Неестественный отбор

- Сверх программы, Джайлс. - Мне пришлось научиться жить сверх программы. -А последнюю контрольную по литературе я завалила.

Баффи была одета для ночной работы - черные леггинсы, ботинки, вязаная кофта поверх черного топа. В рюкзаке - необходимое для обхода снаряжение.

- Я думал, ты к ней готовилась.

- Так и было, - сказала Баффи, - но на той же неделе, если помните, вампирские рок-фанаты завалились из Теннесси в Саннидейл следом за концертами памяти Элвиса.

Напряженная выдалась неделя.

-Да, верно.

В тени ближайшего дерева были видны только синяя рубашка Джайлса и золотая оправа его очков.

- Они убили троих, пока я их не нашла. - Баффи нырнула под нижние ветки дуба, идя по найденному следу. - Знаете ли, трудно сочетать работу Истребителя с усердной учебой.

- Выходит, что это я отрываю тебя от учебы. «Джайлс тоже устал», - поняла Баффи.

- Ладно, я ничего такого не говорила. Дополнительная работа, которую я делаю, помогает мне исправить оценки.

Медленно, правда.

-Дай мне знать, если я могу помочь. У Джеймса Фенимора Купера истории очень воодушевляющие.

«Воодушевляющие?» - подумала Баффи с улыбкой, продолжая идти по следу. Когда они выходили из-под деревьев, след в свете луны был видим даже невооруженным глазом обычного человека.

- Спасибо, Джайлс, но пока что мы отлично справляемся вдвоем с Клиффом.

Джайлс наступил на ветку.

- С Клиффом?

- Догадайтесь, Джайлс. Учебник Клиффа. Я читаю книгу, читаю учебник, пишу работу. Дополнительные занятия.

- Понимаю. Ты последнее время была очень занята.

- Я всегда занята, Джайлс. Просто последнее время чуть больше.

«Он не заметил, потому что работает Куратором куда дольше, чем я - Истребителем».

Ее привлекло движение слева, но она не замедлила шаг. Эта ночь полна охотников, и она - только один из них.

Только лучше приспособленный к выживанию…

- Тебе удалось что-нибудь узнать о том, почему вампиров так привлекает этот парк? - спросил Джайлс.

Он подошел к ней поближе, чтобы услышать ответ.

- Нет, и еще я не знаю, как быть с Корди и Ивой и весенним праздником, намеченным на эти выходные.

По сравнению с этим убивать вампиров куда проще и не так опасно.

Слева снова что-то шевельнулось. Близко к земле, и не маленькое.Баффи следила за этим движением, но продолжала идти. Иногда для удачной охоты охотнику следует притвориться дичью.

Этому меня учил Джайлс. Или Ангел?

- Я не знал, что мы озабочены еще чем-то, кроме присутствия вампиров.

- Неужто? Как же вы это пропустили? Корди организует праздник, а Ива протестует против продажи парка под строительство. Столкновение интересов.

Колоссальный конфликт. Вы разве не заметили напряжения?

- Нет, - честно сознался Джайлс.

- Обе зовут меня на помощь, а я не знаю, что мне делать.

- А что ты хочешь делать?

- Я бы хотела попасть на весенний праздник, - ответила Баффи. - Но если Ива добьется своего, праздника, скорее всего, не будет. А торчать все каникулы здесь, в Визерли-парке, тыкая вампиров кольями, - это в список моих желаний не входит даже последней строкой.

- Да, я тебя понимаю.

Почти все внимание Баффи было направлено на движение слева. Там, в деревьях, и не один. Кажется, становится интересно.Несмотря на чуть колотящий ее страх, она испытывала радостнре нетерпение. Сунув руку в рюкзак, она схватила древко арбалетной стрелы. Давайте, ребятки…

И пошла вперед, чуть помедленней. Теперь она ощущала на себе пристальные взгляды даже без помощи обостренных чувств Истребителя. В темноте сверкнули алые глаза. Баффи схватила Джайлса за куртку и отпихнула в сторону, как раз когда первый вампир прыгнул.

- Она увернулась и покатилась по земле, едва уйдя от броска второго вампира. Его зловонное дыхание ударило в нос, когти прошелестели по ее волосам. Вскочив на ноги, Баффи приложила к плечу арбалет и выпустила стрелу.

Стрела пролетела двенадцать футов и пробила мертвое сердце, вампира. Он закинул голову назад и угрожающе завопил, но было уже поздно - от него остался только пепел.

Но у Баффи не было времени праздновать победу. Из-за деревьев вылетели остальные вампиры. Баффи схватила Джайлса за рукав и толкнула вперед.

- Бегом! - приказала она.

Шайка вампиров с воем бросилась следом.

- Здравствуйте, можно попросить Оза?

Ива крепко вцепилась в трубку и напряженно прислушивалась, не повторится ли стук.

На том конце провода кто-то с кем-то переговаривался, кто-то подбирал что-то на гитаре, слышался рокот барабанов, и все это на фоне музыки. Этот оркестр всегда репетировал в непринужденной обстановке.

Ива снова проверила интерком связи с детской и ничего не услышала.

По крайней мере, Тед пока еще не проснулся.

-Привет! - раздался в трубке голос Оза.

- Как там у вас репетиция? - спросила Ива. Господи, одно только слово, один звук его голоса - и я на все это буду смотреть совсем по-другому.

Услышав голос Оза по телефону, Ива почти успокоилась. И почувствовала, что звонить ему из-за того, что где-то что-то два раза стукнуло, - несколько глуповато.

- Нормально, - сказал Оз, как всегда не склонный к эпитетам. - Так что случилось?

Он всегда знает, когда надо послушать.Ива заходила по комнате. Почему оно теперь не стучит? Чтобы я могла ему сказать: «Вот что меня напугало».

-Кажется, я слегка нервничаю.

- А что такое? Ты же мне говорила, что уже бывала у Кэмпбеллов беби-ситтером.

- Конечно. Пару лет назад, когда Бобби был маленьким.

Старшего ребенка Кэмпбеллов сегодня оставили ночевать в детском саду.

- А с Тедом все совсем по-другому?

Ива улыбнулась. У Оза отличная память. Она знала, что большинство ребят пропускает мимо ушей все, что говорит девушка. Ксандр, хотя обычно все помнил, не всегда слушал так внимательно, как Оз.

- Да нет. На самом деле мне только раз пришлось его переодеть. А так он весь вечер спит.

- Ты воспользовалась случаем поговорить с мистером Кэмпбеллом?

- Нет.

На самом деле Ива воспрянула духом, когда ее позвали посидеть с ребенком Кэмпбеллов из-за болезни постоянной няни. Она и в самом деле хотела воспользоваться шансом пролоббировать мистера Кзмпбелла против предлагаемой перепланировки Визерли-парка.

Корди так и сделала бы, будь у нее возможность.

-Он очень спешил, - объяснила она.

- Не опускай руки, может, еще получится, - ободрил ее Оз.

- Не буду. Для меня и для других ребят с Визерли-парком связано много воспоминаний. И я не хочу, чтобы его выкорчевывали. Даже ради новой площадки для увеселений. Ее можно построить где угодно, а Визерли-парк у нас один.

На том конце провода кто-то окликнул Оза.

- Сейчас, минутку, - ответил он.

- Вы куда-нибудь собираетесь? - спросила Ива, надеясь, что Оз ответит нет.

- Думали заглотнуть где-нибудь по пицце, потом вернуться и еще пару часов поработать, - ответил он. - Если только тебе не нужно что-нибудь.

- Да нет. - Стук не повторялся. Ива все так же ходила по комнате. Я не стану его просить, разве что буду точно уверена, что здесь творится что-то странное.Она глянула на интерком, что-то ее беспокоило, но что именно, она понять не могла, и это ее злило. - Я думаю… я думаю, что просто хотела услышать твой голос.

И это тоже правда.

-Твой мне всегда приятно слышать, - ответил Оз. Ива улыбнулась, и вдруг страх, который стучался

у нее внутри, стал далеким-далеким. Так случалось всегда после разговора с Озом.

- Ладно, иди и ешь пиццу, а потом мы еще поговорим.

- Ты точно не хочешь, чтобы я приехал?

- Абсолютно.

Ива попрощалась и отключила трубку. Она стояла у окна, глядя в сад. Луна еле-еле разгоняла темноту.

Баффи там, в темноте, и делает свою работу. Самое большее, что я могу, - спокойно сидеть с ребенком и потом попытаться пролоббировать наше дело.