Мой вечный странник

Решив не пороть горячку и ничего не предпринимать до разговора с Артемом, Лариса сразу успокоилась и стала думать о предстоящей встрече. Рядом с ним она всегда была словно за каменной стеной, она никогда не чувствовала себя растерянной, беспомощной, беззащитной. Вместе они могли решить любые проблемы, преодолеть самые невероятные трудности. Жаль только, что они так редко бывали вместе! Артем большую часть своей жизни проводил в командировках, вел деловые переговоры, заключал контракты, участвовал в международных симпозиумах, а когда бывал в Москве, не всегда успевал приехать домой ночевать. Часто он до утра засиживался в офисе над всевозможными проектами и расчетами… Во всяком случае, именно так он говорил Ларисе, и у нее не было оснований ему не верить. Они полностью доверяли друг другу, на этом столько времени и держались их немного странные отношения. Конечно, Лариса ужасно тосковала без него, сидя одна в пустой квартире, обижалась, плакала от одиночества, злилась, иногда просто сходила с ума. Тогда она пыталась найти себе развлечения, и стоило ей появиться в какой-нибудь компании, как у нее тотчас заводились поклонники. Это льстило ее самолюбию, отвлекало от одиночества, но очень быстро надоедало, потому что никто из этих незадачливых поклонников не был ей по-настоящему интересен. Каждый из них пытался ее соблазнить, будучи уверен, что она вышла замуж по расчету и томится от недостатка мужской ласки. Никто из них не в состоянии был понять, что на самом деле ей никто не нужен, кроме Артема, что она безумно любит своего мужа, ничуть не меньше, чем раньше, а может быть, даже больше, и не может без него жить. А легкое кокетство, которое Лариса иногда позволяла себе, было всего лишь игрой, на самом деле ровным счетом ничего не значившей… Ни одному из них так и не удалось затащить Ларису в постель, и это их не просто удивляло, это уязвляло их мужскую гордость и заставляло говорить о ней за спиной всевозможные гадости. В конце концов она все реже стала появляться в разных компаниях, перестала видеться даже с институтскими подругами. Постепенно Лариса все больше привыкала проводить время одна. Она полюбила ездить на машине, особенно в выходные дни, когда на улицах пусто, не надо пробиваться в пробках. Иногда она просто уезжала куда-нибудь за город, останавливалась у обочины, смотрела на подступавший к шоссе лес, а потом возвращалась обратно. Потом она пристрастилась к компьютерным играм и, сидя в кабинете Артема, могла целыми часами блуждать по бесконечным лабиринтам виртуальной реальности. Артем отнесся к этому увлечению снисходительно и то и дело привозил ей новые диски. Лариса с каким-то удивительным упорством переходила с одного уровня на другой, срывалась в пропасть, падала от выстрелов врага и снова и снова отправлялась в путь. В ожидании Артема она все больше погружалась в нереальную жизнь. Зато когда он приезжал, она жила настоящей, полноценной и вполне реальной жизнью.

Самолет приземлился почти без опоздания. Увидев Артема в толпе прилетевших, Лариса почувствовала такую безграничную радость, что решила не омрачать ее сразу разговорами о неприятностях с фильмом. Само его присутствие уже вселяло в нее уверенность, что ничего страшного не произошло. Конечно, она все ему расскажет, но чуть позже, не сразу… И сейчас, когда она бежала ему навстречу, проталкиваясь через толпу встречавших, она думала только о том, что еще через несколько секунд сможет обнять его, прижаться к его груди и забыть обо всем на свете. И в тот момент, когда они наконец оказались рядом, когда Артем сбросил с плеча дорожную сумку, подхватил Ларису на руки и стал кружиться с ней по залу на глазах у потрясенной толпы, она и правда забыла обо всем на свете. И разговор с режиссером, и его интриги, и даже встреча с Викой отодвинулись куда-то на задний план, потому что во всем мире были только двое — она и Артем…

Когда они сели в машину, Артем взял Ларису за руку и сказал:

— Пожалуйста, закрой глаза!

Лариса зажмурилась.

— Не подглядывай! — приказал он строго. — Все, теперь открывай.

Она открыла глаза, посмотрела на свою руку и ахнула. На безымянном пальце сверкало кольцо необыкновенной красоты с большим бриллиантом, окруженным тонкими листочками из золота разных оттенков. Лариса не могла оторвать от него глаз.

