Пришельцы

Джайлс немедленно ощутил лютую ненависть к телефону. Его создали нарочно, чтобы сделать жизнь Руперта Джайлса невыносимой.

– Что тебе нужно, Итан?

– Разве нельзя просто позвонить и спросить, как-Притворная обида в голосе бывшего друга переполнила чашу терпения Джайлса. По утрам он был не в состоянии выносить такие издевательства. Куратор закрыл глаза, перевел дыхание и сосчитал до десяти, не вешая трубку.

– Нет, нельзя. Что тебе нужно?

– Хотел предупредить, что через несколько дней буду у вас в городе. Мы можем встретиться, вспомнить старые добрые времена…

– Только когда ад вымерзнет, Итан, – с этими словами Джайлс швырнул трубку на рычаг и со стоном упал на кровать.

Если бы можно было запереть Итана в пустой комнате и запустить туда самого свирепого вампира, Джайлс сделал бы это, не задумываясь.

Что значит этот звонок? Вероятно, Итан решил просто позлить его, подумал Джайлс. Вряд ли этот деятель осмелится объявиться в Саннидейле. Баффи обещала устроить ему веселую жизнь, если он появится на городском горизонте.

При воспоминании об этом Джайлс не смог сдержать улыбку. Все Истребительницы отличались решимостью, их слова редко расходились с делом.

А Итан всегда был трусоват. Не стоит сгоряча принимать какие-то меры. Надо сначала проверить местные гостиницы и мотели, чтобы убедиться, что его старинный приятель не надумал делать глупости…

Зазвенел будильник. Джайлс потянулся и выключил его. Пора снова превращаться в школьного библиотекаря.

Ива и Баффи привычно пробирались сквозь шумную толпу в школьном вестибюле. Что поделаешь, такое здесь творится на каждой перемене, они уже привыкли. Ива искоса посмотрела на подругу:

– Что, не спрашивать?

– Не спрашивай, – угрюмо кивнула Баффи. Ива расстроилась:

– Я же дала тебе все свои тетради, конспекты, подчеркнула самое главное и… и…

– Честное слово, Ива, лучше тебя никто бы не Написал.

– Баффи, ты совсем не занималась?

Баффи отвернулась. Она легко могла лицом к лицу. встретиться с кровожадным вампиром, даже с целой толпой разъяренных вампиров, но смотреть в грустные глаза Ивы было выше ее сил.

– Да знаю я, знаю. Я даже стала лучше учиться в последнее время. Но ты понимаешь, я была занята. Истребляла. Следила за хихикающим придурком. Вся последняя ночь так и прошла.

Ива сочувственно кивнула:

– Оно тебе показалось? Вышло на свет? Ты его видела?

– Нет, – вздохнула Баффи, – зато я встретила курицеобразное существо, которое перебегало дорогу…

Ива остановилась, ошеломленно глядя на Баффи:

– Курица перебегала дорогу?

– Курицеобразное, Ива. Две длинные ноги и зубы вместо клюва. У настоящих куриц такого не бывает.

– Это что-то новое. – Глаза Ивы загорелись научно-исследовательским интересом. – Надо будет изучить.

– Ива, сейчас мне не до этого…

– Хорошо, ухожу. Я обещала миссис Ли зайти и помочь разобраться с новой базой данных. – Ива улыбнулась. – Даже те, кто ее ставил, пока не разобрались.

– Ива, ты должна свои таланты использовать не во вред, а на пользу обществу.

Но Ива не услышала этого – она уже умчалась, Баффи влетела в библиотеку и швырнула рюкзак на стол:

– Эй, я дома!

Джайлс оглянулся. Он расставлял по полкам книги. – Здравствуй, Баффи. Уже перемена?

– Да. И я подумала, что лучше проведу ее здесь, со своим любимым школьным библиотекарем.

– Интересный вариант. -.Джайлс, не смотрите на меня так. У меня было тяжелое утро.

– Все понятно. Контрольная по математике?

– Да. Полный провал. Давайте лучше поговорим о чем-нибудь приятном.

– Хорошо. Как прошла ночная охота?

– Знаете, люди не поняли бы вас: почему вы считаете истребительство приятной темой. Но я теперь знаю, зачем курицы бегают через дорогу.

– Что ты сказала?

– Джайлс, надо спросить так: «Зачем же курицы бегают через дорогу?»

– Зачем же курицы бегают через дорогу? – послушно повторил ошеломленный Джайлс.

