какие?»

– Есть заклинания, стирающие память, убивающие людей и троллей, отбирающие душу, лишающие разума.

«Откуда ты все это знаешь?»

– Я старательно изучала историю. – Селена непроизвольно зевнула. – Сложная была ночка. Может, поспим?

«Спи, я покараулю. – Росомаха покрутила носом. – Пока все спокойно».

– Если что – буди. – Селена повернулась на бок и мгновенно уснула.

Росомаха в сне не нуждалась, могла отдохнуть позже, когда будет удобный случай. Она оббежала седловину горы, не нашли ничего подозрительного и собралась устроиться рядом с тропинкой, но тут в животе забурчало.

«Елки зеленые! – возмущенно подумала росомаха. – Ведь как плотно поужинали! А я опять есть хочу».

Рос подбежала к лошади, манящий запах вяленого мяса сразу ударил по чуткому носу росомахи. Кобыла насмешливо фыркнула и повернулась к оборотню задом.

«Ты права, – подумала росомаха, – в сумки мне не залезть».

Она выгнулась дугой, протяжно застонала и с земли поднялась уже человеком. Потирая ноющие суставы, Рос прокряхтела:

– Ох-ох-ох, когда же я привыкну.

Лошадь опять фыркнула и с издевкой, как показалось девушке, всхрапнула.

– Молчи уж, скотина, – сказала Рос кобыле. – Знаешь, как больно?

Лошадь помотала головой и тихо заржала.

– Вот-вот, не знаешь, так помалкивай. – Девушка развязала сумку и вытащила здоровенный кусок полусырого мяса.

Монашки не пожалели еды, но дали овощи, а Рос предпочитала мясо, поэтому убитая вчера косуля пришлась как нельзя кстати.

Лошадь недовольно фыркнула и топнула копытом, запах крови ей не нравился.

– Ладно, травоядное животное, вот тебе угощение. – Рос нашла в сумке яблоко и сунула его кобыле.

Лошадь смачно захрустела, у Рос живот тут же откликнулся урчанием. Девушка нетерпеливо отпихнула морду кобылы и впилась зубами в мясо.

Рассвет только забрезжил на горизонте. Селена вскочила, выхватывая нож из сапога, еще ничего не понимая, перекатилась через голову и замерла, готовая отбиваться и нападать.

– Ты чего? – лениво обгладывая кость, спросила Рос. – Все спокойно, тихо, что скачешь, как ужаленная?

– Показалось. – Селена сунула охотничий нож в сапог. – Огнем пахнуло.

– Да, – подтвердила Рос, – я тоже раза три за ночь ловила нечто огненное. Принюхаюсь, а нет ничего. Может, морок какой?

– Нет, не морок, – Селена протерла заспанные глаза, – огонь тут, рядом, только не показывается.

– Что это такое?

– Не знаю, никогда раньше не встречала, – пожала она плечами и спросила: – Меня почему не разбудила?

– Опасности же нет. – Рос отбросила обглоданную до белизны кость. – Я бы сразу разбудила, если что случилось.

Селена молча вытащила из сумки одежду и бросила Рос. После этого нашла хлеб, не съеденный росомахой кусок мяса и огурец.

– Мне что, одеваться? – спросила Рос.

– Угу, – кивнула Селена, жуя слегка обжаренное мясо.

– Э-хе-хе, – вздохнула росомаха жалобно и оделась без дальнейших возражений.

– Пошли, – приказала Селена, вытерла руки о лохмотья кафтана и свистнула кобыле. – Путь у нас дальний.

– Раньше выйдем – раньше придем, – согласилась Рос и поинтересовалась: – А куда, собственно, идем?

– На юг, – коротко ответила Селена и пошла вперед.

Рос и кобыла побрели за ней. Вверх, потом вниз и опять вверх, под ногами камень, над головой светлеющее небо, вокруг горы и неясный запах огня.

В горах нельзя идти быстро, шаг должен быть ровным, спокойным, иначе греха не избежать. Вот они и шли молча, только кобыла иногда, увидев пропасть, вздрагивала и закрывала глаза, тогда Селена брала ее под уздцы и тащила за собой. Лошадь тряслась от страха, но ковыляла за хозяйкой, остаться одной в горах для нее было еще страшнее, чем пройти рядом с пропастью.

В полдень они вышли к развилке. Левая тропка вела вниз, правая – вверх.

– Куда? – спросила Рос, принюхиваясь.

– Давай монетку подбросим, – предложила Селена, ей о дороги не нравились.

– Если тебе без разницы, пошли влево: вниз идти легче.

– Пошли. – Селена шагнула влево, и тут перед ней встала стена пламени.

– Стой, Селена. – Из огня вышел человек с красной сверкающей кожей, совершенно без одежды, шнурок с ножом в петле не в счет.

– Ты кто? – остолбенела Селена, Рос же вообще лишилась дара речи, только глазами хлопала.

– Мы родственники. – Из пламени вышла женщина, и огонь пропал. – Очень дальние, но одного рода-племени.

– Ваша мама вернула нас к жизни. – Мужчина улыбнулся и тряхнул пушистой, как у одуванчика, головой.

– И мы немножко следим за вами, чтобы уберечь от опасности, – добавила женщина.

– Не ходите вниз, – нахмурился мужчина.

– Там в давние времена колдун ловушку на путников поставил, она только и ждет, кого бы убить. Кто не знает, как ее обойти, – пропал. – Женщина со страхом посмотрела на тропинку, ведущую вниз.

Селена явно ощутила угрозу, исходящую от левой тропинки.

– А в другой стороне всего лишь тролль сидит, – добавил мужчина.

– Нам пора, – женщина посмотрела на мужчину и взяла его за руку, – время.

– Да, – кивнул он и повторил: – Идите вверх.

Взметнулось пламя и опало. Перед девушками опять были только горы.

– Что за бред? – Рос прошла вперед, понюхала воздух и спросила: – Селена, кто это был?

– А я знаю, да? Пошли направо.

– Ага, а там нас хвать и хрусть. В ловушку заманивают!

– Вряд ли, – покачала головой Селена, – не верится что-то.

– Тогда пошли.

Девушки отступили от левой тропинки и побрели вверх. Через двести метров повеяло дымком и потом тролля.

– Ну и воняют же эти волосатики, – поморщилась Рос.

– Опнитесь, самки, – неожиданный трубный бас разнесся по горам многократным эхом.

Девушки так и замерли.

– Что нам сделать? – Рос покрутила головой, стараясь найти говорившего.

– Стойте, – послышалось сверху.

Селена подняла голову и увидела ухмыляющуюся рожу, плоскую, как блин, здоровенную и зубастую, словно акулья пасть.

– Стоим. – Селена улыбнулась троллю.

– Ух ты! И не боится! – Тролль перевалился через скалу, за которой прятался, и встал перед девушками во весь свой нехилый рост. – Зачем пришли, кого делать?