Драконы не умирают!

– Срочно схватить Ирра и допросить. Главное – вызнать, кто приказал ему травить опием моих гостей. – Голос посла звучал ровно, только хвост летал туда-сюда, прямо как у драконов в минуты раздражения. – Кого он назовет, тут же схватить. Все сделать тайно, без лишнего шума. Доложишь о результате лично мне. Иди.

– Есть, эсс! – отсалютовал майор и молниеносно исчез из поля моего зрения.

– Дорогой мой Фи-оль-он, – прошипел Масс, – я искренне сожалею об этом крайне печальном происшествии. Виновные будут найдены и примерно наказаны. Уверяю вас, я без внимания это не оставлю, приложу все силы.

– Надеюсь, – проворчал посол Подлунного Мира и переместился обратно.

– Они никого не поймают, – произнесла я, когда Фи-оль-он возник рядом со мной.

– Почему вы так решили? – тут же поинтересовался он.

– Догадываюсь, – усмехнулась я.

– Согласен, – вздохнул мой всезнающий собеседник. – Предчувствие, его никуда не денешь.

– Цель отравления – приблизить войну, – предположила я.

– Не приблизить, а начать, – поправил меня посол.

– Вы завтра придете на заседание Совета? – спросила я Фи-оль-она.

– Нет, я же не член Совета. Сборище будет закрытым.

– Да, наверное.

– Что-то мне расхотелось обедать, – посетовал Фи-оль-он. – С этими отравителями совсем аппетит пропал.

– То же самое, – кивнула я и предложила: – Может, нам исчезнуть отсюда и закончить трапезу в каком-нибудь ресторане?

– Хорошее предложение, – улыбнулся посол. – Грех отказываться, тем более я знаю один неплохой ресторанчик для людей, там всегда тихо и опрятно.

Мы без спешки встали и направились к выходу, взгляды обжигали мне спину и затылок, но какие разные чувства! Вот неполный перечень: ненависть, зависть, любопытство, разочарование, нетерпимость – все смешалось в одну большую кучу. На полпути меня остановила Сус.

– Старший официант мертв, – сообщила она.

– Как это произошло?

– Никто не знает, но экспресс-анализ выявил большое содержание шеc в крови. Тело только что нашли в подсобном помещении.

– Ясно, – кивнула я и обратилась к послу: – Мы были правы, уважаемый Фи-оль-он, ничего они не выяснят.

В ответ он только хмыкнул.

– Сус, – повернулась я к ящерке, – мы с послом Фи-оль-оном немного прогуляемся, не теряй меня, встретимся в гостинице.

– Хорошо, сударыня. – Сус изящно, с необыкновенной грацией поклонилась.

Подлунный Мир выбрал на Дельту Кентавра посла жутко словоохотливого, если его внимательно слушать и не перебивать. Так что вечер у меня прошел прелестно. Слушая рассказы Фи-оль-она, я даже позабыла, зачем я здесь, так он умел увлечь беседой – не оторваться.

Хозяин ресторана, очень милый кентавр, совершенно не переносил своих соотечественников и братьев по расе – кроме людей в его заведение никого не пускали, даже мебель вся человеческая. Посетителей было раз, два и обчелся, нам абсолютно никто не мешал обедать и болтать. Сытые и довольные друг другом, мы расстались с послом едва ли не друзьями.

Заседание Совета длилось долго, даже очень. Я вернулась в гостиницу поздно и сразу связалась с Арсом.

– Я уже волноваться начал, – вместо приветствия проворчал муж.

– Да, мы немного подзадержались: вселенские умники все решали, кого и куда посылать, какие миры попадают под подозрение, ну и всякое такое. Кстати, добрый вечер, или у вас утро? – поздоровалась я и посетовала: – Запудрили мне мозги, сообразить не могу.

– У нас вечер. – Арс зачем-то посмотрел в сторону, словно в пещере есть окно.

– У нас тоже, почти ночь.

– Прошение на детей подала?

– Сразу, – заверила я мужа.

– И? – Арс приподнял левую бровь.

– Рассмотрение перенесли, – вздохнула я и разъяснила: – Когда с Подлунным Миром определятся, тогда и нашу просьбу обсудят.

– Что решили с Подлунным Миром?

– Как всегда. Там, где народу прорва, решения принимает один.

– Председатель?

– Ага, – кивнула я, – он выслушал всех внимательно и постановил.

– Ну и?

– Проверяем двенадцать миров, самых вероятных, кто недолюбливал расизм Подлунного Мира. Делегации из магов уже разлетаются, а я завтра, точнее уже сегодня утром, лечи коммерческим рейсом на первую планету Рептилиона – Рахманзу. Буду искать остаточный след магического воздействия на пространство. Я их сразу предупредила, что, если использовалась техника, не имеющая волшебного происхождения, на поиски надо посылать специалиста, а они отправляют меня! Да и правитель Рептилиона, адмирал Уррар, никого не желая видеть на своих планетах, вплоть до военного конфликта, сказал, что только меня пустит. – Я вздохнула, вспоминая бессмысленность возражений; Уррар отметал все, он даже не выслушал меня до конца и отключил связь. – Хоть мир погляжу, правда, в сопровождении ящеров. Моим гидом будет советник Харф, он адмирал в отставке, представитель Рептилиона в Совете.

– Как он тебе?

– Я ему не нравлюсь, – пожаловалась я мужу.

– Это проблема?

– Ничего, решаемо. Лучше расскажи, как у тебя дела. Замок доделали?

Арс замялся и так странно глянул на меня, словно я спросила что-то непотребное.

Когда я улетала, замок был почти готов, шли внутренние работы, отделка там, украшательство всякое, и что смутило мужа, я не понимала.

– Да что случилось-то? – Я даже испугалась. – Что стряслось? Замок похитили?

– Нет, не похитили, кому он нужен… теперь.

– Что значит «теперь»? Не томи.

– Ругаться не будешь?

– Я что, когда-нибудь ругалась? – удивилась я.

– Нет, но…

– Говори, что произошло, – потребовала я.

– Я его разрушил.

– Что, полностью? – не поверила я мужу.

– До фундамента, – кивнул Арс. – Восстановлению не подлежит. Одни руины остались.

– Джинн, – привлекла я свой компьютер: как-то не верилось, что Арс развалил готовый замок.

– Да, хозяйка? – отозвалась машина.

– Покажи мне руины замка, – приказала я.

– Пожалуйста, – проворковал джинн, и голограмма Арса потеснилась, уступая место изображению бывшего замка.

Я многое повидала на свете, встречались мне замки в разной степени разрушения, но такого пейзажа я и представить себе не могла.

– Арс, за что ты его, а? – Это единственное, что пришло мне на ум.

– Так получилось. – Он скромно потупил глаза, словно девушка на выданье.

– Рассказывай, – усмехнулась я, хоть что-то мне прибавило сегодня настроения.

– С самого утра меня доставала Аквелия, требовала тебя или отца…

– Мы же на заседании были. Она что, не знала?

– Знала, конечно, но у нее вышел разлад с Нептуном, а к регенту обращаться она не пожелала, вот и набросилась на меня. Но это полбеды. Пришел после Аквелии подрядчик, гном хитрый…

– Я знаю, – перебила я, – говори суть.

– Он потребовал дополнительного финансирования на какие-то шедевры, чтобы украсить замок. Я пошел с ним посмотреть на месте. Там столкнулся с Суланной, она ругалась с Кромболком.

– И ты встрял в их спор? – предположила я, мысленно представляя эту идиллию.

– Ну да, – вздохнул Арс и развел руками, – умнее ничего не придумал.

– И милая Суланна переключилась на тебя.

– Ага, – сокрушенно вздохнул муж. – Обругала всяко, но очень вежливо, а после перешла на критику замка: гранит радиоактивный, асбест канцерогенный, мрамор больше похож на известняк низшего сорта, башни высокие, а залы узкие, и все в таком духе. Подрядчик не выдержал критики, сцепился с ней, а я разозлился окончательно…

– И разрушил замок до основания, – закончила я за мужа. – Это хорошо.

– Что? Что я слышу? – уставился он на меня, словно в первый раз увидел.

– Очень живописные руины получились, – улыбнулась я, любуясь вытянувшимся лицом Арса, – мне нравятся. Пусти они такими и остаются. Мой тебе совет: на встречу с Суланной всегда приходи при шпаге.

– Нефритовой?

– Какой же еще! Она такой ужас на драконов наводит, что никто не посмеет тебе и слова против молвить. Уж поверь мне, сама проверяла.