– Чтобы заклевать Истребительницу.

Джайлс смотрел на нее, моргая и не зная, смеяться ему или нет.

– Я не шучу. Большое, похожее на курицу, на двух длинных ногах. Зубы и крылья – все на месте.

– У кур нет зубов! – потрясенно сказал Джайлс. – Послушай, это похоже на василиска!

– Я не спрашивала, как его зовут. • – Баффи, ты не позволила ему встретиться с тобой взглядом? Конечно, нет. В противном случае тебя здесь уже не было бы.

Джайлс поправил на носу очки и подошел к пол-кам, где хранились его личные книги. Основная литература на тему Адовой Пасти.

– Зубы, говоришь? А ноги? На что они были похожи?

– Зубы были, это точно. А пальцы я ему не пересчитывала. Оно пыталось мной поужинать. Очень неромантично.

Джайлс наконец нашел нужную книгу и стал торопливо перелистывать страницы.

– Вот. Твоя курица похожа на это создание? Баффи взглянула на иллюстрацию в фолианте: – Похожа, но все произошло очень быстро.

– Очень важно, чтобы ты до мельчайших деталей запоминала, как выглядит каждое существо, которое встречается тебе на пути. Ты никогда заранее не знаешь, что может оказаться важным, и если…

– Ох-ох-ох. Опять нудная лекция об обязанностях и ответственности?

– Да. Опять нудная лекция об обязанностях и ответственности.

– Пойду-ка я куплю попкорна.

– Очень смешно.

– Смешно. Джайлс, не можете одолжить мне двадцатку?

Куратор вздохнул, вынул из кармана бумажник и протянул его Баффи. Такое уже неоднократно случалось раньше. Джайлсу и в голову не приходило отказать ей. Но Джайлс не был бы Джайлсом, если бы удержался от нотации.

– По-моему, я не банкир.

– Да ладно вам. Вот если бы я могла найти нормальную работу, где платят, тогда понятно. А так, что вы с мамой от меня хотите: в школу ходи, домашнее задание делай, на охоту по ночам бегай, и не спи сутками.

– Знаю. Еще знаю, как ужасно зависеть от жалких грошей, которые мама выдает тебе под видом карманных денег.

– Смейтесь на здоровье, – сказала Баффи вслед Джайлсу. Он уже отправился в кабинет и к вечеру будет знать все, что касается длинноногих кур.

Вздохнув, Баффи взяла бумажник, вынула из него двадцать долларов, положила бумажник на тележку для книг и вышла в общий зал. За круглым столом опять сидели студенты-практиканты, хихикали и перешептывались, как школьники.

Как только она об этом подумала, дверь распахнулась, и в библиотеку ворвался обычный шум перемены. Баффи подумала, что пришел еще один практикант. Но она ошиблась. Это оказался взрослый человек постарше Джайлса. Темнокожий, седой, в элегантном, но недорогом костюме.

– Я могу чем-нибудь вам помочь? – вежливо спросила Баффи. Джайлс мог бы гордиться ею. Что-то в этом человеке насторожило его ученицу. А может быть, она слишком пристально присматривается ко всему новому, как заметил Ксандр.

– Я ищу Руперта Джайлса.

Человек говорил с акцентом, но с каким, она определить не смогла.

Кто это? Друг? Надо будет составить вместе с Джайлсом список: друзья (настоящие друзья), друзья, которые нуждаются в нашей помощи, или психопаты, от которых трудно избавиться…

– Он в своем кабинете.

– А вы, должно быть, Баффи? Становится интереснее.

– Да, я Баффи. А вы кто?

– Меня зовут Джеральд Паннер.

– Вы учились вместе в колледже?

– В колледже… нет. Мы… работали когда-то вместе. Я ученый. А Руперт помогал мне, и весьма успешно. Попав в эти края, я решил навестить его.

– Паннер!

Джайлс вышел из кабинета, держа в руке маленький томик в красной обложке. По-видимому, визит гостя не очень обрадовал его.

– Ты получил мое письмо? Я не совсем как снег на голову? – спросил Паннер.

– Да, я получил твое письмо.

Баффи ощутила, как волны «иди-ка ты отсюда, Баффи» наполнили помещение до отказа, даже дышать стало трудно.

– Вижу, вам тут есть чем заняться. Вспомнить прошлое, книжки посмотреть. Так что я пошла.

– Давай, давай, – отозвался Джайлс, даже не взглянув на нее, – иди домой, Баффи. Мы все обсудим завтра.