— Нравится? — спросил Артем.

— Еще бы… — прошептала Лариса. — Но… почему вдруг, сейчас… Разве у нас какой-нибудь праздник?

— А разве наша встреча — не праздник? — улыбнулся Артем. — Вот и решил не ждать, а подарить его тебе прямо сейчас. Ты знаешь, я люблю делать тебе подарки. Ты всегда так искренне радуешься, на тебя приятно смотреть.

— Оно, наверное, жутко дорогое! — сказала Лариса, с восторгом продолжая разглядывать кольцо.

— При чем здесь это! — отмахнулся Артем. — Дела идут неплохо, тебе не о чем беспокоиться!

— Если я и беспокоюсь, то только за тебя! — ответила Лариса с искренней благодарностью и тревогой за него. — Ты слишком много работаешь!

— Я работаю ровно сколько, сколько необходимо, чтобы обе мои верные подруги не оставили меня! — продолжал он, смеясь.

— Ах, вот оно что! — возмутилась Лариса. — Но где справедливость! Одну из подруг ты постоянно возишь с собой, а другая должна вечно ждать тебя, как Пенелопа!

— Но разве ту, которую я вожу с собой, удержишь в доме? — засмеялся Артем, целуя Ларису. — Она такая ветреная, легкомысленная, что тут же сбежит к другому! А если сбежит она, возлюбленная моя Фортуна, то станет ли дожидаться меня моя Пенелопа? Ведь если верить легенде, ее добивается огромное количество женихов! Но она гонит их от себя, она ждет своего Одиссея! И только великая сила ее любви хранит этого отчаянного бродягу и скитальца в его бесконечных странствиях!

— А как ты думаешь, если бы не было Пенелопы, сумел бы Одиссей удержать свою Удачу? — спросила Лариса напрямик, поглядев Артему в глаза.

— Конечно, нет! — уверенно ответил он. — Без тебя ее точно не будет!..

Когда они вошли в квартиру, Артем поцеловал Ларису и сказал:

— Мы наконец вместе! И мы наконец одни!

— Честно говоря, я просто в это не верю, не верю, что ты здесь, со мной… — ответила она, вглядываясь в его лицо.

— А ты дотронься до меня, можешь даже ущипнуть, чтобы поверить, что это и правда я. — Артем улыбнулся, на его лице появилось чуть лукавое выражение, по которому бывало очень трудно понять, шутит он или говорит серьезно. Он вообще имел привычку с иронией говорить о самых важных вещах и с необычайно серьезным видом произносить забавные шутки.

Лариса протянула руку и провела пальцами по его лицу. Он прикрыл ее пальцы своей ладонью, потом поднес их к губам и прошептал:

— Если бы ты только знала… Мне тоже трудно поверить, что я наконец с тобой… Я отсчитывал дни, потом часы… Мне казалось, это никогда не кончится… А теперь мы вместе и я смотрю на тебя, как дурак, и боюсь к тебе прикоснуться, кажется, у меня даже руки дрожат… Как на первом свидании, как в первый раз, в первую нашу ночь… Господи, да что же это такое! Ты не знаешь? — Он снова улыбнулся, глядя ей в глаза.

— Я знаю только одно, — ответила Лариса. — Если ты сейчас же не обнимешь меня, я просто умру!

— О нет! Только не это! — воскликнул Артем и в тот же миг так крепко обнял ее, что она тихонько вскрикнула.

— Что случилось? Я сделал тебе больно? — спросил он с испугом.

— Конечно, ты чуть не задушил меня! — ответила она со смехом.

— Но ведь ты сама просила! А вообще, наверное, и правда надо бы тебя задушить, чтобы ты никогда никому не досталась, кроме меня!

— С чего это вдруг пришло тебе в голову? — продолжала она смеяться.

— С того, что ты слишком красива!

— А ты только сейчас это заметил?

— Нет, но, по-моему, ты раньше такой не была… Ну-ка признавайся, почему ты так похорошела? — Он снова обнял ее, но на этот раз очень осторожно.

Она сразу вырвалась, изобразив на лице ужасный испуг, будто и вправду в чем-то была виновата, и тут же, воспользовавшись его минутным замешательством, схватила его за руки, рывком запрокинула на спину, крепко прижала к дивану и прошептала ему в лицо: